On prétend que l’utilisation de filtres et de lentilles colorés peut atténuer les distorsions visuelles chez les personnes dyslexiques. Ces superpositions sont de simples morceaux de plastique translucides qui ajoutent de la couleur au texte. Mais je pense qu’ils ne devraient pas être recommandés comme traitement ou comme forme de soutien pour les personnes dyslexiques, car il manque de preuves scientifiques convaincantes à l’appui de leur efficacité.
Ce qui me trouble en tant que spécialiste de la recherche sur la dyslexie, en plus d’être moi-même dyslexique, c’est la prolifération et l’abondance de publicités et de témoignages proclamant l’efficacité du traitement en ligne, y compris des sites Web et des magazines produits par des associations caritatives axées sur la dyslexie reconnues au niveau national.
En fait, une enquête de 2014 publiée dans le British Medical Journal a révélé que six organisations de dyslexie britanniques sur huit faisaient la promotion de tels produits sur leurs sites Web de manière non critique et déséquilibrée.
Je crois que promouvoir l’utilisation de ces filtres colorés donne de faux espoirs aux personnes dyslexiques. Ceux qui travaillent dans ce domaine devraient plutôt se concentrer sur la prestation et la promotion d’interventions fondées sur des preuves, telles que l’enseignement systématique des combinaisons lettre-son (phonétique), ou la fourniture de supports technologiques tels que des logiciels de synthèse vocale.
Qu’est-ce que la dyslexie?
La dyslexie est une affection neurologique qui touche 7 à 10 % de la population. Il s’agit d’un trouble d’apprentissage qui a un impact sur la capacité d’une personne à apprendre à lire et à écrire (malgré une intelligence et des opportunités éducatives adéquates).
La recherche a démontré que les personnes dyslexiques ont souvent des difficultés à traiter et à représenter les sons spécifiques du langage. En conséquence, une personne dyslexique éprouvera des difficultés à associer des lettres imprimées à des sons de parole pertinents, entraînant ainsi des difficultés de lecture.
Stress visuel et superpositions colorées
Le stress visuel (également appelé syndrome d’Irlen ou de Meares‐Irlen) est un trouble perceptuel proposé qui entraîne un mouvement apparent et une distorsion du texte, des maux de tête et une fatigue oculaire pendant la lecture, ce qui interfère finalement avec la capacité de lecture.
Les taux signalés de symptômes de stress visuel dans la population générale varient entre 12 et 14 %. Cependant, certains ont signalé des taux allant jusqu’à 46% et 76% chez les lecteurs dyslexiques ou pauvres. Ces résultats ont conduit certains chercheurs à théoriser que les déficiences visuelles peuvent être une cause de dyslexie.
Les partisans de cette théorie affirment que des lunettes colorées ou des superpositions en plastique prescrites pourraient atténuer les distorsions visuelles perçues. On pense que la suppression de ce stress visuel améliorerait la lecture et faciliterait le développement des compétences en lecture à plus long terme et aiderait les personnes dyslexiques. La simplicité de l’intervention a permis de l’intégrer dans la pratique des enseignants, des psychologues de l’éducation, des optométristes et des départements orthoptiques du NHS à travers le Royaume-Uni.
Mais le désaccord entre les chercheurs existe toujours sur les mécanismes et la théorie derrière les effets des filtres. Et le débat fait toujours rage autour de la question fondamentale de savoir quelle couleur est nécessaire pour obtenir des résultats optimaux.
Mythe par rapport aux preuves
Bien qu’il ait été activement étudié au cours des 40 dernières années, le stress visuel n’est toujours pas reconnu par la Classification Internationale des maladies de l’Organisation Mondiale de la Santé, le Manuel Diagnostique et statistique des troubles mentaux de l’American Psychiatric Association et l’American Optometric Association.
Figurant parmi les « neuromythes » de l’éducation dans un article récent de Nature Reviews, la capacité des superpositions colorées à soutenir la lecture des personnes dyslexiques a été largement contestée dans les recherches publiées. Le corpus de recherche actuel n’a pas réussi à produire des preuves de haute qualité démontrant une amélioration de la lecture lorsqu’une superposition colorée est appliquée.
Par exemple, dans une conception rigoureuse à double masque (dans laquelle ni le sujet ni l’expérimentateur ne connaissaient le véritable diagnostic et la couleur prescrite), des chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont rapporté que les superpositions colorées d’Irlen n’avaient aucun effet immédiat sur la capacité de lecture.
La majorité des recherches sur ce sujet ont trouvé peu de preuves d’effets mesurables sur la précision de la lecture ou la compréhension. Par exemple, l’Académie américaine de pédiatrie a trouvé peu ou pas de preuves soutenant le lien avec le stress visuel pour expliquer les difficultés de lecture des personnes dyslexiques.
Et des revues systématiques récentes ont mis en évidence que tout gain positif en lecture peut résulter d’une motivation accrue ou d’effets placebo. De tels effets surviennent lorsqu’une personne dyslexique croit que le filtre coloré améliorera sa lecture, entraînant certains changements dans la lecture grâce à une augmentation de l’attention, de l’effort et de la motivation (du moins à court terme).
Alors pourquoi les distorsions visuelles?
Pourtant, la question demeure de savoir pourquoi tant de personnes dyslexiques signalent la perception d’une sorte de distorsions visuelles en lisant. La réponse à cela peut apparaître comme une conséquence de leur handicap, pas la cause. Des études ont montré que les distorsions visuelles perçues peuvent résulter d’une diminution de l’engagement ou de l’attention pendant la lecture, conséquence de leurs difficultés à traiter le texte sur la page.
Bien que l’utilisation de cette intervention non prise en charge puisse ne pas poser de préjudice imminent, l’utilisation de lentilles et de filtres colorés pourrait priver les personnes atteintes de dyslexie d’interventions efficaces telles que des instructions phonétiques ciblées, ainsi que de perdre un temps et des ressources précieux associés à l’obtention d’une prescription pour des lentilles ou des feuilles colorées.
Le plus inquiétant est que ces simples feuilles colorées peuvent donner de faux espoirs à un lecteur en difficulté et entraîner un sentiment de découragement lorsque cette intervention ne donne pas les résultats promis.
Dans cette mer de désinformation, il est important que les praticiens, les enseignants et les parents ayant des besoins spéciaux deviennent des consommateurs informés. Ce n’est qu’alors que nous veillerons à ce que les lecteurs en difficulté bénéficient d’interventions efficaces et fondées sur des données probantes qui améliorent non seulement la lecture et l’apprentissage des personnes dyslexiques, mais également leur qualité de vie.
Jeremy Law est chargé de cours en éducation à l’Université de Glasgow. Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original