Le vent se lève, la mer s’abat sur le bateau, lorsque des orques sont aperçues. La course est lancée. Pourtant, le « concours » est unilatéral. Essayer d’attraper un animal intrépide de plusieurs tonnes – un animal qui pourrait dépasser ou plonger facilement pour éviter les navires les plus rapides, et un animal qui pourrait sauter par-dessus ou percer un filet encerclant – nécessite simplement une connaissance des « points faibles » de l’orque.
Tout d’abord, il y a l’instinct familial, vivant dans leurs groupes familiaux serrés appelés gousses. Si une baleine est capturée, d’autres traîneront souvent pour donnersoutien. Cela permet au collectionneur de faire une sélection.
Deuxièmement, les orques sont des prédateurs curieux par nature et parfois si avides de nourriture, que la prudence est abandonnée. Les orques nagent parfois jusqu’aux bateaux de pêche car les filets se ferment, pour prendre tout déversement. Dans les eaux islandaises, ainsi qu’au large de la côte nord-Ouest de l’Amérique du Nord, les deux principales zones où les orques ont été capturées, elles ont parfois été capturées dans des sennes ou des filets maillants par accident.
Troisièmement, une fois capturées, la plupart des orques respectent les filets. Bien qu’ils puissent percer ou sauter facilement par-dessus la plupart des filets, ils tentent rarement de s’échapper. Certains peuvent être conscients des dangers des filets et savent ne pas s’approcher trop près du filet.
Les méthodes de capture des orques ont quelque peu changé depuis la capture de Corky et theothers à la fin des années 1960.La courbe d’apprentissage marquée s’est produite après la capture des premiers mâles en 1961 et 1964. Au cours de ces premières années, plusieurs orques sont décédées accidentellement dans les filets après s’être empêtrées, et au moins une est morte après avoir été tranquillisée avec une fléchette. Lors d’une tentative de capture en 1962, des collecteurs de Marineland ont abattu un orque mâle et femelle mature, tuant la femelle, après que l’hélice du bateau se soit empêtrée dans une ligne attachée à un filet qui avait percuté la femelle. Les baleines ont « attaqué » le bateau qui a rendu les collecteurs à la recherche de leur vie et à la sortie des canons. Les premiers collectionneurs à « perfectionner » une méthode de capture réussie, à la fin des années 1960, étaient Ted Griffin et DonGoldsberry. Goldsberry a continué à attraper des orques dans le Puget Sound dans les années 1970, devenant le directeur de la collecte de Sea World et passant en Islande en 1976.Pas plus tard qu’en juillet 1987, sur une demande de permis d’importation d’orques, Goldsberry a été inscrite sur la liste des « Directeurs de la collecte « , bien que George J. Becker, Jr. de Sea World of Texas, ait refusé de reconnaître que Goldsberry travaillait toujours pour la société.
En essayant d’attraper des orques, les ravisseurs ont utilisé des harpons, des filets à cerceaux, des filets maillants et des filets de purseseine. En 1962, les collectionneurs de Marineland (Californie) ont cerclé une orque, mais la ligne s’est coincée dans l’hélice. Certaines des captures japonaises des années 1970 et 1980, dans lesquelles des orques étaient effectivement harponnées, étaient également ineptes;deux sont morts dans l’année et un troisième a survécu deux ans. Pour la plupart, depuis les années 1960, deux méthodes principales ont été employées. La première, utilisée principalement en Colombie-Britannique et dans l’État de Washington, consiste à attendre de tendre une embuscade aux baleines lorsqu’elles nagent dans une entrée d’eau étroite et peu profonde, puis à enfiler un filet à travers la bouche, piégeant toute la gousse. Les animaux individuels peuvent ensuite être sélectionnés, souvent en les regroupant dans des enclos séparés. Si les orques ne nagent pas dans un bras de mer ou une baie, certains ravisseurs, notamment Don Goldsberry, ont utilisé des explosifs connus sous le nom de bombes pour chasser les baleines.
L’autre méthode principale – commencée dans l’État de Washington et plus tard emmenée en Islande Où les orques doivent être capturées en pleine mer loin de la terre – exige qu’une ou plusieurs baleines soient entourées d’un filet à senne coulissante. C’est la méthode la plus populaire et celle qui est encore utilisée aujourd’hui En travaillant avec Don Goldsberry de SeaWorld et Jon Gunnarsson de l’Aquarium Saedyrasafnid en Islande, W.H. Dudok vanHeel de Dolfinarium Harderwijk en Hollande a aidé à adapter cette méthode aux eaux libres souvent agitées de l’Islande. Il décrit deux techniques pour distraire les orques assez longtemps pour les entourer de la senne coulissante.
L’une consiste à suivre un pêcheur de hareng et ensuite à entourer les baleines pour prendre le poisson qui se déverse lorsque le filet est soulevé à bord. La principale exigence est un timing précis: pour fermer le filet autour des baleines au moment où le senneur-senneur s’envole, l’autre technique consiste à acheter une charge de 700 à 900 livres (environ 300 à 400 kg) de hareng frais et à le jeter devant une nacelle qui approche. Alors que les baleines nagent pour se nourrir, le filet de senne est installé autour des baleines.
Une fois capturées, les orques nagent généralement en rond et en rond, vérifiant les fonds. Au fur et à mesure que le filet est resserré, ils se trouvent souvent à la surface, postés le long de la ligne de flottaison qui soutient le filet, face à la mer. Ils deviennent dociles, acceptant leur destin. Seules quelques orques se sont déjà échappées, généralement des animaux plus âgés qui semblent connaître les filets de pêche et les percer.
Les captures d’orques ont principalement eu lieu dans deux régions du monde, et uniquement par des collecteurs afew (Voir Captures d’Orques vivantes, p 89). Sur les 127 parcs marins capturés et envoyés dans les parcs marins, 56 provenaient de la population de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington et 55 de la région de l’Islande, soit un total de 87 % de ces deux principales régions.
Dans chaque zone, le modèle caractéristique était une période précoce où les captures étaient peu ou pas réglementées et où les orques étaient capturées accidentellement par des pêcheurs ou par des personnes ayant peu ou pas d’expérience avec les orques. En quelques années, le champ s’est réduit à deux collecteurs ou équipes de collecte en Colombie-Britannique, une dans l’État de Washington et deux en Islande. Tous avaient de l’expérience en matière de collecte et ont amené des vétérinaires de mammifères marins pour examiner les baleines après leur capture. Certains étaient propriétaires ou collectionneurs d’un parc marin et d’autres avaient des liens étroits avec un ou plusieurs parcs qui achèteraient les baleines capturées.
Les captures de la population de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington ont pris fin au milieu des années 1970.Comme le nombre local d’orques (que les collectionneurs avaient estimé à des milliers) n’était que d’environ 300 sur la base d’études de photo-identité, les gens ont commencé à s’interroger sérieusement sur la capture d’orques. Dans la communauté sud des orques, où 45 ont été capturées – réduisant la population à environ 70% de sa taille maximale -, il a été difficile de retrouver les niveaux de pré-collecte. La communauté du Nord, moins exploitée à l’exception de la nacelle A5, est presque revenue à ses chiffres d’origine.Mais le sentiment du public est devenu le principal facteur limitant les captures supplémentaires en Colombie-Britannique et à Washington. En février 1976, le collectionneur de Sea World DonGoldsberry a capturé six orques dans l’inlet Budd, au plus profond du Puget Sound. Il a été accusé d’avoir violé les conditions de son permis. Cette fois, il a été vu en train d’utiliser des bombes et des avions bourdonnants pour harponner les baleines et les conduire dans ses filets. Il a été poursuivi par l’État de Washington. Finalement, l’affaire a été réglée lorsque l’État a accepté d’abandonner les accusations si Goldsberry et Sea World laissaient partir les baleines et ont accepté de ne plus jamais attraper de baleines dans le Puget Sound.
En Colombie-Britannique, la dernière capture remonte à 1975. Une grande partie de la population, ainsi que des groupes environnementaux locaux de la Colombie-Britannique, comme inWashington, demeurent fermement opposés à un plus grand nombre de captures. Même si les permis peuvent être demandés, il semble peu probable que d’autres captures d’orques se produisent. BobWright, de Sealand (Victoria, C.-B.), a obtenu un permis en 1982 pour capturer d’autres îles, mais a été » harcelé » sur terre et en mer par des manifestants cherchant à empêcher les captures. Il a finalement abandonné et a acheté trois orques d’Islande.
Après la fin des captures d’orques entre Washington et la Colombie-Britannique, Sea World (le principal acteur et pilote du commerce mondial des orques, qui a exposé quelque 36 orques, presque plus aquarelliste de toutes celles exposées dans le monde entier), a exploré la possibilité de capturer des orques en Antarctique et en Alaska. L’Antarctique a présenté des difficilesla logistique en raison de sa localisation éloignée. L’Alaska s’est avéré avoir une population d’orques trop proche – géographiquement et émotionnellement – des résidents et des groupes environnementaux qui ne voulaient pas que la faune locale soit enlevée. Sea World a obtenu un permis en 1983 pour capturer 100 orques d’Alaska, dont 90 devaient être capturées temporairement pour étude et 10 pour être envoyées dans les parcs marins de Sea World, mais la société a été forcée de quitter l’Alaska les mains vides. Au cours d’un procès de trois ans, le permis a été légalement contesté, perdu, interjeté appel et perdu à nouveau; mais, à nouveau, la clé était l’opinion publique écrasante contre la prise d’orques.
Entre 1976 et 1989, l’Islande s’est avérée la meilleure source pour Sea World et d’autres parcs marins désireux de capturer ou d’acheter de nouvelles orques. Au début, les capturesont été bien accueillis par l’Islande. Entre 1955 et 1972, les baleiniers norvégiens ont capturé environ 300 orques autour de l’Islande et un nombre indéterminé d’autres ont été tués en raison de conflits avec les pêcheurs de hareng islandais. Exporter des orques vers des parcs marins semblait un moyen de satisfaire les pêcheurs ainsi qu’une grande entreprise lucrative, mais cela ne l’a pas prouvé, du moins pas pour les ravisseurs islandais, en partie à cause de l’incertitude du marché alimentée par la difficulté d’obtenir des permis d’importation d’orques aux États-Unis. Il s’est avéré plus facile pour les parcs marins américains tels que Sea World d’importer des orques en « prêt d’élevage » d’autres établissements. Dans ce cas, aucun paiement n’est impliqué. Mais parfois, Sea World a payé à d’autres parcs marins plusieurs fois le prix de revient initial d’une orque partiellement entraînée et adaptée à la captivité.
Au fur et à mesure que les détails ultérieurs des captures islandaises ont été mis au jour – ou enfermés dans de pauvres réservoirs de rétention et certains mourant en attendant d’être expédiés d’Islande, en plus de l’absence d’estimations définitives de la population – l’opposition s’est montée.Des études démographiques ont été menées pendant plusieurs années, avec plus de 200photos identifiées par l’Institut islandais de recherche marine en août 1991, mais les recherches sont incomplètes. Les relevés effectués à bord des navires par Sigurjonsson et Gunnlaugssonin en 1987 ont permis d’estimer 6 618 orques (limite de confiance inférieure de 95 % à 3 850) autour de l’Islande et des îles Féroé. En tout état de cause, le ministère islandais de la Pêche a limité les autorisations à dix ou moins par an, chaque année sauf une. Le nombre total de déménagements a été en moyenne inférieur à quatre par an – probablement trop peu pour mettre en danger la population. Peut-être que dans la prochaine décennie oudeux, si des études détaillées d’identification photographique peuvent être poursuivies, les chercheurs apprendront exactement combien de baleines il y a, si ces mêmes gousses ont été capturées à plusieurs reprises et si certaines gousses ont été capturées à l’excès, diminuant leur potentiel de reproduction et de survie.
En janvier 1992, l’avenir des captures islandaises était incertain. En1989, Sean R. Whyte et la Whale and Dolphin Conservation Society (Royaume-Uni) ont entrepris un effort intensif pour arrêter les captures d’orques, rencontrant divers ministres du gouvernement en Islande. Cet effort a été soutenu par de nombreux groupes de conservation etenvironnementaux à travers le monde. En Islande même, MagnusSkarphedinsson et plusieurs autres ont joué un rôle déterminant dans la sensibilisation du public aux captures et la sympathie pour les orques. En 1990 et 1991, HelgiJonasson de la Fauna Company, qui avec Jon Gunnarsson a effectué toutes les captures d’orques depuis 1978, a demandé des permis d’orques mais le ministre des Pêcheries les a refusés.
Des orques vivantes et d’autres petits cétacés ont également été proposés à la vente au Japon.Certains collectionneurs travaillant avec les Japonais ont défendu la capture de cétacés là-bas pour les mêmes raisons que pour l’Islande – que les animaux sont de toute façon tués et que le respect local pour les baleines et les dauphins vivants peut en résulter. Mais le vétérinaire californien de mammifères marins et collectionneur de dauphins Jay C. Sweeney, filmé au Japon en train de superviser les captures de dauphins, ne semblait pas à l’aise de travailler avec les pêcheurs japonais et essayait de nier qu’il travaillait avec eux. Les travailleurs étaient des pêcheurs qui pratiquent l ‘ »oikomiryo », la pêche au volant qui a tué des milliers de petites baleines et de dauphins au cours des années à Taiji et sur l’île d’Iki. Des groupes environnementaux ont mis en doute l’intégrité des parcs marins achetant des cétacés à un pays qui se livre à la chasse aux petites baleines et aux dauphins le long de ses côtes et continue de lutter contre le moratoire mondial contre la chasse à la baleine. Pour certaines espèces au moins, les captures de petites baleines et de dauphins au Japon ont été réalisées de manière beaucoup plus aléatoire, avec des mortalités pendant et peu de temps après la capture. Bien sûr, lesdolphines, les globicéphales et les faux orques (une autre espèce de la même famille que les orques) capturés vivants et envoyés dans des parcs marins japonais ou exportés dans le monde entier, auraient été envoyés au marché aux poissons pour être abattus.
Le nombre d’orques capturées au Japon s’élève à treize, et aucun parc marin à l’extérieur du Japon n’y a acheté d’orques. Et Kamogawa Sea World, le principal parc marin d’exposition d’orques au Japon, s’est généralement tourné vers l’Amérique du Nord ou l’Islande pour leurs orques, bien qu’il serait moins coûteux de les acheter localement et plus facile, sans permis d’importation ni transport longue distance.Récemment, même Shirahama World Safari, qui avait acheté quatre orques à des pêcheurs de Taijif, dont deux sont morts dans les deux mois suivant leur capture, a décidé d’acheterorques icelandiques au printemps 1990 – malgré le coût du vol des baleines7,500 miles (1 @, 000 km) au Japon. Les meilleurs parcs marins ne veulent pas être associés aux captures japonaises, en partie à cause de l’inexpérience des ravisseurs avec des animaux vivants, mais peut-être aussi à cause de l’hostilité internationale attachée aux abattages dans la pêche annuelle.
Le commerce des mammifères marins a été pratiqué par relativement peu d’individus, bien qu’il ne soit pas limité à ceux qui ont une expérience antérieure. Au large de l’Islande, au début des années 1970, W.H. Dudok van Heel raconte l’histoire de pêcheurs de hareng qui avaient attrapé une orque dans leur filet et tenté de prendre l’animal vivant à bord. Les pêcheurs, ignorant les méthodes de capture des orques qui avaient été élaborées dans le Pacifique Nord, ont soulevé la baleine par la poupée mobile à l’aide du derrick du navire. Lorsque le navire a basculé dans les mers, l’animal est devenu un énorme pendule qui s’est fracassé avec des claques retentissantes sur le côté du navire « à ce qui devait être une mort horrible » selon les mots de Dudok van Heel. Pourtant, les collecteurs de mammifères marins, comme de nombreux pêcheurs, sont réticents à déclarer des mortalités en principe, surtout lorsqu’elles se produisent loin du rivage sans observateur indépendant à bord. En examinant les statistiques connues, nous constatons relativement peudécès d’orques accidentelles – 11 au total signalés depuis 1961. Les derniers décès dans les accords ont eu lieu en 1970 à Penn Cove, dans l’État de Washington, lors d’une capture de Griffons de la baie d’Or et ceux-ci n’ont été révélés que beaucoup plus tard lorsque quatre carcasses ont été lavées en bord de mer. En Islande, comme en Colombie-Britannique- Washington, nous sommes censés continuer à faire confiance à ce qui est rapporté. Il vaudrait mieux que des observateurs impartiaux puissent être stationnés à bord des navires de collecte, comme cela se fait actuellement sur certains bateaux de pêche commerciale américains qui ont eu des problèmes de mise à mort accidentelle de mammifères marins dans des filets à senne ou à filets. Le fait de ne pas signaler et de ne pas comptabiliser les baleines blessées ou tuées pendant les captures constitue une moquerie de toute tentative de gestion scientifique des captures.Cependant, en raison du profil élevé des captures d’orques et de l’intérêt scientifique de l’Institut de recherche marine islandais, les mortalités supplémentaires à celles signalées sont probablement peu nombreuses.
Un dernier aspect de la capture des orques – un aspect rarement pris en compte – est l’effet de la capture sur les animaux laissés dans la capsule. Si la nacelle est petite (moins de six animaux), comme dans les nacelles transitoires du Pacifique Nord, la capture d’un seul individu peut affecter la capacité de survie de la nacelle. En mars 1970, la capsule (M) de Charlie Chin, une capsule transitoire potentiellement productive comptant cinq membres, dont quatre femelles, a été capturée dans une baie du sud de l’île de Vancouver. La capsule entière a été alignée pour être envoyée dans divers parcs marins. Deux furent transportés peu après leur capture à Sealand à Victoria, dont le propriétaire, BobWright, avait fait la capture. Les trois autres sont restés dans les enclos, refusant de manger pendant plus de 70 jours. Après qu’une femelle soit morte de malnutrition et qu’elle ait été évacuée tranquillement en mer, les deux autres, Charlie Chin et une autrefemme, ont commencé à manger et ont ensuite été vendues à un parc marin du Texas. Une nuit, cependant, avant de pouvoir être transportés, ils furent relâchés sans la permission de Sealand. Depuis 1970, la nacelle a gagné deux veaux, dont un seulreste avec la nacelle aujourd’hui. Une partie de la stratégie de survie d’un pod transitoire, contrairement aux pods de type résident, peut être de quitter le pod pour rejoindre un autre pod transitoire. Ils voyagent parfois ensemble en superpodes transitoires. Pourtant, Quandcharlie Chin et la femelle terminent leurs années de reproduction, leur gousse peut s’éteindre.
Aucune capture d’orques n’est connue pour avoir éliminé une capsule, bien qu’un certain nombre de sous-pods, composés d’une mère, de ses fils, de ses filles et de ses petits-enfants aient été éliminés. Ces sous-podes sont souvent assez indépendants, se déplaçant à l’écart de leurs gousses pendant de longues périodes, et peuvent être en train de former de nouvelles gousses.Et il peut y avoir d’autres implications dans lesquelles la survie est réduite pour ceux qui sont laissés. Des recherches menées dans le Nord-Ouest des États-Unis et au Canada suggèrent que les mâles orques meurent parfois peu de temps après la mort de leur mère. Pour être sûr, les hommes ont beaucoupune durée de vie plus courte que les femmes. Mais cela peut signifier que la capture des mères, même si elles ont dépassé l’âge de reproduction, contribue à la mort prématurée de leur progéniture masculine.
Cependant, la plupart des baleines capturées étaient des orques plus jeunes ou mâles. Ingeneral, les captures d’aquarium à elles seules ne semblent pas avoir un grand impact sur le podsurvival, mais aucune capsule n’a encore été étudiée avant, pendant et après la capture pour évaluer les effets immédiats et durables de l’élimination de certaines d’entre elles.Des données minimales sont disponibles en Islande sur les gousses capturées là-bas. Au large de la Colombie-Britannique, les gousses dont on sait qu’elles ont été capturées ont survécu et certains des pods sont déjà revenus à leur niveau d’avant la capture. Cependant, les trois nacelles de la communauté du sud et la nacelle A5 de la communauté du nord sont encore en nombre insuffisant. En 1987, dans la communauté du sud, il y avait 84 orques, soit encore 12 animaux de moins qu’à son apogée. Aux taux de natalité actuels, il pourrait êtrele milieu des années 1990 avant que leur nombre ne revienne.
Bien qu’elles ne soient pas menacées, les orques ne sont pas particulièrement nombreuses. On les trouve dans tous les océans du monde. Mais en se nourrissant au sommet de la chaîne alimentaire, leur nombre est faible par rapport à de nombreuses autres espèces de dauphins et de baleines à fanons, et le taux d’augmentation pour une population, le taux de croissance de la population, n’était que de 2,92% par an. Même si l’on considère les captures locales intensives des années 1960 et 1970 au large du sud de l’île de Vancouver, on ne peut pas dire que les captures aient nui aux perspectives de survie de cette population. Pourtant, une bonne gestion impose la prudence et limite le nombre qui peut être retiré de n’importe quelle populationà un très petit nombre.