Peintre
En un coup d’œil
Peint Malgré une blessure au Bras
Créé Émoi dans les Milieux artistiques
Œuvres sélectionnées
Sources
Autres
Le peintre afro-américain le plus célèbre de son temps et l’un des plus grands de toutes les époques, Horace Pippin a eu une improbable et brève carrière artistique. Parfois comparé au peintre français Henri Rousseau, Pippin était considéré comme un génie artistique, avec sa propre vision sensuelle du monde, par les principaux artistes et historiens de l’art afro-américains. C’était un peintre autodidacte de l’art primitif ou naïf, avec un sens raffiné et contemporain de la couleur et du design. Des chercheurs tels que Selden Rodman ont noté que le travail de Pippin dépeignait l’expérience noire en Amérique sans « hypothèse d’infériorité » ni « attitudes de protestation ou de satire acquises pour se défendre », mais simplement et littéralement de ce qui était dans sa tête.
Pippin a rapidement gravi les échelons du monde de l’art, surmontant de nombreux obstacles personnels, notamment la pauvreté, le racisme et les blessures. Vétéran de la Première Guerre mondiale, le premier tableau de Pippin était des souvenirs de guerre qui le hantaient; l’artiste avait 43 ans. Il avait lutté pendant des années pour utiliser son bras droit, qui avait été brisé par la balle d’un tireur d’élite allemand. D’abord découvert par un érudit en art influent dans sa ville natale en Pennsylvanie, Pippin a rapidement monté une exposition au prestigieux Museum of Modern Art (MOMA) de New York. Par la suite, son travail a fait surface dans des expositions personnelles dans de grandes galeries d’art, a trouvé une maison permanente dans de nombreux musées américains et collections privées, et lui a valu plusieurs prix et une mention honorable. Moins de dix ans après avoir reçu une reconnaissance nationale, Pippin est décédé d’un accident vasculaire cérébral.
En plus de ses souvenirs de combat, les œuvres de Pippin dépeignent la lutte des Noirs américains pour l’égalité pendant la Première Guerre mondiale, des figures de l’histoire américaine qui se sont opposées à l’esclavage; thèmes bibliques d’un point de vue afro-américain; et des scènes de la vie quotidienne puisées dans ses propres souvenirs d’enfance et d’adolescence. Les titres de ses œuvres reflétaient le ton de son sentiment – Barracks, Mr. Prejudice, John Brown Going to His Hanging, La série Holy Mountain, les joueurs de Domino et la Cabine de la série Cotton.
Dans son livre Horace Pippin: A Negro Painter in America, Rodman écrit: « L’acte de peindre pour Pippin a commencé comme une catharsis, un moyen de se débarrasser des rencontres cauchemardesques de la guerre. Quand il a représenté les troupes américaines, elles étaient des soldats nègres, membres de sa propre division — lui-même. »Rodman a souligné que les peintures de Pippin de scènes de guerre modernes « n’ont été approchées au pouvoir par aucun peintre sophistiqué.
En un coup d’œil
Né le 22 février 1888, à West Chester, en Pennsylvanie; décédé d’un accident vasculaire cérébral le 6 juillet 1946; fils de Horace Pippin et Harriet Pippin (certaines sources indiquent que sa mère est Christine); marié à Jennie Ora Featherstone Wade, en 1920. Service militaire : Armée américaine, 1917-19, devient caporal, reçoit la Croix de Guerre.
Peintre, 1931-46. Avant de commencer une carrière artistique, a travaillé comme ouvrier agricole, déchargeur de charbon, assistant de magasin d’aliments pour animaux, portier d’hôtel et chargeur de meubles. Les expositions incluent le Musée d’Art Moderne et les galeries Bignou et Downtown à New York, les Galeries Carlen à Philadelphie, l’Art Club de Chicago et le Musée d’Art de San Francisco; certaines peintures ont été reproduites en couleurs dans Time, Life, The New Yorker et Encyclopaedia Britannica; les œuvres sont conservées dans les collections permanentes du Whitney Museum, du Philadelphia Museum, de l’Académie des beaux-Arts de Pennsylvanie, de la Fondation Barnes, de la Phillips Memorial Gallery, de la Rhode Island School of Design et du Musée d’art de Wichita.
Prix sélectionnés: Prix d’achat de 600 $ pour une œuvre exposée à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts de Philadelphie, 1943; premier prix pour deux œuvres présentées au Pyramid Club, Inc., Philadelphie, 1943; quatrième mention honorable pour un travail présenté au Carnegie Institute de Pittsburgh, 1944; J. Prix commémoratif Henry Schiedt à l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, 1946.
Le travail de Pippin a d’abord été remarqué lorsqu’il a été présenté à l’exposition « Masters of Popular Painting » au Museum of Modern Art de New York en 1938, puis aux Galeries Carlen de Philadelphie. D’autres œuvres de Pippin figurent dans les collections permanentes du Whitney Museum de New York, du Philadelphia Museum, de la Pennsylvania Academy of Fine Arts, de la Barnes Foundation, de la Phillips Memorial Gallery, de la Rhode Island School of Design et du Wichita Art Museum. Son « histoire de la vie de l’art » et ses mémoires de service militaire sont conservés dans les Archives de l’Art américain. En 1994 et 1995, ses œuvres ont voyagé dans les musées du pays dans le cadre d’une grande rétrospective, organisée par la Pennsylvania Academy of the Fine Arts à Philadelphie et intitulée l Tell My Heart: The Art of Horace Pippin. Un livre de ce nom a été publié dans le cadre du spectacle.
Pippin lui-même ne croyait pas que l’art pouvait être enseigné. L’artiste, soutenait-il, avait simplement besoin d’aimer son métier et de peindre de son cœur et de son esprit. À propos de sa technique, Pippin lui-même a déclaré: « Les images que j’ai déjà peintes me viennent à l’esprit, et si pour moi c’est une image qui vaut la peine, je la peins. Je revois cette image dans mon esprit plusieurs fois, et quand je suis prêt à la peindre, j’ai tous les détails dont j’ai besoin. Je prends mon temps et j’examine soigneusement chaque couche de peinture et pour être sûr que la couleur exacte que j’ai en tête me satisfait. Ensuite, je travaille mon premier plan à partir de l’arrière-plan. Cela éloigne l’arrière-plan du premier plan. En d’autres termes, faire ressortir mon travail. »
En raison de son bras blessé, Pippin utilisait de petits coups de pinceau, en particulier lorsqu’il peignait de l’herbe ou des arbres, et ses peintures étaient préconçues et non spontanées. La peinture de Pippin The End of the War: Starting Home était si épaisse de couches de peinture qu’elle avait une qualité sculpturale, mais généralement ses œuvres apparaissent en deux dimensions parce qu’il a utilisé des formes plates et bordées et ajouté des détails de surface plus tard. Alors que Pippin utilisait peu de couleurs dans ses peintures de guerre, il en utilisait beaucoup dans d’autres, parmi lesquelles des rouges électriques, des blancs brillants et des verts intenses.
Dans son livre, Rodman décrit la dépendance de Pippin au design. De l’œuvre vivante de Pippin, Les joueurs de Domino, qui montre trois femmes jouant des dominos à une table tandis qu’une quatrième est assise sur une chaise près du poêle, matelassant, Rodman a observé: « Les lignes horizontales des planches de plancher, répétées dans les lattes de mur partiellement révélées, sont brisées par les fortes verticales des pieds de table et du tuyau du poêle, tandis que les points staccato des dominos — blanc sur noir — sont réitérés dans le chemisier — noir sur blanc — de la figure centrale, dans le bonnet — noir sur rouge — de son adversaire, et dans les flammes blanches vues contre le rouge du feu dans le poêle. »Rodman a également noté comment cette peinture éclaire le fond de Pippin. » Il y avait la pauvreté, a-t-il reconnu, mais aussi la fierté et la dignité. »
Horace Pippin est né dans une famille d’ouvriers le 22 février 1888 à West Chester, en Pennsylvanie. Quand il était encore un jeune enfant, sa famille a déménagé à Goshen, New York. Ses souvenirs de ces villes apparaissent dans ses peintures. Pippin a développé un intérêt précoce pour l’art. Il dessinait des chevaux à l’hippodrome local et, à l’école primaire, il dessinait également, se faisant souvent gronder par ses professeurs. Après avoir vu une publicité dans un magazine qui disait: « Dessine-moi — et gagne un prix! »Pippin a dessiné le visage sur la photo et l’a envoyé par la poste. Bientôt, il a reçu le prix — une boîte de crayons, des aquarelles et deux pinceaux. Il a utilisé les crayons pour dessiner des images bibliques sur des napperons en mousseline qu’il avait fabriqués, et ils ont ensuite été vendus lors d’un festival de l’école du dimanche.
À 14 ans, Pippin travaille pour un fermier qui lui propose de l’envoyer à l’école d’art après avoir vu un croquis que Pippin avait fait de lui pendant qu’il dormait. Pippin n’a pas pu profiter de l’offre parce que sa mère était malade. Pendant les années suivantes, Pippin s’est occupée d’elle et l’a soutenue. À 15 ans, il a déchargé du charbon, puis il a aidé dans un magasin d’aliments pour animaux. Quand il avait 18 ans, il est devenu portier dans un hôtel du quartier, période pendant laquelle sa mère est décédée. Plus tard, il a chargé des meubles à Paterson, dans le New Jersey, un travail qui lui a permis de mettre en caisse et d’étudier des peintures.
Pendant la Première Guerre mondiale, alors qu’il est âgé d’une vingtaine d’années, Pippin rejoint la Garde nationale à New York et finit par servir avec d’autres soldats noirs en France dans le 369th Infantry, où il est promu caporal. Sous le bombardement des troupes allemandes, Pippin a esquissé ses impressions sur ses collègues soldats de première ligne et leurs environs; ces brouillons ont ensuite fait leur chemin dans ses premières peintures de guerre. Au cours d’une avancée, il a été touché à l’épaule par des tirs de snipers et transporté sur une civière à l’hôpital de la base, où peu de choses pouvaient être faites pour soigner sa blessure. Après y avoir passé quelques mois, il est renvoyé chez lui en 1919 et renvoyé. Lui et les hommes de son régiment ont reçu la Croix de Guerre pour héroïsme, mais Pippin se souvient : « Mon bras droit était lié à moi. Je ne pouvais pas l’utiliser pour rien. »
Peint Malgré une blessure au bras
Incapable de travailler, Pippin retourne dans sa ville natale, rencontre et épouse une veuve avec un enfant, Jennie Ora Featherstone Wade, et vit de sa pension d’invalidité et de ses revenus de blanchisseuse. Il était préoccupé par les souvenirs de guerre mais n’avait aucun moyen de les exprimer artistiquement. Un jour de 1929, il a essayé d’utiliser un poker chaud pour graver un contour dans un panneau de la table de la salle à manger, qu’il a installée face à lui. Avec le poker dans sa main droite et sa main gauche le soutenant, il a pu faire un dessin. Plus tard, il a rempli le contour de couleur, créant une image. Il a travaillé de cette façon pendant un an. Quand il a remarqué que son poignet et son bras semblaient plus forts, il a essayé de travailler sur un chevalet. Trois ans plus tard, il a terminé sa première toile, intitulée La fin de la guerre: À la maison.
Dans leur livre Six Maîtres noirs de l’Art américain, Romare Bearden et Harry Henderson ont rapporté: « Dans le tableau, des soldats allemands sortent des tranchées et des pirogues pour se rendre aux soldats noirs…. Dans le ciel, des bombes éclatent et des avions tombent en flammes. C’est une image obsédante et sombre, les visages de tous les soldats sans expression. Personne n’a l’air triomphant…. Cette image de destruction et de désolation totale, si patiemment et intensément travaillée par un homme blessé et handicapé pendant la guerre, est une peinture anti-guerre profonde. »Les peintures qui ont suivi — y compris Barracks, peut-être le plus grand de Pippin – reflétaient également ses souvenirs de guerre avec une intensité puissante.
En 1937, Christian Brinton, un expert de l’art oriental qui s’intéressait à Pippin depuis qu’il avait vu une de ses œuvres dans la vitrine d’un atelier de réparation de chaussures, a apparemment commencé à faire connaître les peintures de Pippin. Il a contacté quelqu’un qu’il connaissait au Museum of Modern Art de New York et, en 1938, quatre des œuvres de Pippin sont apparues dans l’exposition du musée intitulée « Masters of Popular Painting », qui a attiré beaucoup d’attention. De toute évidence, Brinton a également parlé de Pippin à un marchand d’art de Philadelphie nommé Robert Carlen, dont la galerie a exposé la première exposition personnelle de Pippin en 1940.
A créé l’émoi dans les milieux artistiques
Un collectionneur d’art influent nommé Albert C. Barnes de la Fondation Barnes à Merion, en Pennsylvanie, a vu les œuvres de Pippin et en a acheté plusieurs. Il a également écrit dans l’introduction du catalogue du Carlen show que Pippin était « le premier peintre nègre important à apparaître sur la scène américaine. »Probablement à cause de l’intérêt de Barnes, l’exposition a attiré l’attention des critiques, des collectionneurs, des magazines d’art et des chroniqueurs, ainsi que d’autres musées et galeries. Par la suite, les œuvres de Pippin ont été exposées dans des expositions personnelles à Philadelphie, New York, Chicago et San Francisco, où elles ont également été bien accueillies.
En 1940, certaines des peintures de Pippin ont été exposées pour la première fois à la galerie Bignou de la Cinquante-septième rue à New York. « Pippin est à son meilleur quand le sujet est un paysage complexe, semblable à Rousseau », a commenté un journaliste de Newsweek, tandis que Robert M. Coates s’enthousiasme dans le New Yorker: » Précises, dessinées et minutieusement détaillées, ses œuvres ont décidé du charme et révèlent, elles aussi, une sorte de sophistication naturelle dans l’utilisation de la couleur parfois surprenante. »Tout au long du début des années 1940, les toiles de Pippin ont été présentées dans des expositions à l’Art Club de Chicago, au Musée d’art de San Francisco, au Carnegie Institute de Pittsburgh et à la Downtown Gallery de New York.
Presque toutes les peintures de Pippin ont été vendues lors du Downtown Gallery show, l’une des plus grandes expositions d’œuvres d’artistes noirs pendant la Seconde Guerre mondiale. L’une de ses peintures de paysage, Cabin in the Cotton III, a remporté la quatrième mention honorable et cent dollars lors d’un concours où son travail a été présenté dans le cadre de « Painting in the United States, 1944 » à l’Institut Carnegie. Le tableau a ensuite été acheté par Charles Laughton, l’acteur de cinéma.
Un critique d’Artnews a plus tard développé l’œuvre: « Cabin in the Cotton III est une image obsédante of d’un homme jouant d’un banjo devant une cabane en rondins devant un champ de coton blanc, peint en points sur un sol presque blanc. Près de lui, une femme vêtue d’un bandana rouge et d’un tablier à pois rouges joue de l’harmonica. Le ciel est rouge chaud à l’horizon, avec de longs nuages blancs d’un bleu frais au-dessus. La cour, le jour qui s’assombrit, est d’un vert si profond qu’elle est presque noire. Les blackhills s’élèvent au loin. La peinture est imprégnée du drame formel unique de Pippin: le rouge, le blanc et le bleu déclenchés par les sombres lourds, en l’occurrence. »
Au cours des années 1940, Pippin a été engagé pour peindre un tableau pour la série Capehart; l’image a ensuite été reproduite en couleur dans Life, Time, The New Yorker et d’autres magazines. Sa peinture, La Montagne Sacrée I, a été imprimée dans la compilation de l’art du XXe siècle de l’Encyclopaedia Britannica. Faisant partie d’une série qu’il a peinte pendant la Seconde Guerre mondiale, Holy Mountain I représente un homme avec un bâton, entouré d’animaux dans un royaume paisible — en fait, l’appel personnel de l’artiste à la paix. Les tableaux peints par Pippin se vendaient alors tout de suite, et il pouvait difficilement répondre aux commandes pour eux. Au milieu des années 1940, les collectionneurs du travail de Pippin comprenaient le critique Alain Locke, l’homme d’État Averell Harriman et d’autres.
Malheureusement, la renommée a eu des conséquences sur les esprits et le mariage de Pippin. Sa femme est tombée malade et est entrée dans un hôpital psychiatrique. En fin de compte, ils sont morts dans les deux semaines l’un de l’autre, Pippin laissant un tableau inachevé sur son chevalet. Bien que sa vie n’ait pas été sans tragédie, Pippin a persévéré et a reçu à juste titre le prestige que peu d’artistes ont pu revendiquer en si peu de temps. Dans Horace Pippin: A Negro Painter in America, Rodman conclut: « Pippin, contrairement aux autres Américains, nous a donné un monde: parfois sombre et terrifiant, mais le plus souvent vibrant avec un contrepoint de textures et de couleurs sonnantes…. réussi en quelque sorte à transmettre une vision de la « scène américaine » — son histoire et son folklore, sa splendeur extérieure et son pathos intérieur. »
Œuvres sélectionnées
La fin de la guerre: À la maison, vers 1930.
Raid de l’avant-poste : Secteur Champagne, 1931.
Poste d’alarme de gaz: Argonne, 1931.
Trous d’obus et Ballon d’observation : Secteur Champagne, 1931.
Après le souper, West Chester, vers 1935.
Cabine dans la série Cotton, 1935-44.
Médecin de campagne, 1935.
Portrait de Ma femme, 1936.
Arrivée, 1939.
Écrivain de lettres amish, 1940.
Série de maisons de réunion de Birmingham, 1940-42.
Série de portraits de Marian Anderson, 1940-41.
Autoportrait, 1941.
Le fouet, 1941.
Abe Lincoln, Le Grand Émancipateur, 1942.
John Brown Lisant Sa Bible, 1942.
Le procès de John Brown, 1942.
John Brown Va à Sa pendaison, 1942.
Petit déjeuner du dimanche matin, 1943.
Joueurs de domino, 1943.
M. Prejudice, 1943.
Le Premier livre d’Abe Lincoln, 1944.
Oncle Tom, 1944.
Caserne, 1945.
Le laitier de Goshen, 1945.
Intérieur victorien, 1945.
La série de la Montagne Sainte, 1944-45.
Homme sur un banc, 1946.
Tentation de Saint Antoine, 1946.
Sources
Livres
Primitives américaines: Hicks, Kane, Pippin, Alpine Fine Arts Collection, Ltd., 1983.
Bearden, Romare et Harry Henderson, Six Maîtres noirs de l’Art américain, Doubleday & Company, Inc., 1972, p. 60 à 75.
Quatre Primitifs américains : Edward Hicks, John Kane, Anna Mary Robertson Moses, Horace Pippin, 22 février – 11 mars 1972, ACA Galleries.
Stein, Judith E., I Tell My Heart: The Art of Horace Pippin, Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, Philadelphie, avec Universe Publishing, 1993.
Rodman, Selden, Horace Pippin: A Negro Painter in America, The Quadrangle Press, 1947, pp. 3-28.
Sellen, Betty-Carol, Folk Américain du XXe siècle, Art Autodidacte et Étranger, Neal-Schuman Publishers, Inc., 1993, p. 401.
Wheat, Ellen Harkins, Jacob Lawrence: Peintre américain, Presses de l’Université de Washington, 1986, pp. 64-65, 74, 197.
Périodiques
Artiste américain, avril 1945.
Art News, 17 janvier 1941; 1er – 14 mars 1944.
Artnews, février 1990, p. 157-58.
Art/Monde, avril 1977, p. 10.
Entreprise noire, mars 1994, p. 93; avril 1994, p. 107.
Ébène, février 1994.
La Nation, 28 février 1948, pp. 253-54.
Newsweek, 7 octobre 1940, p. 52-3.
Le New Yorker, 12 octobre 1940.
The New York Times, 27 octobre 1989, p. C32; 20 mars 1994, sec. 2, p. 33.
The New York Times Book Review, 31 juillet 1988, pp. 1, 22-4.
The Soho Weekly News, 5 mai 1977, p. 22.
Heure, le 29 janvier 1940.
USA Today, 12 janvier 1994, p. D1.
Autres
Informations supplémentaires obtenues auprès de « Au profit du Centre de recherche sur la culture noire de Schomburg: Horace Pippin, Une exposition rétrospective, lundi 4 avril 1977, « un dépliant de la Galerie Terry Dintenfass en avant-première à New York.
— Alison Carb Sussman