como espécie endêmica, as populações de pinguins de Galápagos em Galápagos são cruciais para a sobrevivência da espécie. Isso também significa que qualquer grande mudança em seu ambiente pode levar a que toda a espécie seja exterminada! Algumas das ameaças que os pinguins de Galápagos enfrentam são antropogênicas, como espécies invasoras e novas doenças, mas fatores ambientais, como os Eventos do El Niño, podem ter um grande impacto sobre eles.
seu ambiente
El Niño influencia fortemente as populações de pinguins de Galápagos, pois torna as águas ao redor de Galápagos mais quentes, tornando sua comida menos abundante. Os peixes de água fria que os pinguins alimentam migram para longe de Galápagos durante o El Niño, o que significa que a comida se torna escassa. Como resultado, os pinguins geralmente não se reproduzem durante o El Niño, pois as chances de criar filhos com sucesso são baixas e os pinguins-pais podem morrer na tentativa.
Vida selvagem de Galápagos: pinguins de Galápagos com caranguejos Sally lightfoot e uma iguana marinha © Vanessa Green
o El Niño em 1982/83 causou um declínio dramático na população de pinguins em cerca de 80%. Após uma recuperação lenta, um Segundo El Niño ruim em 1997/98 reduziu a população novamente em 65%. Os números da população estão se recuperando lentamente desde então, mas os números ainda são apenas metade do que eram antes do El Niño de 1982. O aumento da frequência e gravidade dos eventos climáticos do El Niño devido às mudanças climáticas globais é uma grande ameaça para o pinguim de Galápagos, especialmente quando eles estão em números baixos.Embora a predação natural (por espécies nativas) seja incomum, os filhotes de pinguim podem ser tomados por falcões de Galápagos e corujas de orelhas curtas. Filhotes mais fracos às vezes também são predados por caranguejos Sally Lightfoot e cobras com faixas de Galápagos. Os adultos também estão sob predação de grandes tubarões, focas e leões marinhos.
Vida selvagem de Galápagos: Um pinguim de Galápagos em um ninho ©Charles Darwin Foundation
suas atividades de nidificação também são restritas devido a muitos dos ninhos que usaram até 40 anos atrás, agora são propensos a inundações ou habitados por iguanas marinhas. Isso significa que menos pares podem se reproduzir agora em comparação com 40 anos atrás, então a recuperação da espécie é limitada.
impacto humano
as atividades humanas nas ilhas nos últimos 470 anos levaram inevitavelmente a espécies invasoras serem trazidas para as ilhas por colonizadores, agricultores e piratas. Algumas dessas espécies invasoras incluem porcos selvagens, cães, gatos e formigas de fogo, todos anteriores aos pinguins de Galápagos. Predadores terrestres são um grande problema para os pinguins, pois seus filhotes não podem nadar, tornando-os alvos fáceis para gatos ou cães.Os seres humanos também trouxeram doenças para Galápagos contra as quais as espécies nativas não têm imunidade. Uma doença introduzida particularmente virulenta é a malária aviária, que teme erradicar o pinguim de Galápagos, como fez com espécies endêmicas de aves no Havaí. No Havaí, a introdução da malária aviária levou a tantas extinções que agora tem o maior número de aves extintas no mundo, com dez extinções nos últimos 35 anos. Teme-se que o mesmo efeito ocorra em Galápagos, pois as Galápagos, como o Havaí, são um grupo isolado de ilhas, portanto, a introdução de uma nova doença pode ser fatal para uma espécie que não tem imunidade a ela.O tráfego humano nas ilhas, e especialmente a pesca nas ilhas, também levou a mortes de pinguins. As capturas acessórias tornaram-se um problema global para as espécies marinhas, já que as más técnicas de pesca de todo o mundo levaram milhões de animais a morrer depois de terem sido emaranhados em redes. Como os pinguins são pássaros e precisam de ar para sobreviver, a probabilidade de eles morrerem depois de terem sido capturados em uma rede é extremamente alta. Essas ameaças são exacerbadas por uma população humana em expansão e pelo aumento do turismo para as Ilhas. A flutuação extrema nos números da população de pinguins destaca a fragilidade dos pinguins cuja sobrevivência está intimamente ligada ao seu ambiente.
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