Istoria Varanasi

Varanasi (sau Benares, Banaras, Kashi), pe malul stâng al Gange, este unul dintre cele șapte orașe sacre ale hindușilor. Printre cele mai vechi orașe locuite continuu din lume, istoria sa timpurie este cea a primei așezări ariene din Valea Gangelui Mijlociu. Până la sfârșitul mileniului 2 î.HR., Varanasi era un sediu al religiei și filozofiei ariene și un centru comercial și industrial renumit pentru țesăturile sale de muselină și mătase, parfumuri, lucrări de fildeș și sculptură. Capitala regatului Kashi în timpul lui Buddha (secolul al 6-lea î. HR.), care a dat prima sa predică la Sarnath din apropiere, a rămas un centru de activități religioase, educaționale și artistice, după cum atestă celebrul călător chinez HS Inktiktan-tsang, care a vizitat-o în c. 635 CE și a spus că orașul se întindea pe aproximativ 5 km de-a lungul malului vestic al Gange.
Varanasi a scăzut în primele secole de stăpânire musulmană în India, din 1194. Templele sale au fost distruse, iar savanții săi au fugit în alte părți ale Indiei. În secolul al 16-lea, Akbar a adus o oarecare ușurare activităților religioase și culturale ale orașului. Eșecurile au venit din nou în timpul domniei lui Aurangzeb, dar Maratha a sponsorizat ulterior o renaștere. A devenit un regat independent în secolul al 18-lea; sub stăpânirea britanică a rămas un centru comercial și religios, iar în 1910, britanicii au făcut din Varanasi un nou stat Indian (până în 1949).
Varanasi are cea mai bună fațadă a râului din India, cu kilometri de ghats (pași) pentru scăldat; o serie de altare, temple și palate se ridică la nivel de pe mal. Peste un milion de pelerini vizitează în fiecare an; mulți speră să moară acolo la bătrânețe. Un centru de învățare hindus a lungul veacurilor, are o mulțime de școli și nenumărate pandits Brahmin. Cele trei universități ale sale includ Marea și importanta Universitatea hindusă Banaras (1915) și peste o duzină de colegii. Un centru de Arte, meșteșuguri, muzică și dans, este, de asemenea, renumit pentru producția sa de mătase și brocart cu fir de aur și argint, precum și pentru jucării din lemn, brățări din sticlă, fildeș și brassware.