L’Étoile Polaire ou Étoile Polaire – alias Polaris – est célèbre pour rester presque immobile dans notre ciel pendant que tout le ciel du Nord se déplace autour d’elle. C’est parce qu’il est situé presque au pôle céleste nord, le point autour duquel tout le ciel du nord tourne. Polaris marque le chemin plein nord. Lorsque vous faites face à Polaris et que vous étirez vos bras sur le côté, votre main droite pointe vers l’est et votre main gauche vers l’ouest. À propos de la face de Polaris vous dirige plein sud. Polaris n’est pas l’étoile la plus brillante du ciel nocturne, comme on le croit généralement. C’est seulement environ 50e plus brillant. Mais vous pouvez le trouver facilement, et, une fois que vous le ferez, vous le verrez briller dans le ciel du nord chaque nuit, depuis les endroits de l’hémisphère Nord.
Dans un ciel de campagne sombre, même lorsque la pleine lune obscurcit une bonne partie des cieux étoilés, l’Étoile polaire est relativement facile à voir. Ce fait a fait de cette étoile une aubaine pour les voyageurs de tout l’hémisphère nord, à la fois sur terre et sur mer. Trouver Polaris signifie que vous connaissez la direction du nord.
Mieux encore, Polaris se trouve facilement en utilisant le groupe proéminent d’étoiles connu sous le nom de Grande Ourse, appelé la Charrue au Royaume-Uni, qui peut être le motif d’étoiles le plus célèbre de l’hémisphère Nord. Pour localiser Polaris, il vous suffit de trouver les étoiles pointrices de la Grande Ourse Dubhe et Merak. Ces deux étoiles délimitent la partie extérieure du bol de la Grande Ourse. Tracez simplement une ligne de Merak à Dubhe et parcourez environ cinq fois la distance Merak / Dubhe jusqu’à Polaris.
La Grande Ourse, comme une grande aiguille des heures, fait le tour complet de Polaris en une journée. Plus précisément, la Grande Ourse fait le tour de Polaris dans le sens antihoraire en 23 heures et 56 minutes. Bien que la Grande Ourse voyage autour de Polaris toute la nuit, les étoiles pointrices de la Grande Ourse pointent toujours vers Polaris n’importe quel jour de l’année et à n’importe quel moment de la nuit. Polaris marque le centre de la plus grande horloge céleste de la Nature!
Au fait, Polaris est célèbre pour plus d’une raison. Il est célèbre pour ne pas bouger pendant que les autres étoiles le tournent autour. Et il est célèbre pour marquer l’extrémité de la poignée de la Petite Ourse. La Petite Ourse est plus difficile à repérer dans le ciel nocturne que la Grande Ourse. Mais si vous utilisez les étoiles pointantes de la Grande Ourse pour localiser Polaris, vous serez un peu plus près de voir la Petite Ourse.
Lorsque vous voyagez vers le nord, Polaris monte plus haut dans le ciel. Si vous allez aussi loin au nord que le Pôle Nord, vous verrez Polaris directement au-dessus de la tête.
Lorsque vous voyagez vers le sud, Polaris se rapproche de l’horizon nord.
Si vous arrivez aussi loin que l’équateur, Polaris s’enfonce à l’horizon.
Au sud de l’équateur, Polaris tombe du ciel.
Histoire de Polaris. Polaris n’a pas toujours été l’Étoile polaire et ne le restera pas éternellement. Par exemple, une étoile célèbre appelée Thuban, dans la constellation du Dragon Draco, était l’étoile du Nord lorsque les Égyptiens ont construit les pyramides.
Mais notre Polaris actuelle est une bonne étoile polaire car c’est la 50e étoile la plus brillante du ciel. C’est donc visible dans le ciel. Il a bien servi comme l’Étoile polaire, par exemple, lorsque les Européens ont traversé l’Atlantique pour la première fois il y a plus de cinq siècles.
Et Polaris continuera son règne en tant qu’Étoile polaire pendant de nombreux siècles à venir. Il s’alignera le plus étroitement avec le pôle céleste nord – le point du ciel situé directement au–dessus de l’axe de rotation nord de la Terre – le 24 mars 2100. L’assistant de calcul Jean Meeus chiffre que Polaris sera à 27’09 » (0.4525 degrés) du pôle céleste nord à ce moment-là (un peu moins que le diamètre angulaire de la lune lorsqu’elle est la plus éloignée de la Terre).
Pendant ce temps, il n’y a pas d’étoile visible marquant le pôle céleste dans l’hémisphère Sud. De plus, l’hémisphère Sud ne verra pas une étoile polaire sensiblement proche du pôle céleste sud avant encore 2 000 ans.
À une époque de l’histoire de l’humanité, les gens dépendaient littéralement de leurs bonnes étoiles pour leur vie et leur subsistance. Heureusement, ils pouvaient faire confiance à la Grande Ourse et à l’Étoile polaire pour les guider. Les gens pouvaient naviguer sur les mers et traverser les déserts sans piste sans se perdre. Lorsque l’esclavage existait aux États-Unis, les personnes échappant à l’esclavage comptaient sur la Grande Ourse (qu’ils appelaient la Gourde à boire) pour leur montrer l’Étoile polaire, éclairant leur chemin vers les États libres et le Canada.
Tout en étant honoré comme l’Étoile polaire, Polaris bénéficie également du titre de Lodestar et de Cynosure.
Science Polaris. Le point de lumière unique que nous voyons comme Polaris est en fait un système d’étoiles triple, ou trois étoiles orbitant autour d’un centre de masse commun. L’étoile primaire, Polaris A, est une supergéante avec environ six fois la masse de notre soleil. Un compagnon proche, Polaris Ab, orbite à 2 milliards de kilomètres de Polaris. Beaucoup plus loin, près du haut de l’illustration, se trouve le troisième compagnon Polaris B. Polaris B est situé à environ 240 milliards de kilomètres de Polaris A. Les deux étoiles compagnons ont la même température que Polaris A, mais sont des étoiles naines.
Les astronomes estiment la distance de Polaris à 430 années-lumière. Compte tenu de la distance, Polaris doit être une étoile respectablement lumineuse. Selon l’aficionado des étoiles Jim Kaler, Polaris est une étoile supergéante jaune qui brille avec la luminosité de 2500 soleils. Polaris est également l’étoile variable Céphéide la plus proche et la plus brillante – un type d’étoile que les astronomes utilisent pour calculer les distances par rapport aux amas d’étoiles et aux galaxies.
La position de Polaris est RA: 2h 31m 48.7s, déc: +89° 15′ 51″
Mars a-t-elle une étoile polaire?
L’Étoile polaire bouge-t-elle jamais ?
Conclusion: Polaris est l’étoile polaire – tout le ciel du Nord tourne autour d’elle. Mais ce n’est pas l’étoile la plus brillante du ciel. En fait, Polaris ne se classe que 50e en luminosité.