na przestrzeni ponad 400 lat historycy kontynuują badania i odkrywają nowe rzeczy na temat Imperium Brytyjskiego. A dzisiaj bardziej niż kiedykolwiek, ludzie rozpoznają, kwestionują i rozumieją pełną historię tej ważnej części historii świata. Dowiedzmy się więcej w naszych faktach o Imperium Brytyjskim…
fakty o Imperium Brytyjskim
w XVI wieku Wielka Brytania zaczęła budować swoje imperium – rozprzestrzeniając rządy i władzę kraju poza jego granice poprzez proces zwany „imperializmem”. Przyniosło to ogromne zmiany w społeczeństwach, przemyśle, kulturach i życiu ludzi na całym świecie.
czym jest imperium?
Imperium to termin używany na określenie grupy terytoriów rządzonych przez jednego władcę lub państwo. Imperia są budowane przez kraje, które chcą kontrolować ziemie poza ich granicami. Te ziemie mogą być blisko, a nawet tysiące mil stąd. Na przyklad Cesarstwo Rzymskie (i – V wiek n. e.) rozciągalo sie od Wielkiej Brytanii do Egiptu.
w całej historii Budowniczowie Imperium wprowadzali nowych ludzi, praktyki i zasady do swoich „nowych” ziem i wykorzystywali ich zasoby dla własnych korzyści, kosztem rdzennej ludności – ludzi, którzy najpierw zamieszkiwali ziemię. Proces ten nazywany jest „kolonializmem”. Nie inaczej było z Imperium Brytyjskim …
czym było Imperium Brytyjskie?
Imperium Brytyjskie to termin używany do opisania wszystkich miejsc na świecie, które kiedyś były rządzone przez Wielką Brytanię. Budowany przez wiele lat, rozrósł się do dużych obszarów Ameryki Północnej, Australii, Nowej Zelandii, Azji i Afryki, a także małych części Ameryki Środkowej i Południowej.
jak wielkie było Imperium Brytyjskie?
wielkość Imperium Brytyjskiego-ilość ziemi i liczba ludzi pod rządami brytyjskimi-zmieniała się na przestrzeni lat. Na szczycie w 1922 roku było to największe imperium, jakie kiedykolwiek widział świat, obejmujące około ćwierć powierzchni ziemi i rządzące ponad 458 milionami ludzi.
dlaczego Wielka Brytania * chciała Imperium?
wiek XVI nazywany jest często „wiekiem odkrywania” – nowe myślenie o świecie i lepszy przemysł stoczniowy doprowadziły do większej eksploracji i odkrywania nowych lądów.
Anglia, W tym, co jest teraz Wielka Brytania, chciała więcej ziemi za granicą, gdzie mogłaby budować nowe społeczności, znane jako kolonie. Kolonie te dostarczyłyby Anglii cennych materiałów, takich jak metale, cukier i tytoń, które mogłyby również sprzedawać innym krajom.
kolonie oferowały również możliwości zarabiania pieniędzy dla bogatych Anglików i zapewniały biednym i bezrobotnym w Anglii nowe miejsca do życia i nowe miejsca pracy.
ale nie byli sami. Inne kraje europejskie również odkrywały świat, odkrywały nowe ziemie i budowały Imperia – wyścig trwał, A Anglia nie chciała zostać w tyle …
*dopiero w 1707 roku Szkocja połączyła się z Anglią i Walią, aby stać się Królestwem Wielkiej Brytanii.
gdzie były pierwsze kolonie?
pierwsze kolonie angielskie były w Ameryce Północnej, w tym czasie znane jako „Nowy Świat”. Tworzenie kolonii nie było łatwym zadaniem dla Anglików! W 1585 roku słynny odkrywca Sir Walter Raleigh próbował i nie udało mu się zbudować Angielskiej osady w miejscu zwanym Roanoke w Wirginii. Dopiero w 1607 roku kapitan John Smith założył pierwszą stałą kolonię angielską w Jamestown w Wirginii.
pierwsze Imperium Brytyjskie’
z czasem Anglicy zajmowali coraz więcej terytoriów. Oznaczało to niekiedy walkę z innymi narodami europejskimi o przejęcie ich kolonii.
w ciągu XVII i XVIII wieku Anglia zyskała duże kolonie w Ameryce Północnej i dalej na południe w Indiach Zachodnich, dziś znanych jako wyspy karaibskie. Tutaj klimat był idealny do uprawy takich roślin jak cukier i tytoń, więc zakładali gospodarstwa zwane plantacjami.
osady handlowe zostały również utworzone w Indiach przez firmę o nazwie East India Company. Firma ta stała się tak potężna, że pozwoliła Anglii kontrolować handel towarami luksusowymi, takimi jak przyprawy, bawełna, jedwab i herbata z Indii i Chin, a nawet wpłynęła na politykę.
lata 1775-1783 były punktem zwrotnym w brytyjskiej historii, ponieważ naród stracił ogromną część swojego imperium w amerykańskiej wojnie o niepodległość. Czując się „Amerykaninem”, a nie „Brytyjczykiem”, i urażony wysyłaniem pieniędzy z powrotem do Wielkiej Brytanii, 13 kolonii w Ameryce Północnej zjednoczyło się i walczyło o wolność od brytyjskich rządów. Z Pomocą Hiszpanii, Francji i Holandii wygrali wojnę i uzyskali niepodległość, stając się Stanami Zjednoczonymi Ameryki. Oznaczało to koniec tego, co obecnie nazywa się „pierwszym Imperium Brytyjskim”.
„drugie Imperium Brytyjskie”
chociaż Wielka Brytania straciła ogromną część swoich terytoriów północnoamerykańskich, zdobyła nowe ziemie pod koniec XVIII wieku i na początku XIX wieku, tworząc „drugie Imperium Brytyjskie”. Kolonie powstały w części Australii, a później na Trynidadzie i Cejlonie (obecnie Sri Lanka), w Singapurze i Hongkongu (Chiny), a także w innych częściach Azji.
w latach 1881-1902 Wielka Brytania rywalizowała z innymi europejskimi budowniczymi imperium w tym, co stało się znane jako „wyścig o Afrykę”. Na początku XX wieku ogromne części Afryki – w tym Egipt, Kenia, Nigeria i duże obszary Afryki Południowej – wszystkie znalazły się pod rządami brytyjskimi. Imperium Brytyjskie było większe i potężniejsze niż kiedykolwiek…
jako Królowa Wielkiej Brytanii królowa Wiktoria była również królową wszystkich krajów Imperium Brytyjskiego. Była nawet cesarzową Indii! Tutaj jest przedstawiona na kanadyjskim znaczku pocztowym za jej panowania.
imperium brytyjskie i ludy tubylcze
potęga i bogactwo, które Brytania zyskała, gdy budowała swoje imperium, miały swoją cenę, a niestety cena ta została w dużej mierze zapłacona przez rdzenne ludy-plemiona i społeczności, które przez wieki żyły na tak zwanych „nowych” ziemiach Wielkiej Brytanii.
niesprawiedliwe traktowanie rdzennych mieszkańców przebiegało przez Imperium Brytyjskie. Na przykład w Ameryce Północnej miejscowi ludzie byli wykorzystywani przez chciwych kupców, okradani z ich ziemi, a nawet stawali w obliczu przemocy i śmierci z rąk brytyjskich osadników.
podczas Drugiej Wojny Światowej Indie ucierpiały z powodu najgorszego głodu (brak żywności) w historii ludzkości, częściowo spowodowanego przez rząd brytyjski, który zabrał Indianom niezbędne zapasy, aby wesprzeć wysiłki wojenne gdzie indziej – powodując śmierć milionów.
rdzenne ludy w Afryce zostały dotknięte milionami. Brytyjczycy zabrali cenne materiały, takie jak złoto, sól i kość słoniową z Afryki i odesłali je do Wielkiej Brytanii i gdzie indziej. Brytyjczycy byli również mocno zaangażowani w transatlantycki handel niewolnikami w Afryce Zachodniej-więcej na ten temat w następnej części.
wiele rdzennych ludów, w tym rdzenni Australijczycy, straciło nie tylko ziemię, żywność i mienie, ale także swoje tradycje. Kiedy przybyli brytyjscy osadnicy, siłą zamienili wierzenia, język i tradycje rdzennej ludności na własne, usuwając ich tożsamość kulturową.
rządy i osadnicy wytyczyli nowe granice i granice lądowe, które dzieliły miejscową ludność na nowe kraje i Kategorie, które nie reprezentowały ich ani nie odzwierciedlały ich dziedzictwa, historii i zwyczajów. W niektórych krajach zmiany te są nadal źródłem konfliktów, nawet teraz.
dzisiaj wiele rdzennych społeczności próbuje ponownie połączyć się z dziedzictwem, które Brytyjczycy próbowali wymazać, świętując swoją tożsamość kulturową i chroniąc ją na przyszłość.
niewolnictwo i Imperium Brytyjskie
jedną z najbardziej przerażających części historii Imperium Brytyjskiego było jego zaangażowanie w handel zniewolonymi ludźmi-ludźmi, którzy zostali uczynieni własnością innych i zmuszeni do podporządkowania się żądaniom swoich właścicieli.
w historii niewolnictwo istniało na wszystkich kontynentach i w wielu społeczeństwach, ale kiedy europejscy imperialiści przybyli do Afryki w XV wieku, rozpoczęli najbardziej zorganizowaną operację niewolniczą, jaką świat kiedykolwiek widział – transatlantycki handel niewolnikami.
w ciągu następnych 400 lat europejscy kupcy kupili i sprzedali około 12 milionów Afrykańczyków, którzy zostali siłą zabrani ze swoich domów i przetransportowani przez ocean do obu Ameryk i Europy, gdzie ich kupcy zmusili ich do pracy.
z tych 12 milionów Afrykańczyków szacuje się, że brytyjscy handlarze niewolnikami kupili i sprzedali ponad 3 miliony ludzi – chociaż uważa się, że tylko 2,7 miliona przeżyło podróż – podczas której zostali okrutnie zapakowani na statki w zatłoczonych, brudnych warunkach. Wielu zniewolonych ludzi było tylko dziećmi, jak ty, i byli oddzieleni od rodziców i rodzeństwa.
niewolnictwo uczyniło Wielką Brytanię niezwykle bogatą. Dawała ona właścicielom niewolników nieodpłatną siłę roboczą do uprawiania drogich przedmiotów, takich jak cukier, tytoń i bawełna, które mogli sprzedawać za ogromne zyski – kosztem zniewolonych ludzi i ich ojczyzn. W dużej mierze finansował także brytyjską rewolucję przemysłową, która tylko wzbogaciła Wielką Brytanię.
Wielka Brytania zakazała handlu niewolnikami w swoim imperium w 1807 roku (znanego jako zniesienie), ale minęło jeszcze 26 lat, dopóki całkowicie nie zakazała niewolnictwa (znanego jako emancypacja).* Chociaż, nawet gdy byli „wolni”, byli Zniewoleni ludzie nadal cierpią w społeczeństwach rasistowskich. Ludzie uważali ich za mniej ważnych od białych i wykorzystywali te przekonania, aby pomóc im usprawiedliwić dawny handel zniewolonymi ludźmi.
nawet gdy niewolnictwo zostało zniesione, byli właściciele niewolników otrzymywali odszkodowanie od rządu brytyjskiego za utratę ich ludzkiej „własności”. Nie wypłacono zadośćuczynienia samym zniewolonym! Kwota odszkodowania była ogromna, a w rzeczywistości kredyt zaciągnięty na jego spłatę był jeszcze spłacany przez brytyjskich podatników jeszcze w 2015 roku!
wielu byłych właścicieli niewolników inwestowało swoje pieniądze odszkodowawcze w przedsiębiorstwa-niektóre z nich istnieją do dziś-lub w projekty rozwojowe, takie jak Brytyjskie Koleje. W związku z tym, mimo że niewolnictwo się skończyło, jego spuścizna nadal żyła.
w rzeczywistości nadal można zobaczyć dowody zysków z niewolnictwa w Wielkiej Brytanii. Wystarczy spojrzeć na imponujące XVIII i XIX-wieczne budynki, które łączą miasta takie jak Londyn, Liverpool i Bristol oraz wspaniałe, okazałe domy na brytyjskiej wsi.
*niewolnictwo trwało na terytoriach zarządzanych przez Kompanię Wschodnioindyjską do 1843 roku.
dlaczego Imperium Brytyjskie upadło?
w ciągu XX wieku Imperium Brytyjskie rozpadało się stopniowo. Po I Wojnie Światowej (1914-1918) na świecie panowało poczucie „nacjonalizmu”, zgodnie z którym kraje powinny mieć prawo do niezależności i samodzielnego rządzenia. W 1926 roku Kanada, Australia, Nowa Zelandia i Republika Południowej Afryki uzyskały niepodległość, co oznacza, że nie były już pod kontrolą brytyjską.
dlaczego więc najpierw te kraje uzyskały niepodległość? Cóż, w tym czasie kraje te miały duże białe populacje pochodzenia europejskiego, żyjące pod rządami formalnych rządów. Uważano ich zatem za bardziej doświadczonych i „zdolnych” do skutecznego prowadzenia własnego państwa, co przyniosłoby korzyści całemu Cesarstwu. Rasistowskie poglądy utrzymywane przez Brytyjczyków w tym czasie oznaczały, że inne kolonie Brytyjskie – z dużą populacją nie-białych ludzi-nie otrzymały niepodległości, nawet jeśli o to prosili…
w ciągu następnych dziesięcioleci, jednak pozostałe kolonie nadal dążyły do niepodległości. Po ii Wojnie Światowej Wielka Brytania nie miała już bogactwa ani siły, aby zarządzać imperium za granicą. Wiele kolonii walczyło w czasie wojny po stronie Brytyjczyków (choć kolorowi ludzie zajmowali głównie niskie stanowiska) i tworzyło własne plany niepodległościowe.
w 1947 roku Indie zdobyły niepodległość, a od lat 50.do 80. kolonie afrykańskie również walczyły o niepodległość i zdobyły ją. Ostatnia znacząca kolonia brytyjska, Hongkong, została zwrócona Chinom w 1997 roku. To, co zajęło setki lat, zostało zniszczone znacznie szybciej!
to powiedziawszy, istnieje kilka małych fragmentów Imperium Brytyjskiego, które nadal istnieją, znanych jako „Brytyjskie terytoria zamorskie”. Są to głównie autonomiczne kraje wydzielone do Wielkiej Brytanii, które nadal dzielą więź z Wielką Brytanią. Należą do nich Anguilla, Bermudy, Brytyjskie Terytorium Antarktyczne, Brytyjskie Terytorium Oceanu Indyjskiego, Brytyjskie Wyspy Dziewicze, Kajmany, Falklandy, Gibraltar, Monserrat, Wyspy Pitcairn, Święta Helena, Wniebowstąpienie i Tristan da Cunha, Georgia Południowa i Sandwich Południowy oraz Wyspy Turks i Caicos.
walka o niepodległość
Indyjski znaczek pocztowy przypomina o ruchu „Quit India” z 1942 roku, który walczył o wolność spod panowania brytyjskiego.
w swoich staraniach o wyzwolenie się spod panowania brytyjskiego wielu ludzi traktowano okrutnie – a w niektórych przypadkach żądania i protesty spotkały się z przemocą ze strony sił brytyjskich.
na przykład w 1919 roku w wydarzeniu znanym jako masakra w Amritsarze Brytyjczycy uwięzili i zabili tysiące Indian biorących udział w pokojowym proteście niepodległościowym.
wiele lat później, w latach 50., w Kenii miało miejsce jedno z najbardziej przerażających wydarzeń w historii Wielkiej Brytanii podczas „powstania Mau Mau”. W odpowiedzi na protesty i gwałtowne zamieszki Brytyjczycy rozstrzelali Kenijczyków i uwięzili wielu w obozach, gdzie zmuszeni byli do życia w nieludzkich warunkach-a nawet torturowali. Szacunki dotyczące liczby dotkniętych Kenijczyków są bardzo różne, ale wielu uważa, że tysiące zostało straconych, dziesiątki tysięcy uwięzionych, a ponad milion zostało zmuszonych do opuszczenia swoich domów i zamieszkania gdzie indziej.
prawda o tym, co wydarzyło się w Kenii, była ukrywana przez wiele lat i naprawdę wyszła na jaw dopiero w 2013 roku, po tym, jak grupa kenijskich ofiar wygrała bitwę sądową, która zmusiła rząd brytyjski do przeprosin i wypłaty im odszkodowania za ich cierpienia.
co to jest Wspólnota?
gdy Imperium Brytyjskie zaczęło upadać, zostało zastąpione przez to, co dziś nazywa się Commonwealth (lub Commonwealth of Nations) – organizację, którą kraje mogą wybrać, aby dołączyć lub odejść. Zaczęło się w 1931 roku, kiedy Wielka Brytania, Australia, Nowa Zelandia i RPA utworzyły brytyjską wspólnotę narodów. Obecnie składa się z ponad 50 krajów, które wspólnie pracują i handlują. Łączy ich również wspólny zestaw wartości, w tym uczciwe wybory polityczne, poszanowanie praw człowieka i działania na rzecz pokoju międzynarodowego.
wiedziałeś? Królowa jest głową Wspólnoty. Oznacza to, że jest nie tylko królową Wielkiej Brytanii, ale także królową ponad 50 krajów na całym świecie!
co myślimy dziś o Imperium Brytyjskim?
zanim Imperium Brytyjskie dobiegło końca, naprawdę odcisnęło swoje piętno na świecie. Pod rządami brytyjskimi kraje doświadczyły ogromnych zmian społecznych, gospodarczych i politycznych. Ale to, co Imperium Brytyjskie pozostawiło po sobie, jest złożonym tematem, który jest kwestionowany i dyskutowany do dziś…
w przeszłości Brytyjczycy w dużej mierze z dumą patrzyli na swoje imperium, jako na okres, który przyniósł Wielką Brytanię władzę i bogactwo, finansując ekscytujące nowe wynalazki, technologię, handel egzotycznymi towarami i pomagając innym krajom w „modernizacji”.
kiedy imperium było budowane, Brytyjczycy w dużej mierze wierzyli, że postępują właściwie. W ich oczach poprawiali i rozwijali ziemie oraz przywracali porządek w krajach nie-białych, które – z powodu postaw rasistowskich-uważali za „niecywilizowane” i „zacofane”. Brytyjczycy wierzyli również, że wykonują dzieło Boga poprzez szerzenie chrześcijaństwa-które uważali za „właściwą” religię.
dziś te Brytyjskie postawy się zmieniają. Ludzie dowiadują się więcej o krzywdach, które Imperium wymusiło na rdzennych mieszkańcach i długotrwałych zniszczeniach, które pozostawiło na swoich terytoriach zamorskich, długo po zakończeniu Imperium.
podczas gdy Imperium uczyniło Wielką Brytanię bogatszą, jej ziemie za oceanem stały się biedniejsze, ponieważ większość bogactwa została zabrana i odesłana do Wielkiej Brytanii lub cieszyła się brytyjskimi posiadaczami ziemskimi. Spowodowało to ogromne różnice w bogactwie-nie tylko między krajami, ale także między ludźmi różnych ras.
w społeczeństwach imperium brytyjskiego ludzie pochodzenia europejskiego (o białej skórze) byli postrzegani jako „wyżsi” i mieli więcej bogactw, praw i przywilejów niż rdzenni mieszkańcy, zwłaszcza zniewoleni, a później ich potomkowie – którzy mieli ciemniejszą lub czarną skórę.
w USA, nawet po zniesieniu niewolnictwa w 1865 roku, Afroamerykanie stanęli w obliczu ogromnych uprzedzeń i dyskryminacji, traktowani jako „gorsi” od białych obywateli. Podobnie było również w Republice Południowej Afryki, gdzie wprowadzono rasistowski system, zwany „apartheidem”, aby oddzielić czarno-białych ludzi.
w rzeczywistości, po europejskim imperializmie, ludzie koloru musieli niezwykle ciężko pracować na równe prawa i szanse. Niestety, walka ta nadal trwa w krajach na całym świecie, w tym w Wielkiej Brytanii. Mimo że prawo stanowi, że każdy powinien być traktowany równo niezależnie od rasy, ludzie nadal borykają się z trudnościami i wadami ze względu na kolor ich skóry.
dobra wiadomość jest taka, że coraz więcej ludzi mówi przeciwko rasizmowi i ich głos jest słyszalny. Na szczęście dziś, bardziej niż kiedykolwiek, organizacje, organizacje charytatywne, rządy i osoby prywatne na całym świecie pracują razem, aby stworzyć przyszłość, w której wszyscy będą traktowani sprawiedliwie i równo.
I ty też możesz pomóc!
– traktuj wszystkich równo, bez względu na kolor skóry.
– poznaj różnych ludzi i kultury na całym świecie i zachęcaj innych do tego samego! Możesz znaleźć wiele fantastycznych funkcji na temat różnych krajów i kultur, tutaj.
– poznaj historie znanych postaci, które walczyły o równość, takich jak Rosa Parks, Nelson Mandela i Martin Luther King.
co sądzicie o naszych faktach dotyczących Imperium Brytyjskiego? Zostaw nam komentarz i daj nam znać!
obrazy ⓒ Getty Images: Mapa „imperium brytyjskie na całym świecie” (172849572), ilustracja Jamestown, St Helena (1130096285), drzeworyt Tobago (1211948053), znaczek pocztowy Kanady (93298541), rdzenni mieszkańcy Polinezji i Australii (1201874497), Zniewoleni ludzie na pokładzie statku (1201874497), 157479463), Imperium Brytyjskie 1914 map (96229510), znaczek pocztowy (175417247), flagi wspólnoty narodów (135350558), ludzie papieru (1187828086).
słowa przez: Paul Kane i Molly Groarke
Specjalne podziękowania dla Museum of British Colonialism and the British Empire & Commonwealth Collection .
lubi