pentru a marca Ziua Internațională a femeii, curatorul Doug Millard explorează viața extraordinară a Valentinei Tereshkova.
în aprilie 1961, când știrile despre zborul spațial de pionierat al lui Yuri Gagarin ca primul om care a intrat vreodată în spațiu veneau prin radio Elena Fyodorovna s-a întors spre fiica ei și a spus: „au trimis un băiat, acum este rândul unei fete să plece.”
doi ani mai târziu, o vecină a invitat-o pe Elena să vină să vadă Ultimele imagini din spațiu la televizor. Erau granulate și încețoșate, dar nu se confunda fața fiicei Elenei pe ecran: numele ei era Valentina Tereshkova. Mama ei a fost șocată; nu știa nimic despre munca secretă pe care Valentina o angajase în anul precedent – pregătirea pentru a fi cosmonaut. Acum Valentina devenise prima femeie care a părăsit planeta și a zburat în spațiu.
Valentina a fost inspirată profund de misiunea lui Gagarin și s-a întrebat dacă și ea ar putea zbura într-o zi în spațiu. Iubea aventura și era un parașutist desăvârșit, iar mai târziu în acea vară s-a așezat și a scris autorităților cerând să devină cosmonaut. A așteptat și a așteptat un răspuns.
între timp, programul Mercury astronaut al Statelor Unite era în desfășurare: Alan Shepard a devenit primul American în spațiu la doar câteva săptămâni după Gagarin, iar Gus Grissom a urmat în iulie 1961. Tom Wolfe se va referi mai târziu la cei șapte astronauți Mercury ca posedând ‘lucrurile corecte’ – acel amestec de talent și curaj care i-a pus deoparte de muritorii obișnuiți. Imaginea lui Mercury 7 era una de masculinitate evidentă; părea puțin probabil ca o femeie să zboare în spațiu în curând. Într-adevăr, un grup de 13 femei care doreau să fie luate în considerare de NASA au fost respinse de agenție, deoarece niciuna nu a trecut prin școli militare de pregătire aeriană, în ciuda faptului că erau piloți civili realizați.
înapoi în URSS și conștient de interesul American pentru astronauții de sex feminin, șeful Programului de pregătire a cosmonautului Nikolai Kaminin a inclus femei în următorul lot de stagiari cosmonauți: „nu putem permite ca prima femeie din spațiu să fie Americană.”Observatorii au fost trimiși incognito la cluburile de aviație din URSS în căutarea candidaților potriviți pentru noul program secret. Valentina era una dintre cele 400 de femei care erau listate de mult timp pentru teste suplimentare și până la începutul lunii aprilie 1962 această listă fusese redusă la doar cinci.
de ce a fost aleasă Valentina în cele din urmă înaintea colegilor ei? Parașutismul ei a contat mult – toți cosmonauții timpurii au trebuit să-și salveze nava spațială înainte de a ateriza înapoi pe pământ, iar ea a răspuns bine la barajul testelor la care au fost supuși candidații.
personalitatea și trecutul ei au contat foarte mult. Familia ei a depășit pierderile și lipsurile, tatăl ei a fost ucis în războiul sovieto-finlandez din 1940, iar mama ei a crescut singură trei copii. Avea caracter și se amesteca bine – aruncându-se în activități de echipă și de grup. A lucrat în industria textilă, a urmat un curs de corespondență în țesutul bumbacului și a devenit membru activ al Ligii locale de tineret a Partidului Comunist.
Valentina Tereshkova a fost lansată în spațiu la 16 iunie 1963. Ea a petrecut aproape trei zile orbitând Pământul, petrecând mai mult timp în spațiu decât toate Mercury 7 combinate. Ar fi douăzeci de ani înainte ca prima femeie americană (Sally Ride) să fie lansată în spațiu.
Tereshkova a arătat cu siguranță că și femeile sunt făcute din lucrurile potrivite, sau în rusă”inkscut, inkscut”.