os lêmures são um grupo único de primatas nativos de Madagascar, uma ilha na costa da África Oriental. Embora estejam relacionados a macacos e macacos, os lêmures constituem um ramo separado da árvore genealógica dos primatas e são classificados como uma superfamília, composta por cinco famílias individuais de lêmures e mais de 100 espécies diferentes.Os lêmures apontaram focinhos com narizes molhados e confiam mais em seu olfato do que os macacos, de acordo com a Lemur Conservation Foundation. A superfamília do lêmure inclui lêmures de cauda anelada (Lemur catta) popularizados pela franquia de filmes” Madagascar”, e o peculiar aye-ayes (daubentonia madagascariensis) — anteriormente descrito pela Live Science como ” tão feio que é fofo.”A aparência, a dieta e o habitat dos lêmures variam entre as diferentes espécies, mas cada uma desempenha um papel nos ricos e variados ecossistemas de Madagascar. Após uma avaliação de 2012 da população mundial de lêmures, A União Internacional para a conservação da natureza (IUCN) chamou os lêmures de mamíferos mais ameaçados da Terra, informou a Live Science. Quase todos os lêmures vivos hoje estão ameaçados de extinção, de acordo com a IUCN.
tipos de lêmure
existem 113 espécies conhecidas de lêmure, de acordo com a IUCN, com o potencial de descoberta de mais. Indri (Indri indri) é a maior espécie de lêmure, e pode crescer entre 24 e 35 polegadas (61 e 90 centímetros) de comprimento e pode pesar até 22 libras. (10 kg), de acordo com a Sociedade Zoológica de Londres (ZSL). Os lêmures costumam ter caudas longas, mas os indris são a única espécie a não ter uma.
os menores lêmures são os lêmures-rato de Madame Berthe (Microcebus berthae), que também são os menores primatas do mundo. Esses lêmures crescem para apenas 3,5 a 4 polegadas (9 a 11 cm) de comprimento, excluindo suas caudas, que adicionam mais 5 a 6 polegadas (12 a 14 cm) ao seu comprimento. Os minúsculos lêmures pesam apenas uma média de 1 onça (30 gramas), de acordo com a Animal Diversity Web (ADW) da Universidade de Michigan.
lêmures gigantes, do tamanho de gorilas, vagavam por Madagascar há apenas alguns milhares de anos. Estes incluíam lêmures preguiça gigantes, que tinham membros longos e dedos enganchados como as garras de uma preguiça moderna, embora fossem lêmures e não preguiças, que são um grupo separado de mamíferos. Os lêmures gigantes da preguiça ainda viviam em Madagascar até pelo menos 1.000 anos atrás, como evidenciado por um único desenho de caverna de um lêmure gigante da preguiça sendo caçado por humanos com cães, de acordo com o Museu de História Natural de Londres.
o tamanho não é a única maneira de distinguir as espécies de lêmures — muitas vezes também são muito únicas na aparência. Os lêmures de cauda anelada são facilmente reconhecidos pelos anéis pretos em suas caudas brancas e fofas. Os lêmures pretos de olhos azuis (eulemur flavifrons) são impressionantes, pois são os únicos primatas que não os humanos a ter olhos azuis, de acordo com o Zoológico de San Diego. Os Aye-aies têm talvez a aparência mais estranha de todos os lêmures e primatas em geral, com olhos minúsculos e protuberantes, orelhas enormes e caudas longas e fofas. Esses lêmures noturnos também têm dedos longos e magros que batem nos galhos para localizar e coletar larvas para comida.
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onde vivem os lêmures?
todos os lêmures são encontrados em Madagascar, um país insular na costa oeste da África, No Oceano Índico. Populações de lêmures mangustos (eulemur mongoz) e lêmures marrons (eulemur fulvus) também vivem nas Ilhas Comores próximas, entre Madagascar e Moçambique, mas quase certamente foram introduzidas nessas ilhas por humanos, de acordo com a IUCN.
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Reino: Animalia
Filo: Chordata
Classe: Mammalia
Ordem: Primatas
Superfamily: Lemuroidea
os lêmures ocupam muitos habitats diferentes em Madagascar, incluindo florestas tropicais, florestas decíduas secas, florestas espinhosas, pântanos e montanhas. Por exemplo, Sibree do anão lêmures (Cheirogaleus sibreei) vivem em florestas úmidas em altitudes acima de 4,590 pés (1.400 metros), e white-collared lêmures (Eulemur cinereiceps), também conhecido como cabelos grisalhos lêmures, viver em uma tira fina de tropical, húmida floresta de várzea do nível do mar até 2950 pés (900 m). O habitat do lêmure está desaparecendo devido ao desmatamento e suas faixas são muitas vezes altamente restritivas.
alguns animais, como os lêmures voadores Sunda (Galeopterus variegatus) do Sudeste Asiático, têm lêmure em seu nome, mas não são realmente lêmures. Os lêmures verdadeiros só são encontrados em Madagascar e nas ilhas próximas.
o que os lêmures comem?
muitos lêmures são herbívoros e se alimentam de frutas, flores, casca de árvore e seiva. Os lêmures podem ser muito exigentes sobre o que comem, com a maior parte de sua dieta proveniente de algumas espécies de árvores, de acordo com o Museu Americano de História Natural (AMNH). Por exemplo, os lêmures de bambu maiores (Prolemur simus) são altamente especializados para comer bambu, tornando-os equivalentes de Madagascar aos pandas gigantes da China (Ailuropoda melanoleuca). Um estudo de 2017 publicado na revista Current Biology descobriu que grandes lêmures de bambu que vivem no Parque Nacional Ranomafana de Madagascar recebem quase todos os seus alimentos de uma única espécie de bambu lenhoso chamado Cathariostachys madagascariensis.Os lêmures são os principais dispersores de sementes em Madagascar, o que significa que ajudam as plantas a se reproduzirem Carregando sementes no estômago depois de comer frutas e depositando as sementes em uma nova área através de suas fezes. Certas plantas podem depender de uma única espécie de lêmure para dispersar suas sementes. Por exemplo, um estudo de 2013 publicado no Journal of Tropical Ecology observou que os lêmures marrons em uma floresta tropical seca no noroeste de Madagascar são os únicos dispersores para plantas com sementes com mais de 0,4 polegadas (10 milímetros) de diâmetro. Essas características tornam os lêmures importantes para manter florestas saudáveis, assim como as florestas saudáveis são importantes para fornecer alimentos aos lêmures.
alguns lêmures são onívoros e também comem insetos e pequenos vertebrados. Os lêmures de cauda anelada, por exemplo, se alimentam de qualquer coisa que esteja facilmente disponível para eles, e sua dieta pode incluir aranhas, camaleões e até pássaros pequenos, de acordo com a ADW. Os principais predadores dos lêmures são fossas — Cryptoprocta ferox) – carnívoros que se parecem um pouco com um gato ou doninha. Os lêmures também podem se tornar presas de grandes cobras, pássaros, humanos e animais que os humanos introduziram em Madagascar, como gatos domésticos.
padrões de Atividade
Lêmures podem ser diurno (ativo durante o dia), noturno (ativo durante a noite), ou cathemeral (ativo durante o dia e a noite), dependendo da espécie, de acordo com o Duke Lemur Center, um centro de investigação da fundação, na Carolina do Norte. A hora do dia os lêmures catemerais, como os lêmures marrons, optam por estar acordados e ativos também podem depender do clima, da estação e de quais alimentos estão disponíveis para eles. Algumas espécies de lêmures hibernam, como lêmures anões de cauda gorda (Cheirogaleus medius). Eles podem hibernar por até sete meses durante a estação seca, quando a comida é mais escassa. Os lêmures anões de cauda gorda geralmente passam esse período de dormência em troncos de árvores ocos e sobrevivem das reservas de gordura armazenadas em suas caudas, de acordo com o Duke Lemur Center. Lêmures de cauda anelada aquecem depois de uma noite fria, aquecendo-se ao sol quente da manhã, de acordo com os jardins do Zoológico de Bristol, no Reino Unido, eles costumam tomar sol sentando-se eretos com os braços abertos, fazendo parecer que estão adorando o sol. Outras espécies de lêmures, incluindo lêmures ruffed preto e branco, também tomam sol para aquecer.
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a vida do lêmure
os lêmures ativos durante o dia são altamente sociais e vivem em grupos familiares conhecidos como tropas. Isso permite que eles se alertem para predadores. Os lêmures noturnos, por outro lado, usam a cobertura das trevas para ajudá-los a se esconder dos predadores, de acordo com o Zoológico de San Diego. No entanto, os lêmures têm vidas sociais complexas e até espécies solitárias podem dormir juntas. Um estudo de 2005 publicado no International Journal of Primatology descobriu que os lêmures-rato noturnos de Madame Berthe passaram metade de suas noites dormindo sozinhos e a outra metade dormindo em grupos, o que é semelhante a outros lêmures-rato. Dormir em grupos pode ajudar os lêmures solitários a se manterem aquecidos e fornecer proteção contra predadores que podem caçá-los enquanto estão descansando. Os lêmures esportivos Sahamalaza (Lepilemur sahamalaza) descansam e dormem sozinhos, mas usam as chamadas de alarme de pássaros e outros lêmures para saber quando os predadores estão por perto, de acordo com um estudo de 2013 publicado na revista PLOS One.
todas as espécies de lêmures além de aye-ayes têm um pente de dentes-seis dentes fundidos na frente de sua mandíbula inferior para se preparar e outros lêmures. Eles também têm uma língua secundária sob sua língua principal chamada sublingua, que eles usam para limpar o pente de dentes como uma escova de dentes, de acordo com o Duke Lemur Center.
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o perfume é muito importante quando se trata de acasalamento de lêmure. Os lêmures machos de cauda anelada “flertam” com as fêmeas, esfregando produtos químicos aromáticos secretados de seus pulsos em suas caudas e acenando com as caudas na presença de fêmeas. O líquido secretado cheira amargo e coriáceo ao nariz humano durante a maior parte do ano, mas torna-se mais frutado, floral e doce durante a época de reprodução de abril a maio, a Live Science relatou anteriormente. A mudança no cheiro pode ser um sinal para as fêmeas de que um macho está pronto para acasalar. Os lêmures machos também usam suas caudas fedorentas para ter brigas fedorentas com machos rivais ao competir pela oportunidade de se reproduzir com fêmeas, vendo quem tem o cheiro mais forte.
após o acasalamento, os lêmures fêmeas têm um período de gestação de 102 a 170 dias, dependendo da espécie. Uma fêmea pode dar à luz entre um e seis jovens de cada vez. Espécies menores de lêmures tendem a dar à luz mais bebês, de acordo com o Zoológico de San Diego. Os lêmures bebês, chamados filhotes, geralmente se agarram à barriga da mãe nas primeiras três a quatro semanas de vida e depois cavalgam de costas até os 3 a 4 meses de idade. Os lêmures podem levar entre um e três anos e meio para atingir a idade adulta, dependendo da espécie. A vida útil dos lêmures também depende da espécie. De acordo com a ADW, os lêmures-rato-cinza (Microcebus murinus) vivem em média 14 anos em cativeiro; os lêmures-de-cauda-anelada geralmente vivem 16 anos na natureza, mas podem atingir 33 anos em cativeiro; e lêmures ruffed preto e branco (Varecia variegata) podem viver por mais de 35 anos em cativeiro.
você pode ter um lêmure como animal de estimação?Os lêmures são ocasionalmente mantidos como animais de estimação nos EUA, mas muitas organizações de Ciência e conservação, como o Duke Lemur Center e a Lemur Conservation Foundation, se opõem à prática. Os lêmures vivem naturalmente em grupos sociais complexos e não são adequados para viver com humanos em um ambiente doméstico. Os lêmures de estimação também têm um odor forte e desagradável e muitas vezes se tornam agressivos quando atingem a maturidade sexual. Um estudo de 2019 publicado na revista PLOS One estimou que mais de 30.000 lêmures selvagens estavam sendo mantidos como animais de estimação em Madagascar. O estudo observou que um terço das tentativas de manter lêmures de estimação resultou na morte do lêmure e, uma vez mantidos como animais de estimação, é quase impossível devolvê-los à natureza. A motivação para capturar lêmures selvagens geralmente vem da indústria do turismo. “Os turistas adoram ver os lêmures de perto e muitas vezes estão dispostos a pagar quantias aparentemente pequenas de dinheiro para interagir ou tirar selfies com os lêmures, particularmente os lêmures”, disse Marni LaFleur, professora assistente da Universidade de San Diego e co-principal autora do estudo. “Esses comportamentos superficialmente inofensivos, no entanto, em parte alimentam a extração ilegal de lêmures da natureza e são prejudiciais ao bem-estar e à sobrevivência da vida selvagem em todo o mundo.”
Estado de conservação
em 2020, a IUCN anunciou que 98% de todos os lêmures estão ameaçados de extinção. As principais razões pelas quais as populações de lêmures diminuíram tão significativamente é por causa da perda de habitat devido ao desmatamento e caça em Madagascar. Seu habitat é frequentemente destruído para que possa ser usado para a agricultura e eles são caçados como alimento.
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os dados da IUCN mostram que 31% das espécies de lêmures estão listadas como criticamente ameaçadas de extinção, que está a apenas uma categoria de extinção na natureza. As espécies de lêmures criticamente ameaçadas incluem indris, lêmures ruffed preto e branco, lêmures anões de Sibree, lêmures pretos de olhos azuis e lêmures mangusto.
mais de 40% das espécies restantes de lêmures, incluindo lêmures de cauda anelada e aye-aies, estão listadas como ameaçadas de extinção pela IUCN, e outros 20% são classificados como vulneráveis à extinção. Lêmures-rato-cinza e lêmures-rato – marrom-cinza (Microcebus griseorufus) são as únicas espécies de lêmures que atualmente não estão ameaçadas de Extinção e são colocadas na categoria de menor risco. No entanto, a IUCN observa que mesmo essas espécies provavelmente estão em declínio e podem ser transferidas para a categoria ameaçada no futuro. Finalmente, os Bosques’ anão lêmures (Cheirogaleus grovesi) e Intrometido Boraha mouse lêmures (Microcebus boraha) são listados como dados deficientes, o que significa que não há informações suficientes sobre as suas populações para a IUCN para fazer uma avaliação.
recursos adicionais
- Livro Ilustrado: “lêmures de Madagascar” (Conservation International, 2010). Disponível para compra na Amazon.
- o site da Lemur Conservation Network oferece mais informações sobre a conservação do lêmure.
- o site do Museu Americano de História Natural tem um curta-metragem sobre lêmures.
este artigo foi originalmente escrito pela colaboradora da Live Science Alina Bradford e desde então foi atualizado.