um novo vídeo capturou um lado horrível e pouco visto dos ursos polares: quando os tempos são difíceis, os machos canibalizam filhotes.
o fenômeno, há muito conhecido pelos povos nativos do Ártico, é estudado desde a década de 1980. os cientistas acreditam que os ursos polares comem filhotes no final do verão e no outono, quando as focas, suas presas típicas, estão no mar e menos disponíveis.”Uma das únicas coisas que resta para comer é, de fato, filhotes de várias idades”, diz Ian Stirling, biólogo da Universidade de Alberta e Meio Ambiente Canadá. “A filmagem em si é bastante rara, mas o evento provavelmente não é.” (Veja “carnívoros: 5 animais canibais.”)
o vídeo cru, filmado no verão de 2015 na Ilha Baffin (mapa) do Canadá durante uma viagem de expedições Lindblad no National Geographic Explorer, espelha os relatos de outros cientistas sobre o canibalismo dos ursos polares.
o filhote de movimento lento e a fêmea menor não são páreo para o macho grande e rápido, que entra rapidamente para a morte, mordendo repetidamente o filhote ao redor da cabeça e do pescoço.Depois de brevemente tentar resgatar seu filhote condenado, a fêmea se retira apressadamente, desconfiada de se tornar a próxima refeição do macho.”Foi muito difícil desviar o olhar”, diz a naturalista Jennifer Kingsley, que testemunhou o evento a bordo do navio explorador da National Geographic. “Claro, você entende que esta é a vida no Ártico, e isso é algo que sabemos sobre a biologia do urso polar. Mas ver isso é realmente dramático.O canibalismo é comum na natureza, ocorrendo em hipopótamos, salamandras de tigres, ursos preguiça e várias outras espécies. (Relacionado: “imagem rara: hipopótamo visto comendo hipopótamo – e mais canibais.”)
a virada Canibal do urso polar masculino é par para o curso. Os machos têm o dobro do tamanho das fêmeas e geralmente são mais agressivos, tornando-se “um passo muito menor para se tornarem canibais quando estão com fome”, diz Stirling.
as fêmeas, por outro lado, tendem a evitar brigas, apesar do fato de que filhotes de enfermagem significa que eles estão mais famintos do que os machos.Mas a mudança climática pode estar tornando o comportamento mais prevalente, diz Stirling. O gelo marinho do Ártico tem diminuído continuamente ao longo do Tempo; em 2015, os cientistas mediram a menor extensão máxima do Gelo marinho em três décadas. À medida que o gelo desaparece, o mesmo acontece com as plataformas cruciais que os ursos polares usam para caçar focas, diz Stirling. (Veja Também “4 maneiras que os ursos polares estão lidando com as mudanças climáticas.”)
sem a capacidade de caçar focas, os ursos polares podem ser levados a um canibalismo cada vez mais extremo, se ainda não estiverem.Em 2004, por exemplo, biólogos que trabalhavam no Mar de Beaufort, no Alasca, testemunharam um homem adulto rastrear uma mulher grávida até sua toca e comê—la-um ato nunca antes visto, talvez motivado pelo desespero causado pelo clima.
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