milioane de oameni au văzut videoclipul sfâșietor al unui urs polar care se agață de viață, părul său alb acoperindu-și moale cadrul subțire și osos. Filmat de Paul Nicklen și Cristina Mittermeier din grupul nonprofit Sea Legacy și publicat pe National Geographic la începutul lunii decembrie, videoclipul a aprins o furtună de dezbateri despre ceea ce oamenii de știință știu și nu știu despre impactul încălzirii globale asupra urșilor polari. Fără a examina ursul din videoclip—despre care se crede că a murit—este imposibil să știm cu siguranță ce l-a afectat pe acel individ, dar acum oamenii de știință au publicat noi descoperiri care aruncă mai multă lumină asupra riscului pentru specie în general.
din cauza topirii gheții marine, este probabil ca mai mulți urși polari să moară de foame în curând, avertizează un nou studiu care a descoperit că carnivorele mari trebuie să mănânce cu 60% mai mult decât și-a dat seama cineva. Se pare că sunt animale de mare energie, arzând 12.325 de calorii pe zi-în ciuda faptului că stau în jur de cele mai multe ori, potrivit unei analize metabolice unice a urșilor sălbatici publicată joi în Science.
„studiul nostru dezvăluie dependența totală a urșilor polari de foci”, a declarat autorul principal Anthony Pagano, un biolog al faunei sălbatice din cadrul U. S. Geological Survey (USGS).
urșii polari se bazează aproape exclusiv pe o dietă plină de calorii a focilor. Pentru a-și minimiza consumul de energie, urșii încă vânează, așteptând ore întregi prin găurile de respirație în formă de con în gheața mării. Când o suprafață de etanșare pentru a respira, Ursul stă pe picioarele din spate și îl lovește pe cap cu ambele labe din față pentru a-l uimi. Apoi Ursul îl mușcă pe gât și îl trage pe gheață.
„au mult mai mult succes în a face acest lucru decât orice altă metodă de vânătoare”, a spus Pagano. De aceea, topirea gheții marine arctice amenință supraviețuirea ursului polar.
un urs polar își urmărește puii pe Golful Hudson din Manitoba, Canada. Golful este renumit pentru urșii polari, dar populația lor este în declin.
fotografie de Tom Murphy, National Geographic
dispariția gheții face Urșii mai înfometați
schimbările climatice încălzesc Arctica mai repede decât oriunde altundeva, iar gheața marină se micșorează cu 14% pe deceniu. Chiar și astăzi, în mijlocul iernii arctice reci, sateliții arată că există aproximativ 770.000 de mile pătrate mai puțină gheață marină decât mediana din 1981 până în 2010 (aceasta este o zonă mai mare decât Alaska și California combinate). La sfârșitul primăverii, gheața se sparge mai devreme și se formează mai târziu în toamnă, forțând urșii să ardă cantități uriașe de energie mergând sau înotând pe distanțe lungi pentru a ajunge la orice gheață rămasă. Sau rămân pe uscat mai mult timp, petrecând vara și, din ce în ce mai mult, postul de toamnă, trăind din grăsimea lor din sigiliile pe care le-au prins primăvara.
studiul lui Pagano a implicat capturarea a nouă urși femele în Marea Beaufort, în largul Alaska, în aprilie anul trecut, când în mod normal există o mulțime de foci în jur. Urșii au fost echipați cu gulere GPS care aveau camere pentru a înregistra videoclipuri din punctul de vedere al fiecăruia. De asemenea, au fost prelevate probe de sânge și urină. Opt până la 11 zile mai târziu, toți au fost Re-capturați. Un urs se mutase la 155 de mile distanță până atunci. Probele de sânge și urină au fost prelevate din nou, iar videoclipul și alte date au fost descărcate.
datele au arătat că urșii au fost activi aproximativ 35% din timp și s-au odihnit pentru restul, totuși au ars 12.325 de calorii pe zi, o mare parte din rezervele corpului lor. Aceasta este cu aproximativ 60% mai mult decât estimaseră studiile anterioare. Videoclipurile au arătat că patru dintre femele nu au reușit să prindă o singură focă. Măsurătorile au arătat că aceste animale au pierdut 10% sau mai mult din masa corporală.
un urs a pierdut aproape 44 de kilograme, inclusiv mușchiul slab, în 10 zile. Acest urs chiar a sărit în mare într-o încercare eșuată de a prinde o focă înotând. „Ar fi putut fi disperată”, a speculat Pagano.
„este un studiu foarte puternic”, a declarat Steven Amstrup, om de știință șef pentru Polar Bears International, o organizație axată pe conservare, care nu a fost implicată în lucrare. „Arată că urșii polari seamănă mai mult cu pisicile mari—leii și tigrii— carnivore prădătoare cu un metabolism energetic ridicat”, a spus Amstrup.
ca vânători solitari, urșii sunt mai mult ca tigrii, cu excepția de două ori mai mari, unele cântare de basculare la 1.100 de lire sterline. Și totuși, sunt vulnerabili în mod unic în dependența lor aproape totală de o specie de pradă.
Impact Mai Mare Decât Se Credea Anterior?
dacă aceste rezultate rezistă, atunci arată că pierderea gheții marine poate avea un impact mai mare asupra urșilor decât se credea anterior, a spus Amstrup, fost expert în urși polari USGS. Studiul Amstrup din 2010 a estimat că scăderea continuă a gheții marine ar reduce populația globală de urși cu două treimi, la mai puțin de 10.000 până în 2050.
cele mai bune estimări spun că există 20.000 până la 30.000 de urși polari în 19 grupuri sau populații diferite împrăștiate în partea de sus a SUA, Canada, Groenlanda, Norvegia și Rusia. Patru dintre aceste populații sunt considerate a fi în scădere. Urșii din regiunea Mării Beaufort sunt printre cei mai bine studiați, iar numărul lor a scăzut cu 40% în ultimii zece ani. Se crede că cinci populații sunt stabile și nu se știe suficient despre ceilalți pentru a judeca. (Vedeți cum oamenii de știință încearcă să urmărească urșii polari în zone vaste din Rusia.)
urșii polari sunt considerați pe cale de dispariție în SUA și sunt enumerați ca „vulnerabili” de către IUCN, deoarece habitatul lor de gheață marină este amenințat de schimbările climatice.
nu este construit pentru mersul pe jos
deși este doar un instantaneu de 10 zile, studiul confirmă faptul că urșii polari nu sunt făcuți pentru mersul pe jos, a declarat Andrew Derocher, expert în ursul polar din Canada și profesor la Universitatea din Alberta. Nu sunt pietoni eficienți, dar datorită dietei lor de foci cu energie ridicată pot călători pe o suprafață de 95.000 de mile pătrate, a spus Derocher într-un interviu.
urșii pot pierde rapid în greutate, dar și o pot recupera rapid dacă pot prinde foci. „Am văzut un bărbat de 500 de kilograme consumând 100 de kilograme de focă într-o singură masă”, a spus el.
cu cât urșii trebuie să călătorească mai departe pentru a ajunge pe gheață pentru a vâna, cu atât pierd mai multă greutate. În cele din urmă încep să piardă mușchi, rănind șansele lor de succes de vânătoare, ceea ce poate duce la o spirală descendentă. Urșii fac, de asemenea, mult mai mult înot pe măsură ce gheața marină scade, a spus Derocher.
deși sunt capabili să înoate pe distanțe lungi, urșii polari ard mult mai multă energie făcând acest lucru decât mersul pe jos, a constatat un studiu recent publicat în Polar Biology.
„pe măsură ce gheața mării se topește din ce în ce mai devreme, urșii polari sunt forțați să înoate din ce în ce mai mult, pentru a ajunge la populațiile de foci”, a declarat autorul Blaine Griffen, biolog la BYU într-un comunicat. O femeie urs Griffen studiat înotat 426 mile pe parcursul a nouă zile. A pierdut 22% din greutatea corporală și, mai rău, a pierdut puiul care alăptează care începuse călătoria cu ea.
mai mult înot ar putea duce la urși mai mici, rate reduse de reproducere și chiar risc crescut de deces—lucru care se vede deja în vestul golfului Hudson și în sudul Mării Beaufort, a spus Griffen.
nu există nicio îndoială că, pe măsură ce gheața marină scade, tot mai mulți urși vor muri de foame, a spus Amstrup. „Nu știu dacă bietul urs din videoclip murea de foame. Știu că singura soluție pentru supraviețuirea pe termen lung a ursului polar este abordarea schimbărilor climatice.”