La machine à écrire a été l’un des plus grands tournants de l’histoire. L’écriture, une tâche auparavant laborieuse, a été énormément facilitée. La machine à écrire a bénéficié à d’innombrables hommes d’affaires, chercheurs et professionnels qui étaient tous « obligés de subir les corvées de la plume. »Cela a apporté commodité et productivité aux gens partout dans le monde. Son impact sur les entreprises et la société est encore plus important. Les entreprises ont grandi et se sont développées de manière inégalée en raison de cette nouvelle vitesse d’écriture. En raison de la rapidité d’écriture de la machine à écrire Sholes-Glidden mise sur la table, la machine à écrire est devenue le moteur de la croissance de presque toutes les entreprises. La machine à écrire Sholes-Glidden, cependant, n’était pas la première machine à écrire à être fabriquée, ni la première à être plus rapide que l’écriture manuelle – c’était simplement la première machine à écrire à succès commercial. Pour retracer les racines de la machine à écrire, il faut remonter plusieurs siècles à une époque bien antérieure aux claviers.
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La rédaction a été un processus long et fastidieux depuis sa création. Les mots et les symboles devaient être méticuleusement copiés à la main, trait pour trait, mot pour mot, encore et encore afin de faire un seul exemplaire ou d’écrire un seul enregistrement. En fait, le processus d’écriture était si ardu qu’il y avait des gens – des scribes – dont la vie était consacrée uniquement à l’écriture et à la copie. Ils étaient honorés et renommés, aussi, juste à cause de la difficulté de l’écriture. Malgré la difficulté, cependant, l’écriture faisait partie intégrante de la progression humaine. Dans les années 1400, les gens en avaient déjà assez de la difficulté d’écrire et cherchaient de nouvelles façons de réduire ce travail. Le résultat a été la presse à imprimer, la première invention qui a révolutionné le monde de l’écriture. Suite à ce succès, les humains ont commencé à chercher encore plus de moyens d’améliorer l’écriture et de la rendre plus facile. La prochaine révolution majeure dans l’écriture est survenue au milieu des années 1600 sous la forme de la machine à écrire de William Petty. Dans le brevet de la machine, Charles Ier la décrivait comme une machine qui:
« peut être apprise en une heure, et d’un grand avantage pour les avocats, les scriveners,
marchands, savants, greffiers, etc.; elle économise le travail d’examen,
découvre ou empêche la falsification, et exécute facilement les tâches d’écriture – comme
et la vitesse – donc avec la vie privée. »
En substance, l’invention de Petty n’était en réalité qu’une machine qui écrivait avec deux stylos à la fois. Cependant, la description de Charles Ier pourrait également s’appliquer parfaitement à la machine à écrire. En 1714, près de soixante ans plus tard, Henry Mill créa la prochaine machine à écrire remarquable. Dans le brevet qui lui a été accordé par la Reine, la machine à écrire de Mill était décrite comme:
» machine une machine artificielle ou une méthode pour imprimer ou transcrire des lettres, individuellement ou progressivement les unes après les autres, comme dans l’écriture, par laquelle tous les écrits peuvent être absorbés sur du papier ou du parchemin si soignés et exacts qu’ils ne doivent pas être distingués de l’impression imprimée ¦ l’impression étant plus profonde et plus durable que toute autre écritureâ »
Contrairement à la machine à écrire à deux stylos de Petty, la machine de Mill était beaucoup plus similaire à la machine à écrire du XXe siècle. En seulement soixante ans, depuis la première machine à écrire remarquable, d’énormes progrès avaient déjà été réalisés sur le chemin de la création de l’invention la plus révolutionnaire de l’écriture.
Inventé en 1829, le typographe de William Austin Burt est devenu la première machine à écrire américaine. Une personne taperait sur le typographe de Burt en faisant tourner une grande roue avec de nombreux caractères jusqu’à ce que le caractère souhaité soit devant le point de frappe. Ensuite, un marteau amènerait le type à la surface du papier, créant un caractère sur le papier. Cependant, ce processus était très lent – encore plus lent que l’écriture manuelle. Il était également très sujet aux fautes d’orthographe, comme le prouve une lettre qu’il a écrite à sa femme. Malgré ses défauts, beaucoup de gens ont vu du potentiel dans la machine. L’une de ces personnes était John Sheldon, le rédacteur en chef de la Michigan Gazette. Il a été tellement impressionné par la machine à écrire, en fait, qu’il est même allé jusqu’à écrire à Andrew Jackson, le président de l’époque. Cependant, Sheldon n’a pas été en mesure de trouver suffisamment de fonds pour fabriquer le typographe, et le typographe a été mis fin prématurément. Tout comme les descriptions des machines à écrire précédentes de Charles Ier et de la Reine, la lettre de Sheldon visait à prédire l’impact du typographe de Burt, mais a plutôt réussi à mieux prédire le résultat final de la machine à écrire. Dans sa lettre, Sheldon a écrit que la machine à écrire « sera classée parmi les inventions les plus nouvelles, utiles et agréables de cet âge. »Après Burt, de nombreux inventeurs ont essayé de créer leurs propres machines à dactylographier – mais aucune d’entre elles n’était aussi progressive que celle de Burt. Ces machines à écrire ultérieures n’étaient pas vraiment en mesure d’influencer le monde ou d’attirer autant d’attention que celle de Burt, et, par conséquent, les noms et les visages de leurs inventeurs se sont perdus dans les profondeurs de l’histoire.
En 1831, la prochaine machine à écrire notable a émergé, née dans une période de grand conflit en Amérique elle-même. Construit à l’origine comme un passe-temps par John Pratt, le « Ptérotype » allait finalement devenir l’inspiration de la première machine à écrire à succès commercial. Parce que l’obtention d’un brevet était très difficile pendant la guerre de Sécession, Pratt décida de terminer sa machine à Londres, où il put obtenir un brevet britannique en 1864. Son ptérotype a suscité beaucoup d’intérêt et de spéculations chez de nombreux citoyens anglais. En fait, la machine était si profonde que lorsque Pratt retourna en Amérique à la fin de la guerre civile, il trouva un éditorial, « Machine à écrire de type », écrit en Scientific American qui décrivait sa machine comme
« Une machine par laquelle on suppose qu’un homme peut imprimer ses pensées deux fois plus vite qu’il ne peut les écrire, et avec l’avantage de la lisibilité, de la compacité et de la propreté de l’impression, a récemment été exposée devant la London Society of Arts par l’inventeur, M. Prattâ € ¦ Le sujet de la dactylographie est l’un des aspects intéressants du futur proche. Sa faisabilité manifeste et son avantage indiquent que les performances laborieuses et insatisfaisantes du stylo doivent, tôt ou tard, devenir obsolètes à des fins générales « .
Cette description, applicable à la fois aux machines à écrire et aux modèles plus récents, décrivait de nombreux avantages importants de la machine à écrire. Malheureusement pour Pratt, au moment où il avait obtenu un brevet américain pour son « Ptérotype », Charles Latham Sholes avait déjà obtenu un brevet pour sa machine à dactylographier. En raison de cette différence de timing, le modèle de Sholes est devenu beaucoup plus connu en Amérique et a largement éclipsé le ptérotype.
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Charles Latham Sholes est généralement connu par la plupart comme l’inventeur de la première machine à écrire. Bien que ce ne soit pas vrai, la machine à écrire Sholes-Glidden que Sholes inventera plus tard était en effet la première machine à écrire vraiment réussie. Sholes vivait près d’un atelier d’usinage local, le Kleinsteuber, et le visitait souvent avec ses amis Samuel W. Soule et Carlos Glidden. En juillet 1867, Sholes est tombé sur l’article dans Scientific America décrivant le « ptérotype » de Pratt. Inspiré par cette « Machine à écrire de type », Sholes entreprit de fabriquer sa propre machine, arguant que la machine de Pratt était trop complexe. Grâce à beaucoup d’expériences et d’inventions, Sholes et ses amis ont finalement pu fabriquer une machine capable d’imprimer une lettre: W. Pour Sholes et ses amis, ce fut une réalisation monumentale, et qui les a vraiment poussés à poursuivre leur travail.
Avec une lettre sous leurs ceintures métaphoriques, Sholes, Soule et Glidden ont continué à développer leur machine à dactylographier jusqu’à ce qu’elle soit capable de taper tout l’alphabet anglais. Le premier prototype de cette machine à écrire avait la forme presque exactement d’un piano, avec des touches blanches et noires en ivoire et en ébène, respectivement. Ils ont nommé leur nouvelle machine à écrire the Type-Writer d’après le titre de l’article qui les avait initialement inspirés. Sholes savait que sans argent, leur nouvelle machine n’irait nulle part, aussi révolutionnaire soit-elle. Sholes a décidé de contacter des personnes pour obtenir du soutien, et a donc commencé à écrire des investisseurs (avec leur nouveau rédacteur, bien sûr). L’un des investisseurs, James Densmore, était très intéressé par la machine à écrire de Sholes. Afin de sceller sa position, James leur paya volontiers les six cents dollars qu’ils avaient demandés en échange d’une partie de la compagnie. Il est également resté avec le projet, poussant constamment les semelles pour créer la machine parfaite. Alors que Densmore était infailliblement confiant dans la machine à dactylographier, disant de la « machine à écrire » (un nom qu’il avait créé): « Je crois dans l’invention du coin le plus haut de mon chapeau à la tête la plus basse des clous de mes talons de bottes… », Sholes n’était pas aussi confiant dans la machine qu’il avait inventée et l’a vendue à Densmore. En 1872, son ami, Yost, lui rend visite à Milwaukee et lui recommande l’usine de E. Remington & Son, une usine qui fabriquait des fusils et des machines à coudre avant la fin de la guerre de Sécession. En 1873, un accord a été conclu pour remodeler la machine pour la fabrication, et l’usine s’est mise au travail pour créer 1 000 machines à écrire – 1 000 rédacteurs de caractères qui ont révolutionné le monde de l’écriture et ont lancé l’industrie de la machine à écrire.
La plus grande caractéristique de la machine à écrire Sholes-Glidden était que l’on pouvait enfin taper plus vite dessus que l’on ne pouvait écrire avec un stylo. Les premières Sholes de production – L’apparence de la machine à écrire Glidden était très différente de celle des machines à écrire plus modernes – elle avait la forme d’une machine à coudre (la Remington Arms Company avait fabriqué des machines à coudre et des armes à feu pendant la guerre.) Cependant, le véritable héritage que la machine à écrire Sholes-Gldden nous a laissé n’est pas son apparence de machine à coudre, mais plutôt sa disposition de clavier unique. Alors que Sholes créait sa machine à écrire, il a trouvé un problème très gênant: lorsque les touches étaient frappées trop rapidement successivement, les marteaux qui imprimaient les caractères se bloquaient, s’attachaient les uns aux autres. Sholes a décidé que la meilleure façon de résoudre ce problème serait de changer le format du clavier en un format plus difficile avec des touches couramment utilisées ensemble placées plus éloignées les unes des autres. Au lieu de la disposition habituelle du clavier A-Z de son temps, Sholes a disposé sa machine à écrire dans le format que tout le monde connaît bien aujourd’hui, la disposition du clavier QWERTY afin d’éviter les bourrages excessifs. Alors que la popularité et le succès de la machine à écrire de Sholes grandissaient et que les gens commençaient à s’adapter à sa nouvelle disposition de clavier, d’autres entreprises ont vu le succès des layou’ts QWERTY et ont emboîté le pas. Aujourd’hui, presque tous les claviers sont créés dans la disposition QWERTY – une belle vitrine de l’impact durable de la machine à écrire Sholes-Glidden.
Créée par James B. Hammond, la machine à écrire modèle Hammond a fait surface peu de temps après la sortie de la machine à écrire de Sholes. Voyant le terrible malheur que Pratt avait eu dans le moment de son brevet, Hammond offrit à Pratt une grosse somme d’argent ainsi qu’un pourcentage des bénéfices si Pratt consentait à quitter l’industrie de la machine à écrire. Puis, reprenant les plans et les brevets de Pratt, Hammond a « créé » une machine à écrire qui utilisait l’idée révolutionnaire du type interchangeable, ou le bouton « shift » sur les claviers actuels. Ce nouveau mécanisme permettait deux jeux de touches sur chaque marteau qui pouvaient être échangés en appuyant sur un bouton, permettant aux dactylographes de taper avec une gamme beaucoup plus grande de symboles et de lettres malgré une plus petite quantité de touches visibles à la surface.
En raison d’une incompréhension générale de ce qu’était une machine à écrire, la machine à écrire Sholes-Glidden ne s’est pas très bien vendue lors de sa première sortie. Les gens confondaient souvent la machine à écrire avec la presse à imprimer séculaire, sans se rendre compte que la machine à écrire était une toute nouvelle invention révolutionnaire. Cependant, lorsque les gens ont commencé à comprendre les avantages de la machine à écrire, la société a été changée pour le mieux de manière incroyable. La rapidité inégalée des machines à écrire dans la production de texte est devenue une nécessité pour les prêtres et les ecclésiastiques, qui étaient désormais en mesure de saisir des sermons et d’enregistrer les achats en la moitié du temps. Malgré la courbe d’apprentissage de la machine à écrire, tout le monde a reconnu que les machines à écrire avaient beaucoup de potentiel, comme en témoigne la lettre de Mark Twain à sa propre machine à écrire:
« J’ESSAIE DE ME FAMILIARISER AVEC CETTE NOUVELLE MACHINE À ÉCRIRE, MAIS JE N’EN FAIS PAS UN SUCCÈS ÉCLATANT. CEPENDANT, C’EST LA PREMIÈRE TENTATIVE QUE J’AI JAMAIS FAITE & MAIS JE PERÇOIS QUE JE VAIS BIENTÔT & ACQUÉRIR FACILEMENT UNE BELLE FACILITÉ D’UTILISATION.
L’article susmentionné dans Scientific American écrivait que « la copie égale, ainsi que la rédaction et la diffusion de sermons et de conférences, sans parler des lettres et des éditoriaux, subiront une révolution aussi remarquable que celle effectuée dans les livres par l’invention de l’imprimerie. »Tout le monde, quel que soit son métier ou son passe-temps, en a bénéficié d’une manière ou d’une autre. De nouvelles commodités jusque-là non pensées sont devenues des réalités, comme en témoignent les lettres que l’on aurait pu taper et imprimer pour moins d’un dollar. Même avec ces améliorations, les machines à écrire ont pris vie, cependant, beaucoup se sont toujours opposés à de nombreuses utilisations de la machine à écrire. Un exemple important serait celui de la saisie de lettres – lorsque la machine à écrire a été rendue publique pour la première fois, les gens seraient offensés s’ils recevaient une lettre dactylographiée, pensant que l’expéditeur ne se souciait pas assez d’eux pour écrire la lettre à la main. Malgré cela, il ne pouvait tout simplement pas passer inaperçu que la machine à écrire avait commencé à s’infiltrer dans toutes les parties de la vie des gens, et améliorait généralement la vie de cette personne.
Non seulement elles ont amélioré la vie quotidienne et augmenté le flux de travail, mais les machines à écrire ont créé de nombreuses nouvelles opportunités pour les femmes. En raison de la popularité croissante de la machine à écrire à la fin des années 1800, les femmes ont eu une nouvelle opportunité d’entrer en affaires. Alors que les femmes se limitaient autrefois à travailler dans des usines et des ateliers clandestins, des usines dans des conditions terribles et inhumaines, les machines à écrire leur donnaient de nouvelles possibilités de travail de bureau, ce qui leur offrait généralement un salaire plus élevé dans de meilleures conditions de travail. Sholes lui-même a rapidement reconnu lui-même que sa machine à écrire offrait de nouvelles libertés aux femmes, en disant: « »Je sens que j’ai fait quelque chose pour les femmes qui ont toujours dû travailler si dur. Cela leur permettra plus facilement de gagner leur vie ¦ quoi que j’aie pu ressentir dans les premiers jours de la valeur de la machine à écrire, c’est évidemment une bénédiction pour l’humanité, et surtout pour les femmes. »Sholes a certainement dû se sentir très surpris de tous les changements apportés par sa machine à écrire. Peu importe qui était sa cible démographique initiale, son auteur-type a donné à des milliers de femmes de nouvelles vies et de nouvelles conditions, tout en leur offrant un tremplin à partir duquel elles pourraient accéder à des postes encore plus élevés dans la société plus tard.
La machine à écrire est l’une des inventions les plus révolutionnaires de l’histoire. Cela a apporté de la rapidité aux rédacteurs, de la productivité aux bureaux et de la commodité aux travailleurs. Cela a apporté des emplois aux femmes, des lettres à des amis et des ordinateurs aux gens. Alors que le voyage dans la création de la machine à écrire était long et ardu, il était très nécessaire. Il a été créé au cours de siècles de travail par d’innombrables personnes, des inventeurs qui ont amélioré la machine à écrire aux investisseurs qui ont versé leur cœur et leur argent dans ces machines. Des écrivains qui ont accordé aux machines à écrire l’attention du public dont elles avaient besoin pour se développer aux amateurs dont les inventions ont conduit à une machine plus polyvalente, chaque homme s’ajoutant au travail de l’homme précédent. Après un long voyage, la machine à écrire a finalement atteint son but en faisant son chemin dans la vie de chaque homme et de chaque femme. Aujourd’hui, tout le monde utilise un clavier quelconque. Presque tous ces claviers sont formatés dans la disposition QWERTY de Sholes, et chacun de ces claviers comprend la touche maj de Hammond. La machine à écrire, bien que très oubliée aujourd’hui, vit encore dans presque tout ce qui est fabriqué par l’homme, des claviers de nos ordinateurs portables au texte de nos magazines produits par les machines à écrire partout dans le monde.