știm că există niște tați minunați printre voi, oameni. Dar nominalizații pentru cel mai bun tată trebuie să includă cu siguranță masculii pinguini imperiali, care merg la extreme extraordinare pentru descendenții lor, îndurând frigul amar și întunericul în timpul iernii pe cel mai rece continent al Pământului, Antarctica. E iarnă în Antarctica acum. Dacă ați putea vizita, ați găsi masculi pinguini imperiali adunați în colonii în apropierea coastei. Sunt strâns înghesuiți împreună pentru a rămâne calzi la temperaturi care pot scădea până la -40 grade F (-40 grade C), cu vânturi puternice de 90 de mile pe oră (144 km/ oră). În următoarele două luni, acești tați devotați vor incuba fiecare un singur ou care îi ține urmașii. Fiecare tată va avea grijă și de puiul său atunci când eclozează pentru prima dată. Tatii pinguini fac toate acestea în timp ce supraviețuiesc doar pe rezervele de grăsime din vara precedentă.
în cea mai mare parte a verii, pinguinii împărați masculi și femele sunt pe mare, hrănindu-se cu pești, calmar și krill. Pentru masculi, este o oportunitate de a acumula rezerve de grăsime de care vor avea nevoie pentru a supraviețui iarna.
în aprilie, toamna în emisfera sudică, pinguinii imperiali adulți încep să se adune în zonele lor de cuibărit respective, călătorind spre interior până la 30 până la 75 de mile (50 până la 120 de kilometri) de gheață.
în urma afișărilor de curte, păsările formează perechi și se împerechează. În mai și începutul lunii iunie, femela depune un singur ou. Oul este în formă de pară, cu o nuanță alb-verzuie palidă, lungă de aproape 5 inci și lată de 3 inci (respectiv 12 și 8 cm). Pinguinul feminin trece oul la partenerul ei, apoi se întoarce în mare. Se va întoarce în două luni pentru a-și continua îndatoririle părintești.
până atunci, masculii sunt pe cont propriu pentru iarnă în Antarctica. Penele lor dense de izolare și acumulările de grăsime, totuși, nu sunt suficiente pentru a le menține în viață. Pentru a conserva căldura, masculii pinguini imperiali se înghesuie aproape unul de celălalt. Fiecare colonie variază ca mărime și ar putea număra câteva sute de păsări. Se transformă în mișcare de la marginea coloniei, care este mai rece, spre centrul mai cald.
oul, între timp, este strâns ascuns în punga de pui a tatălui, sprijinindu-se pe picioarele lui. Dacă totul merge bine, puiul va ecloza în 65 până la 75 de zile. Eclozarea se va întâmpla probabil cu câteva zile înainte ca mama să se întoarcă. În acest timp, puiul, cântărind doar 11 uncii (312 grame) cu doar un strat subțire de pene în jos, este complet dependent de tată pentru căldură și protecție. Până când mama se întoarce să înceapă să hrănească puiul, el oferă și descendenților săi ceea ce se numește lapte de cultură, o secreție ridicată de grăsimi și proteine.
mama se întoarce în colonie, cândva între mijlocul lunii iulie și începutul lunii August, după ce a petrecut ultimele două luni hrănindu-se pe mare. Ea preia îngrijirea puiului în timp ce tatăl, care nu a mâncat timp de aproximativ 120 de zile, se îndreaptă spre ocean pentru a începe să se hrănească. Până acum, el a scăzut în greutate la aproximativ 50 de kilograme (23 de kilograme) din greutatea sa de vară de aproximativ 84 de kilograme (38 de kilograme).
tata va petrece aproximativ trei până la patru săptămâni hrănindu-se pe mare, apoi se va întoarce la partenerul său. De atunci, perechea se îngrijește pe rând de micuțul lor, păstrându-l cald și hrănindu-l cu krill regurgitat, pește și calmar.
la aproximativ 50 de zile de la eclozare, puii coloniei, care poartă acum o haină groasă de puf, sunt strânși împreună pentru căldură și protecție în ceea ce se numește CRC – adică grădinița pinguinului împărat, unde puii așteaptă ca părinții lor să se întoarcă de la mare pentru a-i hrăni.
la începutul lunii noiembrie, pe măsură ce primăvara cedează verii în Antarctica, puii suferă o năpârlire de două luni, înlocuindu-și penele pufoase de pui cu penaj juvenil care le va permite să înoate.
în decembrie și ianuarie, puii sunt aproape la fel de mari ca părinții lor. În acest moment, mama și tata și-au făcut treaba și vor înceta să hrănească copiii. Tinerii se vor aventura apoi pe mare pentru a începe să caute singuri. În aproximativ trei până la patru ani, vor fi suficient de bătrâni pentru a începe reproducerea.
linia de fund: pinguinii împărați masculi sunt unii dintre cei mai buni tați din lume. Își incubează ouăle timp de peste două luni în iarna rece a Antarcticii.