în această vară 100 de ani de la asasinarea arhiducelui Franz Ferdinand a aprins dezbateri cu privire la paralelele și lecțiile pe care 1914 Europa oferă lumii astăzi, în special în ceea ce privește întrebarea dacă un astfel de război atotcuprinzător este posibil în Asia-Pacific. S-a vărsat multă cerneală asupra interdependenței economice, a rolului naționalismului, a frecării unei puteri dominante la apariția alteia și a unei curse a înarmărilor navale și a dilemei sale ulterioare de securitate. Deși sunt foarte importante, aceste precondiții și precipitanți, așa cum le-ar numi Aristotel, riscă să umbrească o discuție despre declanșatorii specifici pentru Primul Război Mondial, incidente care, oricât de discrete sau mici, ar putea atrage în țările vecine prin caracterul lor multilateral, dând astfel un foc mult mai mare decât ar sugera scânteia.
în originile Primului Război Mondial se manifestă îngrijorător declanșatoarele analoge ale unui conflict major în Asia – Pacific, în special între SUA și China. MAREA BRITANIE. a declarat război când Germania a încălcat neutralitatea Belgiei, care fusese garantată de Tratatul de la Londra din 1839. Greșeala pe care Marea Britanie a făcut-o în criza din iulie 1914 a fost că nu a trimis semnale clare și în timp util Germaniei că Marea Britanie va interveni într-adevăr în numele Belgiei; acest lucru a fost în lumina crizelor anterioare, cum ar fi criza Tanger si criza Agadir, în care belicozitatea Berlinului a rămas substanțial nepedepsită. Ceea ce Germania a văzut, prin urmare, a fost prioritate pentru a scăpa cu un comportament agresiv împotriva marilor puteri în incidente discrete; confruntându-se cu o altă criză cauzată de asasinarea arhiducelui, se poate vedea de ce Berlinul ar alege să-și acorde beneficiul îndoielii atunci când ia în considerare consecințele strategice ale Planului Schlieffen. Dacă Germania ar fi înțeles adevăratul import al ofensivei sale prin țările joase, istoria s-ar fi putut dovedi foarte diferit.
așa cum Belgia a reprezentat atât o diviziune geografică, cât și strategică între Marea Britanie și Germania, la fel și Marea Chinei de Est și de Sud o fac pentru SUA și China de astăzi. La fel ca două plăci tectonice, o acoperire chineză în creștere și interese geostrategice împing împotriva status quo-ului dominației americane a regiunii. Condițiile prealabile și precipitațiile pentru război sunt deja prezente, iar unele sunt în creștere. În plus, factorii declanșatori ai conflictului sunt, de asemenea, prezenți în mod convenabil și se înmulțesc: China a adoptat o abordare robustă împotriva vecinilor maritimi cu care are dispute teritoriale, adică aproape toți. Beijingul și-a intensificat prezența în Marea Chinei de Est peste disputatele insule Senkaku/Diaoyu și încearcă să creeze noi fapte în Marea Chinei de sud, fie că este vorba de armarea puternică a Filipinelor peste Scarborough Shoal și alte formațiuni terestre, fie că se deplasează în apele revendicate de Vietnamezi pentru a fora în apropierea insulelor Paracel contestate. Privind în perspectivă, este chiar posibil ca problema Taiwanului – disputa teritorială insulară inițială a regiunii – să se reaprindă. Declanșatoarele conflictului abundă în apele litorale ale Asiei, multe dintre ele privindu-i pe aliații SUA.
oricât de problematice ar fi aceste declanșatoare, teama mai mare este că China ar putea ajunge să sufere de aceeași percepție greșită pe care a făcut-o Germania. Acțiunile Chinei de până acum au fost întâmpinate cu o mică lovitură substanțială din partea SUA sau a oricui altcineva: diferitele preluări din Marea Chinei de Sud nu au fost inversate. S-ar putea încerca să explicăm această rată de succes argumentând că China nu este nesăbuită, că Beijingul caută doar confruntări pe care știe că le poate câștiga. Chiar dacă acest lucru ar fi adevărat, această percepție ar genera o încredere excesivă și o presupunere a predictibilității viitoare din partea altor actori. În cazul în care acțiunile chineze din următorii câțiva ani nu se întâlnesc cu nicio lovitură substanțială sau cu încercări eșuate de pedeapsă, atunci China poate deveni din ce în ce mai îndrăzneață în provocările sale și poate calcula greșit reacțiile altor puteri pe măsură ce evenimentele escaladează.