o frenesi de histórias assustadoras da mídia sobre a invasão pendente do chamado “hornet de assassinato” em Maio desencadeou um pânico desnecessário à medida que circulavam relatos sobre pessoas cuspindo e pulverizando abelhas benéficas e praticamente qualquer outra coisa com asas que zumbem. O furor diminuiu depois que chefes mais frios – e relatórios mais equilibrados — prevaleceram e as autoridades enfatizaram que os quatro ou mais zangões Gigantes Asiáticos encontrados no Estado de Washington no final de 2019 nunca estabeleceram uma cabeça de praia. Mesmo assim, e apesar da pandemia de coronavírus, por uma semana ou mais, hornets ocuparam um grande pedaço da mente coletiva do país.
dado o foco nesses insetos preocupantes, é um bom momento para observar que existem vespas e vespas. Muito, se não a maioria, do público está confuso sobre o que é e o que não é uma vespa. Ou, mais precisamente, eles estão confusos sobre o que deve e o que não deve ser chamado de vespa. Se a desinformação sobre o assunto exibido em alguns sites da empresa de controle de pragas é qualquer indicação, mesmo alguns PMPs não têm tanta certeza.
é difícil culpá-los. Nomes comuns de criaturas são muitas vezes enganosos, em espadas para vespas e seus parentes. Cientificamente falando, por exemplo, a chamada Vespa careca ou branca-seu rosto não é careca nem branco-que desperta tantas ligações para PMPs não é uma vespa. Pertence a um dos dois gêneros de coletes amarelos nos Estados Unidos. Entre as muitas espécies de coletes amarelos na América do Norte está a camisa amarela Alemã, um nativo Europeu introduzido no nordeste dos Estados Unidos. Diga esse nome para um alemão ou qualquer outro Europeu e provavelmente você terá uma resposta duvidosa. Na Europa, ninguém usa o termo “yellowjacket.”Lá, coletes amarelos são simplesmente” vespas alemãs.”
O QUE É UMA VESPA? O termo “Vespa” em si nada mais é do que um nome comum e que cobre muito terreno. Do ponto de vista entomológico, é uma generalização, bastante abstrata e vagamente aplicada a uma série de insetos pungentes na ordem científica Hymenoptera que não são formigas ou abelhas. Mesmo essa definição tem falhas porque alguns insetos com a palavra “Vespa” anexada a seus nomes não podem picar. O ferrão é encontrado apenas nas fêmeas porque é um ovipositor modificado, o órgão tubular através do qual os ovos são depositados. Em espécies como as vespas ichneumon, o ovipositor é modificado para perfurar madeira, criando um ninho de Buraco e incapaz de picar.
muitas das criaturas que são chamadas de “vespas”, além disso, nem sequer estão beijando primos, mas relacionadas apenas distantemente. Pela maioria dos sistemas pelos quais os cientistas descrevem as relações das vespas, a Vespa assassina da cigarra está longe daqueles como coletes amarelos e mais intimamente relacionados a certas abelhas, até mesmo formigas. “O termo ‘Vespa’ é um nome comum que não representa um único grupo relacionado à evolução”, diz O Dr. Allan H. Smith-Pardo, entomologista do serviço de inspeção de saúde animal e vegetal do USDA.
uma das razões pelas quais as vespas podem ser tão confusas é que existe uma imensa — até deslumbrante — variedade entre sua infinidade de espécies. Existem vespas de oleiro e vespas de papel, lobos de abelha e vespas de aranha (assassinas), vespas de Cuco e vespas de barata esmeralda — e isso é apenas para começar.
de um modo geral, vespas também são vespas. Das aproximadamente 27.000 espécies de insetos que são vagamente conhecidas pelo nome vespas, 22 são reconhecidas pela classificação científica como vespas, um nome comum que os cientistas restringem ao gênero Vespa. Apesar de seu número relativamente pequeno de espécies, identificar vespas dá ajustes até mesmo aos cientistas, em grande parte porque os padrões de cores e o tamanho dos indivíduos da mesma espécie variam tanto que até mesmo os especialistas jogam um jogo de nomes com eles.
DEFINIR AS COISAS EM LINHA RETA. Para endireitar a bagunça, Smith-Pardo e colegas publicaram recentemente um artigo na revista Insect Systematics and Diversity que fornece uma chave de ponta para identificar as vespas do mundo, com abundante suporte visual. Ele se apóia fortemente nas características físicas observáveis que facilitam a distinção de uma espécie de outra.
saber identificar com precisão vespas e, de fato, todas as vespas, diz Smith-Pardo, é um ativo importante para os envolvidos no gerenciamento e controle de pragas. Diminui a eliminação desnecessária de espécies benéficas, ajudando a controlar pragas agrícolas, por exemplo.
se o gigante asiático hornet alguma vez se firmar nessas margens, saber como contar uma vespa de outra poderia realmente valer a pena. Assemelha-se muito ao gigante europeu hornet, que foi introduzido nos Estados Unidos na década de 1840 e agora varia da Costa Leste às Montanhas Rochosas. Não é inconcebível, os PMPs que sabem a diferença podem ser a linha de frente da defesa contra uma invasão desses ferrões asiáticos por serem capazes de diferenciar entre as duas espécies parecidas. (Embora a Vespa Europeia possa ser um incômodo, a propósito, ela destrói muitos insetos nocivos e até é protegida em algumas partes de seu continente nativo.)
Ásia, europeu ou qualquer outra coisa, diz Smith-Pardo, ” se for uma verdadeira Vespa, não é nativa.”Isso porque todas as vespas pertencem ao velho mundo, com uma espécie na Europa e o resto na Ásia, principalmente os trópicos e subtrópicos. Aprofundar a maneira como os cientistas classificam vespas pode ser um pouco desconcertante porque os cientistas cujo trabalho é classificar os organismos vivos continuamente mexer com o que vai onde na árvore da vida. A colocação de espécies em vários ramos é frequentemente reorganizada e, ocasionalmente, as espécies de um classificador podem ser subespécies de outro ou mesmo não existir. Parece acontecer com mais frequência do que o habitual com vespas, possivelmente porque há tantos e eles são tão diversificados. A Vespa assassina da cigarra, por exemplo, foi deslocada para frente e para trás entre duas famílias diferentes, como se os cientistas não estivessem exatamente certos de seu lugar no esquema natural das coisas.
tudo bem o suficiente, mas se você quiser entrar no âmago da questão técnica da classificação, você deve escolher entre duas maneiras diferentes de fazê-lo. O sistema mais antigo é construído sobre uma hierarquia de organismos com base em suas características compartilhadas e organizado em grupos como famílias, subfamílias, gêneros e espécies. O vespão Europeu é Vespa crabro e pertence à subfamília Vespinae, com os coletes amarelos, que totalizam 80 espécies, incluindo os vespas. A propósito, os nomes comuns do gigante europeu e asiático hornet (Vespa mandarinia) não são reconhecidos pelo Banco de dados de nomes comuns da sociedade Entomológica da América. Mais recente é um sistema baseado na biologia evolutiva que é reforçado por avanços na genética, comportamento animal e outros campos nos quais as espécies são agrupadas por ancestralidade comum.
dadas as diferentes maneiras de definir vespas, quantas espécies existem depende de como se classifica-los. Os cientistas fudge um pouco chamando a família Vespidae, um conjunto de 5.000 espécies que inclui coletes amarelos, vespas e vespas de papel, “vespas verdadeiras.”Uma característica compartilhada é asas dobradas quando não voam.
social V. solitário. Um grupo dessa família provavelmente responde pela maior parte do controle de vespa feito por empresas de controle de pragas. Coletes amarelos, vespas e vespas de papel são rotulados como “vespas sociais” porque vivem em colônias. Não só, como um grupo, essas vespas entregam um zap mais doloroso do que a maioria, mas defendem com força seus ninhos, emitindo feromônios de alarme que atraem seus companheiros para ataques em massa.
a maioria das criaturas chamadas vespas, incluindo daubers de lama, assassinos de cigarras e falcões-aranha, são solitárias. Cada Vespa solitária constrói seus próprios ninhos e cria seus próprios filhotes, em oposição às vespas sociais, que constroem o ninho e cuidam de jovens com uma força de trabalho compartilhada de trabalhadores. De relance, pode parecer que os conjuntos de tocas que os assassinos de cigarras cavam para abrigar câmaras de ninho — e que envolvem muitos gramados — são evidências de vida social. Eles não são, no entanto, porque cada fêmea cava sua toca de forma independente. É que as assassinas de cigarras se reúnem naturalmente onde o solo é ideal para escavar; solo solto e arenoso é o seu favorito. Normalmente, vespas solitárias são parasitas de uma forma ou de outra. Eles desativam a presa e a levam para casa para que seus filhotes se alimentem. O assassino da cigarra, por exemplo, atordoa as cigarras anuais com uma picada e as transporta para sua toca. Depois de armazenar a cigarra catatônica em uma câmara de ninho dentro da toca, a Vespa coloca seu ovo sobre ela. Quando o ovo choca, a Vespa larval tem um suprimento pronto de carne fresca, por assim dizer. O assassino da cigarra tem uma picada poderosa, mas representa pouca ameaça para os seres humanos, porque não é agressivo e não defende seu ninho. Como a maioria das vespas solitárias, o ferrão é uma arma usada para desativar a presa, não para defesa, então eles não são projetados para usá-la quando ameaçados, embora ocasionalmente o façam.
um dos inimigos do assassino da cigarra parece ser um inseto fuzzy e colorido chamado formiga de veludo. Ele vira a mesa do assassino da cigarra colocando seu ovo onde suas larvas podem parasitar o do assassino da cigarra. A formiga de veludo, a propósito, não é uma formiga. É uma vespa sem vôo. Ed Ricciuti é um jornalista, autor e naturalista que escreve há mais de meio século. Seu último livro é chamado “Bears in the Backyard: big Animals, alastrando subúrbios, e a nova selva urbana” (Countryman Press, junho de 2014).