Garet Fryar, Assistant de recherche en politiques
La température moyenne pour les États-Unis contigus au cours de l’hiver dernier était de 31,3 F. Beaucoup d’entre nous se souviendront à quel point le temps a compliqué nos déplacements ou nos déplacements; cependant, pour les sans-abri et les personnes ayant besoin d’un abri, le risque d’hypothermie mortelle est une préoccupation sérieuse et constante.
En plus de devoir endurer un temps glacial, être sans-abri signifie des difficultés à trouver un abri sûr, une nourriture saine, des soins médicaux, des relations de soutien et une stabilité globale. Imaginez une personne qui lutte pour combattre tous les obstacles qui accompagnent l’itinérance. Imaginez maintenant que cet individu est un jeune.
Il est difficile d’identifier le nombre de jeunes sans-abri en Amérique car beaucoup de ces jeunes évitent de demander de l’aide. La peur du jugement ou le manque de connaissance de leurs droits et des ressources disponibles sont quelques obstacles qui éloignent les jeunes de l’aide dont ils ont besoin. Des données récentes suggèrent qu’environ 110 000 jeunes vivent dans la rue, dans des voitures, dans des bâtiments abandonnés et dans d’autres espaces publics. Ce nombre peut être divisé en environ 55 000 adolescents sans-abri âgés de 12 à 17 ans et 55 000 autres jeunes sans-abri âgés de 18 à 25 ans. Cependant, ces chiffres n’incluent pas les jeunes sans-abri qui vivent dans des refuges, le » couch surfing » avec des amis ou de la famille, ou d’autres situations où un jeune n’a pas d’adresse permanente. Lorsque ces critères sont inclus, les chercheurs ont estimé qu’environ 1 million à 1,6 million de jeunes (5% à 7,7% de tous les jeunes américains) vivent l’itinérance à un moment donné chaque année. Qui sont ces jeunes et qu’est-ce qui les conduit à l’itinérance?
- Un jeune sur sept âgé de 10 à 18 ans s’enfuira de chez lui à un moment donné.
- L’âge moyen auquel un adolescent devient sans-abri est de 14,7 ans, et les adolescents de 12 à 17 ans sont plus susceptibles que les adultes de devenir sans-abri.
- Une exposition accrue aux traumatismes conduit souvent les jeunes à s’enfuir et à devenir sans abri. Quarante-six pour cent des jeunes sans-abri ont quitté leur foyer à cause de violences physiques et 17 pour cent ont quitté leur foyer à cause d’abus sexuels.
- Plus de la moitié des jeunes dans les rues et dans les refuges ont déclaré que leurs parents leur avaient dit de quitter la maison ou savaient qu’ils partaient et qu’ils s’en fichaient.
- Les jeunes placés en famille d’accueil courent un risque élevé de devenir sans-abri; selon l’étude du Midwest, 36 % des jeunes autrefois placés en famille d’accueil, dont les résultats étaient connus, avaient signalé au moins un épisode d’itinérance.
- Les jeunes LGBTQ font partie des jeunes les plus vulnérables et représentent 20 à 40 % des adolescents sans abri.
Une fois sans abri, les jeunes et les enfants sont plus susceptibles de vivre des expériences de vie néfastes. Environ 25% des enfants sans abri ont été témoins de violence, ce qui entraîne souvent un certain nombre de difficultés émotionnelles et comportementales. L’itinérance est associée à une mauvaise santé physique des enfants et des jeunes, y compris la malnutrition, l’exposition à des toxines environnementales et des maladies chroniques telles que l’asthme. Ces jeunes sont également moins susceptibles que leurs pairs d’avoir un accès adéquat aux soins médicaux et dentaires.
Pour faire face à ces obstacles, les jeunes sans-abri adoptent souvent des comportements à risque. Soixante-quatorze pour cent des jeunes sans-abri ont consommé des drogues illicites et 48 pour cent ont déclaré avoir consommé beaucoup d’alcool. Les jeunes sans-abri sont aussi souvent des proies faciles pour les trafiquants d’êtres humains; 85% des victimes confirmées de trafic sexuel sont des citoyens américains, principalement des enfants en fuite. Dans un échantillon aléatoire de Covenant House à New York, 48% des jeunes qui se livraient à une activité sexuelle commerciale l’ont fait parce qu’ils n’avaient pas de logement et échangeaient des relations sexuelles contre un abri. En plus du traumatisme causé par le trafic sexuel et le sexe de survie, ces jeunes risquent également de faire partie des 21% de jeunes sans-abri qui contractent une infection sexuellement transmissible.
Les problèmes de santé et de sécurité sont nombreux parmi les défis auxquels les jeunes sont confrontés pour maintenir leur éducation et leur emploi. Sans un endroit sûr et stable où vivre, les enfants et les jeunes sans abri ont souvent interrompu et retardé leur scolarité et sont deux fois plus susceptibles de redoubler une année, d’avoir un trouble d’apprentissage ou d’être suspendus de l’école. Dans mon prochain article, nous explorerons les solutions qui ont été mises en œuvre à travers le pays pour faire face aux nombreux défis des jeunes sans-abri.
Novembre est le Mois National de la Sensibilisation des Jeunes Sans-abri, le Mois National de la Prévention de la Fugue, et cette année La Semaine Nationale de la Sensibilisation à la faim & Des sans-abri se déroule du 15 au 23 novembre.
Garet Fryar est assistante de recherche en politiques à l’American Youth Policy Forum.
L’American Youth Policy Forum (AYPF), une organisation de développement professionnel à but non lucratif et non partisane basée à Washington, DC, offre des opportunités d’apprentissage aux dirigeants politiques, aux praticiens et aux chercheurs travaillant sur les questions de jeunesse et d’éducation aux niveaux national, étatique et local. Les événements et publications de l’AYPF sont rendus possibles grâce aux contributions de fondations philanthropiques. Pour une liste complète, cliquez ici.