por Zoë Tulip
Fogo desempenha um papel importante na conformação da paisagem Australiana e sua flora e fauna. Essa influência tem milhões de anos e é o foco da pesquisa liderada pelo Professor Emérito Mike Crisp.Os biomas são definidos como grandes áreas ecológicas que abrigam animais e plantas que se complementam e evoluem ao longo do tempo. A equipe de Mike Crisp estudou as origens dos biomas propensos ao fogo dominados por eucaliptos e se perguntou se a predominância dos Eucaliptos estava relacionada à exposição repetida a incêndios.Sabe-se que os incêndios afetam drasticamente as paisagens, auxiliados por mudanças sazonais que criam um ciclo de crescimento e queima. Acredita-se que esse processo tenha começado após a separação de Gondwana, um antigo supercontinente.
o estudo mostrou que a dominância dos Eucaliptos que mantiveram esse ciclo de crescimento/queima provavelmente se deveu a características especiais adaptativas ao fogo que começaram com Myrtaceae, uma espécie relacionada ao eucalipto.
muitos eucaliptos têm características especiais adaptativas ao fogo, incluindo o ressurgimento após incêndios. Isso é frequentemente referido como germinação epicórica e é muito comum em eucaliptos. Após incêndios, uma série de eventos acionam o surgimento. Uma maneira que isso pode acontecer é se houver danos no topo, ou coroa da árvore. Os hormônios que suprimem os brotos podem parar de ser gerados pela Copa da árvore, fazendo com que a germinação ocorra. Os botões desses brotos são frequentemente protegidos por casca grossa, o que explica como eles podem sobreviver ao calor intenso de um incêndio florestal. Para determinar quando os incêndios movidos a eucalipto começaram, os pesquisadores conseguiram rastrear traços adaptativos ao fogo criando uma filogenia, ou um mapa da aparência e evolução desses traços. Também é possível determinar quando os incêndios ocorreram rastreando um tipo específico de carvão que só é deixado para trás por incêndios.
a pesquisa mostrou que o traço de ressurgimento apareceu 60 a 62 milhões de anos atrás. Isso sugere que as áreas que dependem da renovação provocada pelos incêndios existiram muito antes do que se pensava antes em pelo menos 50 milhões de anos.
devido à sua capacidade de brotar novamente após incêndios, também foi observado pelos pesquisadores que isso coloca os biomas dominados pelos eucaliptos em uma posição muito boa para atuar como bancos de carbono para CO₂, em comparação com outros biomas renovadores de fogo.
a pesquisa foi publicada na Nature Communications em 2011.
este artigo é um de um conjunto com as realizações e ocasiões memoráveis na história da biologia na ANU.