Hors du Delta
L’histoire du Blues a commencé dans le nord-ouest du Mississippi à la fin des années 1800. C’était initialement une musique folklorique populaire parmi les anciens esclaves vivant dans le Delta du Mississippi, la plaine plate entre les rivières Yazoo et Mississippi. Avec la Grande migration des travailleurs noirs qui a commencé à cette époque, le Blues s’est répandu dans le sud et le reste des États-Unis.
Le Blues a été interprété dans une variété de paramètres et de styles: les musiciens jouaient souvent dans des « spectacles de tentes » tout en accompagnant des médecins itinérants, des compagnies musicales, des comédiens, des magiciens et même des cirques. Des ballades seraient jouées, ainsi que du ragtime, des chansons gospel et des airs folkloriques. De la côte Atlantique jusqu’au Golfe – et à travers le temps – les notes aplaties mélancoliques du Blues ont atteint beaucoup. La gamme de Blues typique, utilisant des notes aplaties, a été reprise avec enthousiasme par les musiciens de jazz de la Nouvelle-Orléans, et elle est devenue une pierre angulaire de ce « cousin citified » du country Blues dans les premières années du siècle. Lorsqu’un spectacle arrivait dans une ville ou une ville, ils se produisaient dans les théâtres, mais toujours devant un public séparé. Les organisateurs organisaient des spectacles spéciaux pour leurs patrons blancs, car les lois strictes de « Jim Crow » empêchaient les foules intégrées, mais, d’un côté, cet arrangement donnait aux artistes noirs la pleine propriété de la forme selon leurs propres conditions. Les églises noires étaient également indépendantes, et la musique Gospel qui célébrait leur résistance, leur solidarité et leur joie avait également les notes aplaties de la gamme de Blues et le chant « appel et réponse » typique du Blues.
Chanteurs errants
Ces musiciens itinérants faisaient tout pour se déplacer et faire leurs spectacles, qu’il s’agisse de faire des tours de train en attelage ou de jouer sur les trottoirs lorsque les clubs et les juke-joints étaient trop pleins. Ils jouaient également dans des maisons closes, des buvettes et des salons de sport; lorsque les travailleurs étaient payés, ils étaient là pour les féliciter et les divertir. Les pianistes jouant dans ces établissements ont adapté le Blues à l’atmosphère sauvage de ces lieux, popularisant davantage le genre. Tant qu’il avait son harmonica et sa guitare, il n’y avait nulle part où le musicien de Blues itinérant ne pouvait pas aller ou jouer.
Le Blues qu’ils jouaient n’était pas toujours mélancolique: une grande partie était animée et rythmée, correspondant à l’atmosphère des clubs et des salles de danse dans lesquels jouaient les musiciens. C’était un excellent débouché pour les travailleurs des plantations et des usines aux États-Unis, qui enduraient quotidiennement de nombreuses difficultés. Tout au long de l’histoire, le Blues a été un excellent exutoire pour exprimer les difficultés de la vie, mais il est également idéal pour exprimer la joie et la célébration, ce qui l’a rendu si intemporel et compréhensible pour tous ceux qui l’ont entendu.
Le « Père du Blues « .
W. C. Handy
W. C. Handy
Bien qu’il n’y ait pas d’origine précise pour savoir qui a exactement créé le Blues, nous avons une bonne idée de comment il nous est arrivé aujourd’hui: W.C. Handy.
William Christopher Handy est né en Alabama en 1873 et a exercé de nombreux petits boulots avant de s’établir à la fois comme musicien et professeur de musique. Il a été élevé dans un ménage strict qui interdisait les instruments de musique, mais il a secrètement acheté une guitare et a passé des heures à pratiquer la trompette dans son premier groupe.
En 1903, il est nommé chef d’orchestre de l’Orchestre des Chevaliers de Pythius à Clarksdale, Mississippi, après avoir quitté un poste d’enseignant en Alabama. En attendant un train retardé en tournée, il a entendu un homme chanter et jouer de la guitare à proximité. L’homme pressait la lame de son couteau sur les cordes, produisant des notes chromatiques glissantes le long d’une progression de trois accords; le chant s’est avéré tout aussi intéressant, car il a transformé une attente ennuyeuse en un voyage musical captivant.
Cela a fait une impression sur Handy, qui a décrit la performance comme « obsédante ». Avec son talent et son éducation musicale, il n’a pas perdu de temps à copier la structure de chansons à 12 mesures de son compagnon de voyage qui se déplaçait le long de ces trois accords, en utilisant également des « notes bleues » aplaties. La partie vocale se composait de quatre mesures répétées, auxquelles répondait une troisième ligne. Le résultat de cette découverte deviendrait le Blues tel que nous le connaissons aujourd’hui.
Handy a ensuite été chargé d’écrire une chanson de campagne pour les élections dans sa nouvelle maison, Memphis, Tennessee, par le futur maire EH ‘Boss’ Crump. L’opus de douze mesures s’intitule « Memphis Blues » et est le premier exemple de musique à être écrit et publié sous forme de partition. Par la suite, il fonde une maison d’édition musicale à New York, tout en continuant son travail de chef d’orchestre. Grâce à son travail et à ses contributions au genre, il a gagné le titre de « Père du blues ».
L’Orchestre de W C Handy avec ‘St. Louis Blues’;
La Première Chanteuse de Blues (Et la Mère du Blues)
Ma Rainey
Aucune naissance n’est complète sans mère, et Ma Rainey était, à toutes fins utiles, la mère du Blues. Rainey est née Gertrude Pridgett en 1886 à Columbus, en Géorgie. Elle s’est d’abord fait un nom en tant que chanteuse lors d’un spectacle de talents à l’âge de 12 ans, et à 16 ans, elle a rejoint l’acte musical itinérant de parents, où elle a continué à gagner ses galons.
Les choses ont changé après un spectacle à Clarksdale lorsque Gertrude a entendu une jeune femme chanter une chanson émouvante sur l’amour perdu – vous l’avez deviné -. Comme W.C. Handy avant elle, Gertrude avait le cerveau pour la musique et l’a rapidement mémorisée, l’utilisant comme numéro de clôture de son numéro avec beaucoup de succès. Après avoir épousé son collègue musicien William ‘Pa’ Rainey, elle a adopté le surnom de Ma Rainey et les deux ont commencé à se produire sous le nom de ‘Ma and Pa Rainey – the Assassinators of the Blues’. La Diva du Blues a ensuite connu une longue et fructueuse performance avec des artistes comme Louis Armstrong et Bessie Smith, qui était également sa protégée.
Sa carrière est la preuve que le travail acharné porte ses fruits: après 20 ans à jouer dans des théâtres de backwater, elle a terminé sa carrière avec des millions de disques vendus et des concerts bondés dans certains des plus grands théâtres du monde.
Le « Jelly Bean Blues » de Ma Rainey de 1924 a le jeune Louis Armstrong sur cornet;
Les hommes de Clarksdale.
Situé au cœur du Delta, Clarksdale a été surnommé le berceau du Blues, l’endroit exact étant attribué à la plantation Dockery. De nombreuses familles de métayers et de travailleurs des champs occupaient cet espace, dont un certain Henry Sloan. On sait peu de choses sur Sloan, à part qu’il est né vers 1870 et qu’il était un chanteur et guitariste populaire dans les années 1900. Il a également été le mentor de nombreuses légendes futures, dont Charley Patton, Tommy Johnson, Willie Brown et le grand Robert Johnson.
Il a été dit qu’il était monté dans un train pour Chicago en 1917 et qu’il avait tout simplement disparu après cela. Il se pourrait que ce soit Henry Sloan que W.C. Handy ait entendu ce jour fatidique, ajoutant encore plus de mystère à son personnage et solidifiant son influence sur le Blues. Indépendamment des rumeurs, son influence est considérable: du Blues électrisant de Chicago au Renouveau du Blues des années 60, en passant par la naissance du rock and roll, il a inspiré une génération de musiciens pour créer un phénomène culturel qui a façonné à jamais une nation et la musique elle-même.
La naissance du Jazz
son histoire ne s’arrête pas là ! À La Nouvelle-Orléans, quelque chose de différent se préparait, et ce n’était pas du gumbo. Les notes aplaties de la gamme de Blues ont suscité l’intérêt des musiciens locaux, qui l’ont adoptée et ont formé un nouveau style de musique basé sur celui-ci appelé « Jazz ».
Souvent appelé le « cousin urbain » du country Blues, il était très populaire et constamment joué dans des théâtres, mais toujours devant un public séparé en raison des lois « Jim Crow » de l’époque. Il y avait une doublure en argent à cela: les musiciens noirs avaient toujours la pleine propriété de la musique et la jouaient comme ils l’entendaient.
Ce ne sont pas seulement les notes aplaties qui ont influencé le jazz: le chant d’appel et de réponse avait été parfaitement transféré sur les instruments, et les montagnes russes émotionnelles ont trouvé de nouveaux morceaux pour emmener les auditeurs.