Anatomie
Populaires dans le monde entier pour leur beauté et leur variété, les orchidées sont la plus grande famille de plantes du monde entier. Il existe de 25 000 à 30 000 espèces d’orchidées différentes, dont au moins 10 000 se trouvent sous les tropiques. Les espèces d’orchidées peuvent différer considérablement les unes des autres, avec des variations extrêmes de taille, de poids et de couleur. Alors que certaines orchidées peuvent n’avoir que la taille d’un nickel lorsqu’elles sont en fleurs, d’autres peuvent peser jusqu’à une tonne avec des pétales aussi longs que 30 pouces et des pulvérisations de petites fleurs de 12 à 14 pieds de long. Les fleurs d’orchidées apparaissent dans presque toutes les couleurs imaginables, à l’exception du vrai noir.
En général, la disposition florale de toutes les espèces d’orchidées est la même, chaque fleur d’orchidée ayant six parties. Les trois parties extérieures des fleurs sont des « sépales » verts et les trois parties intérieures des fleurs sont des « pétales » magnifiquement colorés. »Certaines orchidées vivent sous terre (souterraines), certaines poussent sur des roches (lithophytes) et certaines poussent dans le sol, mais la plupart sont épiphytes, ce qui signifie qu’elles poussent sur d’autres plantes et arbres.
Les orchidées ont tendance à se nourrir de l’air, de la pluie ou de l’humidité du sol. Alors que certains sont auto-pollinisateurs, la plupart dépendent d’insectes ou d’oiseaux spécifiques pour la pollinisation. Un autre fait unique à propos de l’orchidée est que la plante compense son absence d’un véritable système racinaire rétentif à l’eau en travaillant avec un certain type de champignons appelés champignons mycorhizés pendant une partie de leur cycle de vie. Pendant cette période, les champignons poussent en partie à l’intérieur des racines d’orchidées, aidant la plante à absorber l’eau et les minéraux. L’orchidée « rembourse » les champignons en produisant des nutriments pendant la photosynthèse qui aident les champignons à survivre. Ce type de relation, où deux organismes s’entraident, s’appelle une relation symbiotique.