- Lorsque les terrains de chasse des pumas se chevauchent avec ceux d’autres grands prédateurs, tels que les loups, les ours et les jaguars, les pumas sont souvent les perdants, selon une nouvelle étude.
- Les résultats de l’étude, une revue de la littérature scientifique existante, sont particulièrement importants étant donné que les pumas sont encore chassés intensivement sur une grande partie de leur aire de répartition dans le but de réduire les conflits avec les personnes et le bétail, disent les chercheurs.
- Dans certains habitats de puma où les loups et les ours bruns se recolonisent et se rétablissent, les gestionnaires de la faune doivent être prudents quant aux limites de chasse pour les pumas, écrivent les auteurs.
Le grand puma secret (Puma concolor) est peut-être au sommet de sa chaîne alimentaire, mais il n’est pas toujours le roi de son territoire.
Originaire des Amériques, le puma, aussi appelé lion des montagnes, cougar, catamount ou panthère, partage souvent son habitat avec plusieurs autres grands prédateurs, tels que les loups, les ours, les coyotes et les jaguars. Mais lorsque les terrains de chasse de ces prédateurs se chevauchent, le puma est souvent le perdant, rapportent des chercheurs dans une nouvelle étude publiée dans PeerJ.
En examinant la littérature scientifique sur la concurrence entre les pumas et d’autres prédateurs, les chercheurs ont découvert que les loups, les grizzlis, les ours noirs et les jaguars dominent souvent les pumas. En fait, les pumas sont subordonnés à au moins un autre carnivore supérieur dans 47,5% de leur aire de répartition en Amérique du Nord et du Sud. À leur tour, les pumas semblent ne dominer que les coyotes et les loups à crinière.
« J’ai reconnu le trou dans ma propre compréhension des lions de montagne —je savais si peu de choses sur leurs relations avec d’autres animaux », a déclaré l’auteur principal Mark Elbroch, scientifique principal du programme puma de l’organisation mondiale de conservation des chats sauvages Panthera. « Une revue semblait le moyen idéal de rechercher et de trouver des recherches sur le sujet. »
Parmi les principaux prédateurs, les loups semblent avoir la plus forte influence sur les lions de montagne, dominant les pumas lors de la plupart des rencontres, a constaté l’équipe d’Elbroch. Cela est probablement dû au fait que les loups chassent en meute et sont plus nombreux que les puma généralement solitaires. Les loups harcèlent souvent les pumas, écrivent les auteurs, et sont également connus pour les tuer.
Certaines études montrent également que partout où les aires de répartition des pumas et des loups se chevauchent, les pumas ont tendance à éviter les zones ouvertes et à limiter leurs déplacements vers les forêts et les zones escarpées où ils peuvent facilement échapper aux loups. Les pumas changent parfois de proie lorsqu’ils vivent aux côtés des loups.
Les interactions entre le grizzli et les ours noirs et les pumas sont moins étudiées, ont constaté les chercheurs. Mais les études qui existent montrent que les ours déplacent souvent les pumas de leurs mises à mort. Ainsi, non seulement les pumas perdent la nourriture qu’ils chassaient, mais ils doivent passer plus de temps et d’énergie à chasser plus de proies.
Ours prenant des repas de pumas. Vidéo de Mark Elbroch / Panthera.
Les résultats de l’étude sont particulièrement importants compte tenu de la chasse intensive des pumas sur une grande partie de leur aire de répartition dans le but de réduire les conflits avec les personnes et le bétail, a déclaré Elbroch.
La chasse a anéanti les lions de montagne de toute la moitié est de l’Amérique du Nord, à l’exception d’une petite population en Floride. Aujourd’hui, les pumas sont présents dans certaines parties de l’ouest de l’Amérique du Nord, ainsi qu’en Amérique centrale et en Amérique du Sud, où ils continuent d’être chassés. Dans certaines de ces zones, où les loups et les ours se recolonisent et se rétablissent, les gestionnaires de la faune doivent être prudents quant aux limites de chasse pour les pumas, écrivent les auteurs.
« Les nouveaux loups signifient que la vie des lions de montagne devient un peu plus difficile », a déclaré Elbroch. « Donc, une pression croissante sur les lions de montagne est exactement le contraire de ce que notre examen suggère est nécessaire.
« Les écosystèmes sont complexes et nous devons être prudents « , a-t-il ajouté. « Lorsque nous chassons des espèces déjà touchées par de nombreuses autres espèces, nous pouvons provoquer involontairement des déclins rapides de cette espèce. Pour gérer efficacement la faune, nous devons d’abord comprendre comment elle s’intègre dans leurs écosystèmes. »
Cependant, il y a une pénurie d’études sur les interactions entre les pumas et les autres carnivores de l’apex, a déclaré Elbroch. Et les recherches disponibles ne vont pas assez loin pour lier les effets de la compétition sur la survie du puma.
« C’est difficile d’être un lion de montagne, ce qui ne fait que rendre leur résilience et leur capacité à vivre entre nous et entre nous d’autant plus remarquables », a déclaré Elbroch. « Ils continuent de m’étonner. »
Image de bannière d’un lion de montagne par Rhett A. Butler.
Citation:
Elbroch et Kusler (2018), Sont des carnivores subordonnés aux pumas, et est-ce important? PeerJ 6: e4293; DOI 10.7717/peerj.4293
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