La terre a quatre formes de relief principales, à savoir les montagnes, les collines, les plateaux et les plaines. Les plateaux occupent un tiers de la surface terrestre de la Terre et se trouvent donc sur tous les continents. C’est un relief surélevé avec une surface plane ou nivelée plus ou moins grande sur le dessus. Les plateaux sont également appelés hautes plaines ou plateaux car ils ont une grande surface au sommet et une pente raide sur les côtés. Un plateau présente une pente abrupte ou des falaises verticales sur au moins l’un des côtés s’élevant brusquement au-dessus de la zone entourée.
L’importance économique des plateaux est énorme. Les plateaux sont un entrepôt de minéraux et la plupart des minéraux du monde se trouvent dans les plateaux. Les cascades formées sur les bords des plateaux en font des endroits idéaux pour l’énergie hydel pendant une génération. Le climat est généralement froid dans les parties supérieures des plateaux, même dans les régions tropicales et subtropicales. Les plateaux contenant de vastes prairies conviennent à l’élevage des animaux et le sol fertile est également idéal pour la culture. Les plateaux ont également des endroits pittoresques qui attirent beaucoup de touristes du monde entier.
Comment se Forment les Plateaux ?
De nombreux processus sont à l’origine de la formation de plateaux, notamment les collisions de plaques tectoniques, la remontée du magma volcanique, l’extrusion de lave et l’érosion par les glaciers et l’eau.
Collisions de plaques tectoniques
Un plateau disséqué se forme en raison du mouvement ascendant de la croûte terrestre. Les collisions lentes des plaques tectoniques soulèvent la terre pour former un plateau. Exemple: Le plateau du Colorado dans l’ouest des États-Unis, le plateau tibétain.
Upwelling et extrusion
La lave ou le plateau volcanique se forme principalement à partir d’une activité volcanique généralisée. Les nombreuses petites éruptions volcaniques construisent lentement un plateau volcanique au fil du temps. L’Upwelling du magma volcanique et l’extrusion de lave sont deux processus pour former ces plateaux. En cas de remontée du magma volcanique, lorsque le magma s’élève du manteau, la remontée commence.
Le sol gonfle vers le haut et les grandes zones de roche plates sont surélevées pour former un plateau. Alors que dans le cas de plateaux formés par extrusion, la lave sort de fissures étroites, de fissures et de régions faibles de la croûte et se solidifie après s’être étendue sur une vaste zone. Ces couches de plaques de lave forment des plateaux.
Exemple: Le Plateau volcanique de l’Île du Nord de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, le Plateau du Columbia dans le nord-ouest des États-Unis, le Plateau du Deccan en Inde.
Érosion
Les processus d’érosion des glaciers sur les chaînes de montagnes forment également des plateaux entre les chaînes de montagnes. L’eau peut également éroder les montagnes et autres reliefs en plateaux. Les plateaux disséqués sont également fortement érodés par les rivières et brisés par de profondes vallées étroites.
Autres classifications des Plateaux selon leur Environnement
Les plateaux intermontanés sont bordés de montagnes et sont les plus hauts du monde. Exemple: le plateau tibétain, le plateau colombien, le plateau bolivien et les plateaux mexicains.
Les plateaux continentaux sont bordés de plaines ou d’océans de tous côtés formant à l’écart des montagnes. Exemple: le plateau Antarctique en Antarctique oriental.
Les plateaux piémontais sont bordés par une plaine ou une mer d’un côté et par des montagnes de l’autre. Exemple: Le Plateau Patagonien en Afrique du Sud et le Plateau Piémontais de l’Est des États-Unis entre la Plaine Côtière Atlantique et les Appalaches.
10 Exemples les plus célèbres de plateaux
Le plateau tibétain est le plus haut et le plus grand plateau d’Asie centrale au monde, également appelé le « toit du monde ». »Il couvre environ 2 500 000 km2 (970 000 milles carrés) et à environ 5 000 m (16 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Il est formé de la collision des plaques tectoniques Indo-australienne et eurasienne.
La chaîne himalayenne l’entoure au sud, la chaîne Kunlun au nord, les montagnes Qilian au nord-est et la chaîne du Karakoram à l’ouest. Il couvre la région autonome maximale du Tibet et du Qinghai dans l’ouest de la Chine, le Ladakh au Jammu-et-Cachemire et le Lahaul & Spiti dans l’Himachal Pradesh en Inde.
Plateau mexicain
Le plateau mexicain est un autre plateau de haute altitude en Amérique du Nord. Il couvre une superficie de 601 882 km2 (232 388 milles carrés) avec une hauteur moyenne de 1 825 m et abrite 70 millions de personnes et plus. Comme différents types de minéraux métalliques tels que l’argent, le cuivre se trouvent ici, il est connu sous le nom de « Magasin de minéraux ». » Chihuahua, la plus grande mine d’argent du monde, est située sur ce plateau.
Plateau du Deccan
Le Plateau du Deccan est le plus grand plateau indien de l’ouest et du sud de l’Inde situé entre deux chaînes de montagnes, les Ghâts orientaux et les Ghâts occidentaux. Cette plus grande caractéristique volcanique sur Terre est constituée de multiples couches de basalte ou de feuilles de lave couvrant 500 000 km2 de superficie.
S’étendant sur huit États de l’Inde, y compris des parties importantes de l’Andhra Pradesh, du Karnataka, du Maharashtra et du Télangana, le plateau du Deccan englobe un large éventail d’habitats et est riche en minerais minéraux comme le minerai de fer et le mica dans la région de Chotanagpur, et en diamants, en or et autres dans la région de Golconda.
Plateau du Katanga
Le Plateau du Katanga ou Shaba est situé dans le sud-est de la province du Katanga en République démocratique du Congo. C’est une région pour l’agriculture et l’élevage couvrant une superficie de 496 871 km2 et se trouve à 1220 m (4 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Principalement connu pour ses gisements de cuivre et d’uranium, le plateau du Katanga possède également d’autres ressources minérales telles que l’Or, l’Argent, l’Uranium, le Cobalt, le Zinc et l’Étain.
Plateau de Kimberley
C’est la partie la plus septentrionale de l’Australie occidentale et s’est formée en raison de l’éruption volcanique. Il couvre 423 517 km2 (163 520,8 milles carrés) de superficie. Le Territoire du Nord l’entoure à l’est, l’Océan Indien à l’ouest, la mer de Timor au nord et les Grands Déserts Sableux et Tanami dans la région de Pilbara au sud. Ce plateau est riche en gisements minéraux tels que le fer, l’or, l’argent, le diamant, la perle, le plomb, le zinc, la kimberlite (roche diamantée) et le pétrole.
Plateau du Colorado
Le Plateau du Colorado ou la province du Plateau du Colorado est le plus grand plateau d’Amérique situé dans sa partie sud-ouest. Il couvre une superficie de 336 700 km2 (130 000 mi2) couvrant le nord de l’Arizona, l’ouest du Colorado, le nord-ouest du Nouveau-Mexique et le sud et l’est de l’Utah.
En dehors de la région métropolitaine de Washington, DC, ce plateau est la plus grande attraction des unités du National Park Service (NPS) des États-Unis dans le pays. Le Grand Canyon du fleuve Colorado se trouve dans le coin sud-ouest du plateau du Colorado. Il est principalement composé de hauts déserts et de forêts dispersées.
Plateau Columbia-Snake
Le plateau Columbia ou bassin Columbia est situé entièrement dans l’est de l’État de Washington et le centre-nord de l’Oregon et la bordure orientale dans le nord de l’Idaho dans le nord-ouest des États-Unis.
Une inondation de basalte qui a englouti environ 160 000 km2 (63 000 miles carrés) du nord-ouest du Pacifique a formé cette grande province ignée avec un revêtement de coulée de lave qui en a résulté sur une période de peut-être 10 à 15 millions d’années. Par conséquent, il est également appelé « plateau de basalte inondable », et les montagnes Rocheuses et le fleuve Columbia divisent ce plateau.
Plateau des Mascareignes
Les plateaux ne se trouvent pas seulement sur terre mais aussi dans l’océan. Le plateau des Mascareignes est un de ces types situé dans l’océan Indien à l’est et au nord de Madagascar. Aussi appelé plateau sous-marin, ce plateau couvre 115 000 km2 (44 000 milles carrés), et plus de surface d’eau peu profonde et ses profondeurs varient entre 8-150 m (30-490 ft).
Il s’étend env. 2 000 km (1 200 mi) des Seychelles au nord à la Réunion au sud. Après le plateau des Kerguelen, c’est le deuxième plateau sous-marin le plus étendu de l’océan Indien. La partie nord du plateau des Mascareignes est constituée de granite et surmontée de dépôts de calcaire et de basalte.
Auyantepui, Venezuela
Auyantepui, qui signifie « Montagne du Diable », est une montagne de table ou un tepui, et aussi un plateau célèbre dans l’état de Bolívar, Venezuela avec un sommet couvrant 666,9 km2 (257,5 milles carrés). C’est l’un des plus grands tepuis (pas le plus haut) des Hautes terres guyanaises et aussi l’endroit le plus visité.
Certaines zones du plateau sont fortement inclinées, atteignant de 5 200 à plus de 8 000 pieds. Il a acquis une renommée internationale en étant la source de la plus haute cascade du monde, Angel Falls, à 3 212 pieds au-dessus de sa base avec une descente ininterrompue de 807 mètres (2 648 pieds).
Altiplano ou Plateau Bolivien
L’Altiplano ou Plateau Andin ou Plateau Bolivien est situé dans la partie centre-ouest de l’Amérique du Sud où les zones des Andes sont les plus larges. Ce plateau intermontané est situé entre deux chaînes de la Cordillère des Andes. La majeure partie de cette zone la plus étendue du haut plateau se trouve en Bolivie, tandis que ses parties septentrionales se trouvent au Pérou et dans les régions méridionales du Chili et de l’Argentine. C’est une zone de réserve d’étain importante.