Un lecteur de New York m’a demandé, je suis un plongeur certifié advanced open water scuba. Cela m’aidera-t-il à devenir un plongeur offshore commercial? Probablement pas. Un plongeur commercial d’entrée de gamme a besoin de beaucoup de formation supplémentaire. Cela comprend principalement l’utilisation de plusieurs types d’engins de plongée, de nombreux types d’outils et de nombreuses compétences pour accomplir des tâches spécifiques. Les plongeurs sont utilisés pour les services d’inspection et de réparation du pétrole offshore. De plus, des services de plongée sont requis à la fois côtiers et offshore dans l’installation de tuyaux d’admission et de sortie de centrales électriques, dans les tractions de tuyaux et dans la construction portuaire. Qu’il s’agisse de la protection cathodique d’une plate-forme, de la récupération d’un navire ou du soudage sous-marin, les plongeurs ont besoin d’une formation et d’une expérience approfondies pour maintenir les installations sous-marines en cours d’eau.
Un plongeur commercial est défini comme celui qui travaille sous l’eau contre rémunération. Dans cette définition, il existe plusieurs catégories. Chaque classe est divisée en fonction de l’objectif de la plongée plutôt que du type d’équipement utilisé. De plus, tous ceux qui travaillent dans l’industrie de la plongée ne sont pas des plongeurs commerciaux. Les employés qui travaillent dans un magasin de plongée ou qui équipent des bateaux ne sont pas nécessairement des plongeurs.
Toutes les catégories de plongeurs ont besoin de beaucoup plus pour eux aujourd’hui qu’il y a une décennie ou deux. Il a été suggéré que la principale raison en est que la science et la technologie de la plongée ont tellement changé que les techniques sont devenues plus complexes et plus impliquées. Cela fait peut-être partie de la raison. Je soupçonne que la vraie raison peut être plus complexe que cela.
Technifacts fait partie du magazine Skin Diver depuis plus de 30 ans. Un examen des questions reçues et quelques solutions aux problèmes indiquent que toutes les matières de plongée récréative ne sont pas développées et enseignées selon le besoin de savoir. Il me semble qu’un certain nombre de matières sont enseignées avec beaucoup de détails mais ne sont pas applicables à l’élaboration d’un profil de plongée sûr. D’autres sujets sont complètement négligés ou à peine mentionnés mais sont importants, certains même critiques, pour la sécurité en plongée.
La physique et la physiologie de la plongée sont des éléments fixes. Ils n’ont pas changé depuis des centaines d’années que nous faisons partie de l’environnement sous-marin. Malgré cela, des changements radicaux et importants se sont développés dans l’enseignement de ces matières. Technifacts a préparé une liste de sujets dans lesquels des changements suggérés pourraient améliorer la formation en plongée et la sécurité en plongée. Si vous souhaitez recevoir une copie de la liste, envoyez une enveloppe auto-adressée et timbrée à E. R. Cross, Technifacts, c/o Skin Diver Magazine, 6420 Wilshire Boulevard, Los Angeles, CA 90046-5515. Dans l’intérêt d’améliorer la formation et la sécurité en plongée, vous êtes invités à indiquer les domaines qui, selon vous, doivent être davantage stressés. En outre, énumérez les sujets que vous pensez avoir trop de signification. De plus, énumérez les compétences et les matières actuellement enseignées qui doivent être modifiées pour répondre à la technologie ou aux techniques actuelles. Les commentaires sur votre formation par rapport à votre expérience ultérieure en tant que plongeur sont importants. Technifacts apprécierait de vous entendre.
QUELLE EST LA PROFONDEUR?
Pour nous aider à reconnaître et à accepter nos limites de plongée, Technifacts pose périodiquement la question: Quelle est la profondeur? L’endroit le plus profond de tous les océans est le Mindanao au fond du Pacifique occidental. Il fait environ 10 850 mètres (35 588 pieds) de profondeur. La pression à cette profondeur est de près de 16 000 psi. Un équipage de deux personnes dans le bathyscaphe Trieste a effectué la seule plongée au fond. Ils ont trouvé des formes de vie vivant assez bien au fond dans près de 6 000 brasses. Avec notre limite de plongée récréative de 130 pieds, nous sommes à peine en route vers le fond de l’océan le plus profond. Entre les deux extrêmes de la profondeur que nous pouvons plonger et de la profondeur maximale, il y a des réponses intéressantes à la question de savoir à quelle profondeur est profonde. La respiration profonde ou les plongées sous-marines par des individus pour des enregistrements produisent peu ou pas d’informations scientifiques bénéfiques pour la plongée.
Les plongeurs commerciaux en mer, à l’intérieur des terres et sur les côtes travaillent maintenant avec un équipement de casque à air de surface conventionnel à des profondeurs de 180 à 200 pieds. La plongée sous-marine est autorisée par les règlements de l’OSHA à ces profondeurs dans des conditions limitées. De 200 à 300 pieds, des plates-formes de plongée utilisant de l’hélium et de l’oxygène comme milieu respiratoire sont utilisées. À 300 pieds, la plongée est généralement effectuée sur un système de gaz mixte similaire, sauf que les descentes et les montées se font en cloche. Le ou les plongeurs sortent de la cloche seulement assez longtemps pour effectuer ce qui est (généralement) un temps de travail court. Ce type de plongée est parfois appelé plongée en cloche.
La plongée à saturation complète a été effectuée à des profondeurs de près de 2 000 pieds. Une plongée à saturation classique pour un équipage de huit plongeurs était à 600 pieds pendant 30 jours. Plusieurs jours supplémentaires ont été nécessaires pour la décompression. Il y a certaines indications que les humains plongeant à des profondeurs supérieures à 2 000 pieds peuvent être soumis à des lésions tissulaires, en plus du potentiel réel de courbures et d’autres problèmes physiologiques.
Les profondeurs limitées pour les plongeurs ne sont que le début des travaux en mer. À environ 300 pieds d’altitude, l’industrie offshore utilise maintenant des ROV ou des AOV sophistiqués. Dans les profondeurs où les plongeurs peuvent travailler, les systèmes ROV et AOV les soutiennent parfois. Dans une eau plus profonde que ce qui peut être toléré par les plongeurs, les ROV effectuent le travail.
Ocean News and Technology, (P. O. Box 2174, Palm City, FL 3499-7174 USA), a rendu compte dans son numéro de novembre-décembre de certaines profondeurs de production offshore. Petrobras a établi un nouveau record, ayant commencé la production au puits South Marlim 3B dans 5 607 pieds d’eau. Ce sommet de Shells Mensa (à 5 499 pieds) dans le golfe du Mexique. Ensuite, Ocean News demande: Quelle est la prochaine étape? Petrobras a un Roncador à 6 022 pieds. Shell a le Baba ultra-profond qui attend à 7 626 pieds. L’exploration dans 10 000 pieds d’eau a déjà commencé.
Au large du Gabon (dans le golfe de Guinée en Afrique de l’Ouest), un terrain d’exploitation pétrolière ultra profonde a été loué. La profondeur au fond de l’océan est à peine plus de 16 000 pieds. Les ROVs peuvent être conçus pour gérer n’importe quelle tâche raisonnable à cette profondeur.
Les différentes classes de plongeurs ont déjà atteint leurs limites de sécurité physique et physiologique en plongée. Pour le plongeur récréatif en vol, cette limite est de 130 pieds. Pour le plongeur commercial équipé d’un casque, c’est probablement 200 pieds. Pour le plongeur à casque à gaz mixte, il est probablement de 300 pieds avec un plongeur à rebond de cloche allant à 600 pieds pour des durées courtes. Pour le plongeur à saturation de gaz mixte, peut-être 2 000 pieds. Je soupçonne que cela devrait être la limite de pression à laquelle un humain devrait être soumis. Au-delà de ces problèmes de pression potentielle et éventuellement de volume tissulaire lié à la pression.
Il n’y a probablement pas de fond à l’extrémité profonde tant que l’industrie est incitée à travailler plus profondément. La technologie, à la manière des systèmes ROV et AOV, est disponible. Des plongeurs spécialement formés, déjà familiarisés avec les conditions océaniques, sont disponibles pour faire fonctionner les systèmes spéciaux. La richesse totale des ressources océaniques est inconnue à l’heure actuelle. Au fur et à mesure que la richesse devient connue, quelle que soit sa profondeur, quelqu’un trouvera un moyen d’y accéder et de la récolter.