De nombreux critiques du christianisme affirment que la Bible que nous lisons aujourd’hui a été
modifiée de manière majeure depuis la rédaction des originaux. Par exemple, certains
ont affirmé qu’il y avait « des centaines de milliers d’erreurs » dans nos
Bibles actuelles. Certains ont affirmé que l’Église catholique aux quatrième
et cinquième siècles a fait des révisions majeures de la Bible afin de soutenir
leur propre doctrine particulière. D’autres encore ont affirmé que certains livres inspirés de
ont été tenus en dehors de la Bible (par exemple l’Évangile de
Thomas).
Toutes ces affirmations reposent sur l’hypothèse que nous ne disposons pas
des écrits originaux du Nouveau Testament. Bien qu’il soit vrai que nous ne
avons pas de copies réelles des manuscrits originaux des évangiles ou des lettres
, ce que nous avons est une preuve très solide que le texte grec actuel
du Nouveau Testament est extrêmement fiable.
Notre texte grec est basé sur des manuscrits très anciens. Certains des manuscrits les plus
importants disponibles aujourd’hui sont énumérés ci-dessous.
1. Le Codex Vaticanus, ou Codex B. Le Codex Vaticanus est un codex de vélin
sur 759 pages en écriture onciale. Le manuscrit a été daté d’environ
350 de notre ère. Il contient tout le Nouveau Testament, sauf Hébreux 9:13 – fin, I et
II Timothée, Tite et l’Apocalypse. Il contient également tout l’Ancien Testament
en grec, à l’exception des premiers chapitres de la Genèse et de plusieurs Psaumes
. Le manuscrit est conservé au Vatican depuis au moins 1481.
2. Le Codex Sinaiticus, ou Codex Aleph. Le manuscrit Sinaiticus
a reçu son nom parce qu’il a été découvert au monastère de St. Catharines sur
Mt. Sainai en 1844 par le bibliste Tischendorf. Il a été trouvé dans un panier
de vieux parchemins qui étaient sur le point d’être jetés au feu. Ce manuscrit
se trouve maintenant au British Museum. Comme le manuscrit du Vatican, il
a été daté d’environ 350 après JC. Il contient une grande partie de l’Ancien Testament en grec
, mais plus important encore, il contient tout le Nouveau Testament en grec.
3. Le Codex Alexandrin, ou Codex A. Il s’agit d’un codex du Cinquième siècle,
contenant la majeure partie de l’Ancien Testament et de tout le Nouveau Testament à l’exception de quelques pages de Matthieu
, deux du 1er Jean et trois des 2 Corinthiens. Ce manuscrit
a été trouvé à Alexandrie en Égypte, mais a été donné en cadeau au
roi d’Angleterre en 1621. Le manuscrit se trouve maintenant à la Bibliothèque britannique
.
4. Le Manuscrit de Washington. Ce manuscrit de la fin du fourth
siècle contient les quatre évangiles. Il est particulièrement significatif, car il
contient Marc 16:9-20, contrairement aux trois manuscrits déjà mentionnés.
5. Les Papyrus de Chester Beatty. Il s’agit d’une collection d’un certain nombre de fragments de codex de papyrus
, situés au musée Chester Beatty à Dublin, en Irlande.
L’un des papyrus contient trente feuilles du Nouveau Testament en grec
qui ont été datées de la fin du deuxième ou du début du troisième siècle (ie.
vers 200 après JC). Un autre comprend 86 des 104 feuilles des lettres de Paul
du début du troisième siècle.
6. Les Papyrus Bodmer. Il s’agit d’un groupe de manuscrits trouvés dans la Bibliothèque Bodmer
de Littérature mondiale. Sont inclus un manuscrit complet de Luc
et de Jean daté de 175-225 avant JC, ainsi qu’un manuscrit de plus de la moitié du livre de Jean
qui a été daté dès 150 après JC.
7. Le fragment de John Rylands. Ce fragment de papyrus ne contient que Jean
18:31-33 et 37,38, ce qui en ferait une découverte insignifiante sauf que
il a été daté de 130 après JC. Ce fragment a été copié dans les cinquante ans
de la mort de l’apôtre Jean.
De cette liste, on peut voir que nous avons des manuscrits de la Bible entière
d’environ 350 après JC et de portions significatives de la Bible d’environ 200
après JC ou avant. Les affirmations selon lesquelles le Nouveau Testament a été ajouté, soustrait de
ou modifié de manière significative sont indéfendables à la lumière de cette preuve
.
Des preuves supplémentaires à l’appui de l’exactitude du Nouveau Testament que nous
avons entre nos mains aujourd’hui se trouvent dans les écrits de l’Église primitive
« pères. »Des écrivains tels que Polycarpe, Clément, Justin Martyr et de nombreux
autres ont beaucoup écrit aux premier et deuxième siècles de notre ère, citant
d’une grande partie de l’ensemble du Nouveau Testament, fournissant d’autres
preuves à l’appui de l’exactitude de notre texte du Nouveau Testament.
Quant aux affirmations selon lesquelles il y aurait « des centaines de milliers d’erreurs » dans notre texte du Nouveau Testament
, elles sont basées sur les près de dix mille manuscrits
que nous avons. Pratiquement toutes les erreurs supposées sont des feuillets mineurs de la plume
des nombreux scribes qui ont copié le Nouveau Testament grec. Grâce à
une analyse minutieuse des milliers de manuscrits, les chercheurs sont en mesure de
reproduire un texte grec qui est une copie pratiquement exacte de l’original. Pour
citer Sir Frederic Kenyon, bibliste de renommée mondiale et ancien
directeur du British Museum pendant vingt et un ans, qui résume bien la preuve
;
« Le chrétien peut prendre toute la Bible entre ses mains et dire sans crainte
ou hésitation qu’il y tient la vraie parole de Dieu, transmise
sans perte essentielle de génération en génération tout au long des
siècles. »
La question a répondu beaucoup plus en détail dans l’article « Une collection
remarquable », trouvé dans la section Articles de ce site.