că deșeurile sunt utile este unul dintre principiile cardinale ale regnului animal. Aruncarea înapoi în mare a unei creaturi este cina alteia și astfel continuă cercul vieții. Dar meduzele, se pare, îndoaie regula.
deșeurile lor sunt în general necomestibile, hrană mai ales pentru câteva specii ciudate de bacterii care trăiesc suficient de mult pentru a emite un miros de CO2, apoi se scufundă. Toată acea nutriție și energie dispare cu abia o urmă.
în timpul unei înfloriri de meduze, pânzele alimentare pot fi astfel smulse și rearanjate, configurate pentru a hrăni jeleuri care, la rândul lor, nu hrănesc aproape nimic. Dacă aceasta reprezintă viitorul oceanelor Pământului depinde de cine întrebați, dar este un fenomen interesant în sine.
„meduzele consumă mai mult sau mai puțin tot ceea ce este prezent în rețeaua alimentară”, a declarat Robert Condon, un institut de științe Marine din Virginia și coautor al unui studiu de impact asupra meduzei publicat pe 7 iunie în Proceedings of the National Academy of Sciences. „Mănâncă o mare parte din rețeaua alimentară și o transformă în biomasă gelatinoasă. În esență, fură multă energie, apoi o pun deoparte.”
intepatura dvs. de meduze poate ajuta știința
pentru cea mai mare parte a secolului 20, „sondajele în domeniul pescuitului ar trata meduzele ca gunoi”, a declarat Robert Condon de la Virginia Institute of Marine Science. „Le-ar arunca înapoi.”
în căutarea datelor, Monterey Bay Aquarium Research Institute a înființat Jellywatch, un serviciu online pentru ca oamenii să raporteze observații de meduze, flori de alge și condiții marine locale. Împărtășind ceea ce văd, cetățenii pot produce sondaje la scară largă pe care oamenii de știință nu și le pot permite singuri. Baza de date este disponibilă gratuit cercetătorilor și publicului.
„dacă mama ta merge la plajă și este înțepată, poate înregistra asta”, a spus Condon. „O folosim ca parte a bazei noastre de date.”
Condon și coautorii săi fac parte dintr-o comunitate de cercetare a cărei atenție a fost recent transfixată de meduze, care au evoluat cu mai mult de 500 de milioane de ani în urmă și au dominat cândva oceanele Pământului, dar până la sfârșitul secolului 20 au fost de interes științific în mare parte ezoteric.
cu toate acestea, în anii 1990, populațiile de meduze au explodat în Marea Bering, crescând cu un factor de 40 în mai puțin de un deceniu. În momentul în care aceste flori s-au diminuat, pescarii din Marea Japoniei erau obișnuiți cu 500 de milioane de roiuri puternice de meduze Nomura de dimensiuni frigorifice, scufundate de nave, numărul lor fără precedent în memoria recentă. În Marea Mediterană, jeleurile odată sezoniere au devenit un fapt de viață pe tot parcursul anului, făcând din nou ravagii în domeniul pescuitului.
florile au devenit o chestiune de fascinație populară și științifică. Unii cercetători au vorbit despre o „creștere a nămolului”, interpretând florile ca prevestiri ale unui „viitor gelatinos” în care ecosistemele marine supraexploatate, suprapoluate și supraîncălzite rapid sunt depășite de alge și jeleuri.
astfel de evaluări sumbre se pot dovedi corecte, deși Condon crede că este prea devreme să știe. Seturile de date pe termen lung sunt puține (vezi bara laterală), iar aceste flori aparent apocaliptice pot reprezenta un amestec de perturbări locale și ciclism natural, nu un punct de basculare global în scurgere. Dar oricare ar fi cazul, studierea meduzelor este un lucru sensibil de făcut.
„sunt o mare necunoscută”, a spus Condon, iar una dintre cele mai mari necunoscute este aceasta: la nivel ecologic, ce se întâmplă exact în timpul unei flori de meduze, oricum?
în ceea ce poate fi cel mai cuprinzător studiu de meduze până în prezent, grupul lui Condon a petrecut aproape patru ani adunând date din Golful Chesapeake despre Mnemiopsis leidyi și Chrysaora quinquecirrha, două specii care au provocat probleme în altă parte și sunt considerate reprezentative pentru obiceiurile meduzelor din întreaga lume.
cercetătorii le-au numărat pe mare, au măsurat nutrienții din apa din jur și au calculat compoziția comunităților bacteriene din apropiere. În laborator, au observat cum bacteriile din apa de mare au reacționat la meduze și au urmărit substanțele chimice care curg prin acvariile lor.
au descoperit că meduzele, la fel ca multe alte specii marine, excretă compuși organici ca deșeuri corporale și ca nămol care le acoperă corpul. Dar, în timp ce excrețiile altor specii sunt consumate de bacterii care formează părți importante ale rețelelor alimentare oceanice, excrețiile de meduze hrănesc gammaproteobacterii, o clasă de microbi pe care puțini din ocean îi place să o mănânce și care produce puțin din utilizarea biologică ulterioară.
„o mulțime de creaturi marine fac această materie organică dizolvată pe care bacteriile o folosesc pentru a trăi. Dar ideea acestei lucrări este că materia organică produsă de jeleuri nu o face să susțină rețeaua alimentară”, a declarat co-autorul studiului Deborah Steinberg, de asemenea biolog al Institutului de științe Marine din Virginia. „Când jeleurile sunt în jur, ele manevrează această energie într-o formă care nu este foarte utilizabilă. Ei doar manevrează energia departe de restul rețelei alimentare.”
în condiții normale, gammaproteobacteriile sunt rare. În timpul înfloririi meduzelor, acestea pot deveni omniprezente. Și deși multe întrebări rămân fără răspuns – probabil meduze și gammaproteobacterii ajung ca hrană în largul oceanului, dincolo de limitele acestui studiu-implicațiile sunt puternice. Având în vedere timpul și numărul, meduzele ar putea fi capabile să suge un ecosistem uscat, transformându-și recompensa în bacterii de scurtă durată.
chiar dacă este prea devreme să spunem că toate oceanele Pământului se întorc într-o stare străveche, dominată de meduze, este clar că în unele zone oamenii au făcut mai ușor jeleurile, a spus Steinberg. Pescuitul excesiv și poluarea lasă lacune pe care jeleurile au petrecut o jumătate de miliard de ani evoluând pentru a le exploata.
„suntem departe de a lua meduze în lume, dar oamenii schimbă rețelele alimentare din ocean prin activitățile noastre”, a spus Steinberg. „Este un experiment, un experiment mare și nu știm încă care va fi rezultatul. Trebuie să fim atenți.”
*imagine: urzici de mare la Acvariul din Golful Monterey. (jimg944 / Flickr). *
Vezi și:
- meduzele sunt energia întunecată a oceanelor
- ochii de meduze rezolvă misterul originii optice
- Mediterana este Laboratorul înfricoșător al viitorului Oceanic
- un salvator ecosistemic iubitor de noroi, cu fier, care mănâncă jeleu
citare: „florile de meduze au ca rezultat o chiuvetă respiratorie microbiană majoră de carbon în sistemele marine.”De Robert H. Condon, Deborah K. Steinberg, Paul A. del Giorgio, Thierry C. Bouvier, Deborah A. Bronk, William M. Graham și Hugh W. Ducklow. Lucrările Academiei Naționale de științe, Vol. 108 Nr. 23, 7 Iunie 2011.