L’Antarctique n’a pas de population humaine permanente. Le continent n’a jamais eu de population humaine autochtone, en grande partie en raison de son climat inhospitalier et de son isolement du reste du monde. En fait, l’Antarctique n’a même pas été découvert par les humains avant le 19ème siècle. Depuis lors, de nombreux explorateurs et scientifiques se sont rendus sur le continent glacé, bien qu’aucun de ces peuples n’en ait fait sa maison permanente. Aujourd’hui, les seuls humains à vivre réellement sur le continent sont des scientifiques et des guides dédiés à l’étude, à l’exploration et à la préservation du continent. L’Antarctique est également une destination touristique populaire. Il est important de noter, cependant, qu’avec le changement climatique en cours, il pourrait très bien y avoir un moment où une habitation humaine permanente et autonome du continent couvert de glace sera possible.
Environnement de l’Antarctique
Il y a environ 40 à 50 millions d’années, les températures dans l’Antarctique atteignaient jusqu’à 17 degrés Celsius. Ainsi, à une époque, le continent était habitable. En fait, les scientifiques ont découvert des fossiles indiquant que l’Antarctique était autrefois couvert de forêts et habité par des dinosaures. Par conséquent, si les humains avaient existé il y a 40 à 50 millions d’années, ils auraient pu vraisemblablement vivre sur le continent.
Aujourd’hui, cependant, l’Antarctique est l’endroit le plus froid, le plus sec et le plus venteux de la Terre, ce qui le rend inhospitalier pour les humains, sans parler de la plupart des autres formes de vie. Les températures sur le continent peuvent descendre jusqu’à -90 degrés Celsius en hiver. Pendant l’été, le mercure atteint un maximum de 5 degrés Celsius. Outre le froid, le vent contribue également au climat inhospitalier de l’Antarctique. En fait, la vitesse du vent sur le continent peut atteindre 327 km / h, ce qui est beaucoup plus rapide que la vitesse du vent de la plupart des cyclones tropicaux. L’Antarctique manque également cruellement de précipitations. En effet, le continent reçoit aussi peu que 20 mm de précipitations chaque année, ce qui est très comparable aux déserts chauds du monde. En fait, l’Antarctique lui-même est classé comme un désert même s’il abrite également 70% de l’eau douce du monde.
Le terrain de l’Antarctique le rend également inhospitalier. Le continent couvre une superficie de 14,2 millions de mètres carrés. km, ce qui est plus que suffisant pour supporter théoriquement une grande population humaine, jusqu’à ce que l’on considère que 98% de celle-ci est recouverte de glace. En moyenne, cette glace a une épaisseur de 1,6 km, mais peut atteindre 4,5 km. L’Antarctique est également très isolé du reste du monde. Dans les premiers jours de l’humanité, les gens ont pu traverser les continents en utilisant des ponts terrestres, c’est ainsi que les humains ont réussi à peupler tous les continents du monde – à l’exception de l’Antarctique, c’est-à-dire. L’Antarctique n’a jamais eu de ponts terrestres la reliant à d’autres continents et a toujours été isolée par le vaste océan Austral qui l’entoure. Il n’est donc pas surprenant que les humains ne soient arrivés sur le continent qu’au 19ème siècle.
Les humains découvrent l’Antarctique
Depuis l’époque de la Grèce antique, les humains avaient émis l’hypothèse qu’il existait un continent à l’extrême sud du monde. Mais la confirmation de l’existence de l’Antarctique n’a eu lieu qu’en 1820, lorsque les membres d’une expédition russe l’ont aperçue pour la première fois. Au début du 20ème siècle, une course a commencé pour déterminer qui serait le premier à atteindre le pôle Sud. La première tentative a été faite par un explorateur britannique du nom de Robert Falcon Scott, qui a navigué en Antarctique en 1901, et a tenté d’atteindre le pôle Sud en 1902, bien qu’il ait été forcé de battre en retraite avant de pouvoir l’atteindre. Six ans plus tard, un autre explorateur britannique, Ernest Henry Shackleton, tente d’atteindre le Pôle Sud, à moins de 180 km de celui-ci avant de devoir se retirer. Ce n’est qu’en 1911 que l’explorateur norvégien Roald Amundsen est devenu la première personne à atteindre le Pôle Sud, y hissant le drapeau norvégien le 14 décembre 1911. D’autres expéditions ont été entreprises par d’autres au cours des décennies suivantes. En 1935, la Norvégienne Caroline Mikkelsen devient la première femme à mettre les pieds en Antarctique. En 1947, les États-Unis ont envoyé la plus grande expédition jamais effectuée sur le continent, prenant des photographies qui ont été utilisées pour le cartographier.
L’étendue de l’Habitation humaine en Antarctique
À la fin des années 1950, plusieurs pays ont commencé à établir des stations de recherche en Antarctique. Aujourd’hui, il existe 66 bases de recherche nationales sur le continent. Ces bases de recherche varient en taille, soutenant jusqu’à 1 300 personnes à aussi peu que six. La plupart des scientifiques et du personnel de soutien passent de trois à six mois en Antarctique, bien que certains restent jusqu’à 15 mois. Voyager vers et depuis le continent ne peut se faire qu’en été, car la glace de mer généralisée, les vents violents et la mauvaise visibilité qui surviennent en hiver rendent les voyages extrêmement risqués. En fait, plus de la moitié des stations de recherche en Antarctique ferment pendant l’hiver.
Mis à part les chercheurs et leur personnel de soutien, les seules autres personnes à avoir mis les pieds en Antarctique sont les guides et les touristes de l’Antarctique. Les guides peuvent être des guides d’expédition, des guides d’alpinisme ou des guides de terrain profond, qui passent beaucoup de temps sur ou à proximité du continent. Les touristes visitent l’Antarctique depuis les années 1950. Environ 170 000 personnes visitent le continent chaque année, dont la plupart viennent de pays anglophones, en particulier des États-Unis, bien qu’il y ait un nombre croissant de touristes chinois visitant le continent, en plus des personnes des parties non anglophones de l’Europe.
Il est concevable qu’à l’avenir, des personnes ordinaires puissent vivre en Antarctique. Le changement climatique réchauffe rapidement le continent. En fait, la péninsule antarctique, la partie du continent la plus proche de son voisin, l’Amérique du Sud, est l’un des endroits qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre. Au cours des 50 dernières années, la température sur la péninsule a augmenté en moyenne de 3 degrés Celsius. Si le changement climatique se poursuit, il est possible que l’Antarctique puisse abriter une population humaine permanente au cours des deux prochains siècles. Il pourrait même être possible pour les humains de cultiver leur propre nourriture sur le continent, car le changement climatique entraîne non seulement une augmentation des températures, mais également une augmentation des précipitations. En effet, si les humains continuent de réchauffer la planète, il pourrait y avoir un moment où les températures sur la côte de l’Antarctique pourraient monter jusqu’à 10 degrés Celsius, ce qui permettrait une saison de croissance légitime et même le pâturage des animaux.