Un quart de la canopée forestière aux États-Unis se trouve dans les comtés urbains. Les arbres plantés dans nos communautés sont connus sous le nom de « forêt communautaire » ou « forêt urbaine ». » Ces arbres nous procurent de nombreux avantages: Ils absorbent et ralentissent les eaux pluviales, fournissent un habitat, réduisent la pollution de l’air, prolongent la durée de vie des chaussées, modifient le climat local, réduisent la pollution sonore et apportent une beauté esthétique, pour n’en nommer que quelques-uns.
L’un des avantages les plus mesurables des arbres est la conservation de l’énergie. À l’échelle de la communauté, les arbres d’ombrage aident à réduire l’effet « îlot de chaleur » causé dans les centres urbains par les bâtiments et les chaussées, qui absorbent l’énergie lumineuse et la réfléchissent sous forme de chaleur.
Les arbres économisent de l’énergie de plusieurs façons. Les feuilles des arbres absorbent l’énergie lumineuse, réduisant ainsi la chaleur réfléchie. Ils absorbent également l’eau par leurs racines et libèrent de l’humidité par la surface des feuilles par un processus appelé évapotranspiration, qui refroidit l’air de la même manière que notre peau nous refroidit par le processus de transpiration. Les arbres peuvent réduire la température de l’air environnant de 9 degrés F et la température directement sous l’arbre jusqu’à 25 degrés F. Il suffit d’une chaude journée d’été au Nebraska pour nous envoyer chercher l’ombre d’un arbre et ses avantages de refroidissement!
Les arbres peuvent être plantés de manière stratégique pour tirer parti de leurs avantages en matière d’économie d’énergie. Des arbres correctement placés peuvent réduire efficacement la chaleur solaire absorbée par les bâtiments et réduire les coûts de refroidissement de 30%. Les arbres à feuilles caduques à grande croissance sont le meilleur choix pour l’ombrage et le refroidissement. En été, leurs feuilles bloquent le soleil et fournissent de l’ombre, mais pendant les mois d’hiver, le soleil traverse la canopée sans feuilles. Placer des arbres sur les côtés sud et ouest de votre maison peut profiter de l’ombre qu’ils fournissent, surtout s’ils sont plantés pour ombrager le bâtiment pendant la partie la plus chaude de la journée ou en début de soirée. Les arbres avec une large canopée offriront les plus grands avantages d’ombrage. Une combinaison de grands et de petits arbres peut être utilisée du côté ouest d’un bâtiment pour réduire la chaleur et l’éblouissement de la fin de l’après-midi lorsque le soleil est à un angle plus bas.
L’ombrage d’autres surfaces imperméables telles que les allées, les trottoirs, les rues et les stationnements peut également améliorer considérablement le microclimat autour de votre maison en réduisant l’éblouissement et la chaleur réfléchie. Et si votre climatiseur n’est pas situé dans une zone ombragée, envisagez de planter un petit arbre ou un gros arbuste à proximité pour ombrager l’appareil. L’ombrage d’une unité de climatisation peut augmenter son efficacité de 10%.
Pour économiser l’hiver, envisagez de planter des arbres à feuilles persistantes et de grands arbustes du côté nord et nord-ouest de votre propriété pour ralentir les vents d’hiver et réduire les coûts de chauffage. N’oubliez pas de planter diversement, en utilisant plus d’une espèce dans les plantations à feuilles persistantes. L’ajout de grands arbustes et même de petits et moyens arbres à feuilles caduques peut améliorer la diversité, l’intérêt et l’habitat.