un nou videoclip a surprins o parte groaznică și puțin văzută a urșilor polari: când vremurile sunt grele, bărbații canibalizează puii.
fenomenul, cunoscut de mult timp popoarelor native din Arctica, a fost studiat încă din anii 1980. oamenii de știință cred că urșii polari mănâncă pui la sfârșitul verii și toamnei, când focile, prada lor tipică, sunt pe mare și mai puțin disponibile.
„unul dintre singurele lucruri care au rămas de mâncat sunt, de fapt, puii de diferite vârste”, spune Ian Stirling, biolog la Universitatea din Alberta și mediu Canada. „Filmul în sine este destul de rar, dar evenimentul probabil nu este.” (Vezi „Mâncătorii de carne: 5 animale canibaliste.”)
videoclipul brut, filmat în vara anului 2015 în largul insulei Baffin din Canada (hartă) în timpul unei expediții Lindblad pe National Geographic Explorer, reflectă relatările altor oameni de știință despre canibalismul ursului polar.
puiul cu mișcare lentă și femela mai mică nu se potrivesc cu masculul mare și rapid, care intră rapid pentru ucidere, mușcând în mod repetat puiul în jurul capului și gâtului.
după ce a încercat pentru scurt timp să-și salveze puiul condamnat, femela se retrage în grabă, precaută să devină următoarea masă a masculului.
„a fost foarte greu să te uiți în altă parte”, spune naturalista Jennifer Kingsley, care a asistat la eveniment de la bordul navei National Geographic Explorer.
„sigur, înțelegeți că aceasta este viața în Arctica, iar acest lucru este ceva ce știm despre biologia urșilor polari. Dar pentru a vedea că este cu adevărat dramatic.”
condus la disperare
canibalismul este comun în natură, apărând în hipopotami, salamandre de tigru, urși leneși și diverse alte specii. (Related: „imagine rară: hipopotam văzut mâncând hipopotam—și mai mulți canibali.”)
virajul canibal al ursului polar masculin este egal pentru curs. Masculii sunt de două ori mai mari decât femelele și sunt, în general, mai agresivi, ceea ce face „un pas mult mai mic pentru a deveni canibali atunci când le este foame”, spune Stirling.
femelele, pe de altă parte, tind să evite luptele, în ciuda faptului că puii care alăptează înseamnă că sunt mai înfometați decât bărbații.
dar schimbările climatice ar putea face comportamentul mai răspândit, spune Stirling.
gheața marină arctică s-a micșorat continuu de-a lungul timpului; în 2015, oamenii de știință au măsurat cea mai mică întindere maximă de gheață marină din ultimele trei decenii.
pe măsură ce gheața dispare, la fel și platformele cruciale pe care urșii polari le folosesc pentru a vâna foci, spune Stirling. (Vezi și „4 moduri în care urșii polari se confruntă cu schimbările climatice.”)
fără capacitatea de a vâna foci, urșii polari pot fi conduși la canibalism din ce în ce mai extrem, dacă nu sunt deja.
în 2004, de exemplu, biologii care lucrau în Marea Beaufort din Alaska (map) au asistat la un bărbat adult care a urmărit o femeie însărcinată până la vizuina ei și a mâncat—o-un act nemaivăzut până acum, probabil motivat de disperarea bazată pe climă.
urmăriți-l pe Michael Greshko pe Twitter.