Cela fait exactement 160 ans que l’ingénieur bien-aimé de Bristol, Isambard Kingdom Brunel, est décédé à l’âge de 53 ans.
Brunel avait été victime d’un accident vasculaire cérébral le 5 septembre 1859, à la suite de la nouvelle d’une explosion à bord du SS Great Eastern.
Une rare photographie stéréoscopique, prise le 5 septembre 1859 – quelques instants avant cet accident vasculaire cérébral fatal – montre un homme presque méconnaissable de son image emblématique et impitoyable.
Brunel se tient à bord du Great Eastern, son troisième et dernier navire, avant son voyage inaugural, lourdement appuyé sur son bâton de marche pour le soutenir.
Il y a un léger gonflement sur son visage et ses doigts, et il ressemble déjà à un homme malade.
En effet, vers midi, il a subi une crise de paralysie et a été ramené à son domicile de Duke Street.
Ce devait être la dernière photographie du grand ingénieur.
Nick Booth, responsable des collections chez Brunel’s SS Great Britain, a déclaré: « Quand on pense à Brunel, il est facile de l’évoquer dans sa force de l’âge, un ingénieur résolu et infatigable qui se dépêche de construire des chemins de fer, des tunnels et des navires.
« Il est beaucoup plus difficile de l’imaginer comme un homme usé, épuisé et malade souffrant de la maladie de Bright, mais en 1859, c’était bien le cas ».
Elu deuxième plus grand Britannique de tous les temps, après Winston Churchill, Isambard Kingdom Brunel était l’un des géants de l’ingénierie du 19ème siècle.
Ses réalisations, dont beaucoup font encore partie de notre quotidien et de notre paysage, témoignent durablement de son génie clairvoyant.
Pour célébrer la vie du plus grand ingénieur britannique, le SS Great Britain de Brunel habillera son site emblématique conformément aux conventions du deuil victorien traditionnel.
Et aujourd’hui (dimanche), exactement 160 ans après la mort de Brunel, les visiteurs de la SS Grande-Bretagne verront l’horloge du régulateur de Brunel arrêtée à 22h30 exactement pour marquer l’heure de sa mort, son portrait drapé de crêpe noir (un tissu traditionnellement utilisé dans la robe de deuil victorienne), ainsi que le revêtement du miroir devant son bureau de Duke Street, comme une marque de respect.
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