« Les perroquets ont besoin de 10 à 12 heures de sommeil ininterrompu chaque nuit! »Combien de fois avez-vous entendu cela? En faisant des recherches sur ce sujet, j’ai trouvé cette déclaration répétée à l’infini sur de nombreux sites Web avec le libellé exact que j’ai copié ici.
Remise en question du Dogme standard
Je remets en question la validité de cette affirmation. Premièrement, il s’agit d’une généralisation assez large à appliquer à un groupe d’espèces aussi diversifié. Deuxièmement, je suis « opposé à la généralisation » en ce qui concerne les perroquets. Troisièmement, il m’a toujours semblé que les questions de la durée de la journée et du besoin de sommeil se confondent dans la plupart des discussions, obscurcissant les problèmes. Enfin, je vis avec des perroquets plus grands depuis près de 30 ans et je n’ai jamais fourni 10 à 12 heures de sommeil ininterrompu. Mes perroquets n’ont jamais été malades et n’ont pas démontré de problèmes de comportement qui pourraient être liés à un repos inadéquat.
La raison la plus souvent invoquée pour justifier ce prétendu besoin est que la plupart des espèces de perroquets proviennent de régions équatoriales où il y a environ 12 heures de lumière du jour et 12 heures d’obscurité sur une période de 24 heures. De plus, les observateurs de perroquets à l’état sauvage rapportent qu’ils commencent à se percher pour la nuit peu de temps après le coucher du soleil. Par conséquent, l’argument dérive que les perroquets doivent avoir besoin d’environ 10 à 12 heures de sommeil par nuit. Mais, est-ce un argument logique?
Tout d’abord, si vous examinez une carte du monde avec des lignes de latitude et l’équateur clairement marqués (en rouge ici), vous voyez qu’un bon nombre d’espèces de perroquets proviennent de régions situées au-dessus et au-dessous de l’équateur. Par exemple, des perruches de Moines (Quakers) ont été identifiées à l’origine dans des régions d’Argentine situées à 45 degrés sous l’équateur, à peu près à mi-chemin entre l’équateur et le pôle Sud (Forshaw 1977, 442).
Deuxièmement, il a été noté publiquement par ceux qui ont beaucoup voyagé et qui connaissent bien les perroquets qu’il n’est ni sombre ni calme dans la nature. La lune illumine le ciel nocturne dans une certaine mesure la plupart des nuits et les animaux nocturnes se déplacent également. Cela semblerait nier le conseil souvent répété selon lequel les perroquets ont besoin d’une obscurité et d’un calme complets pour un sommeil réparateur.
J’ai également constaté à plusieurs reprises que les perroquets seront « grincheux et impatients », c’est-à-dire plus rapides à mordre s’ils dorment moins que ce qui a été conseillé. (Womach, 2012). L’hypothèse est que le perroquet est « grincheux » parce qu’il ne dort pas assez. Si nous avons tendance à être grincheux par manque de sommeil, cela doit également être vrai pour les perroquets. Cependant, les humains et les perroquets sont des organismes très différents. Si un perroquet est « grincheux » et non conforme, il est plus susceptible de refléter un manque d’entraînement, plutôt que de la fatigue. Un perroquet bien entraîné s’intensifiera et répondra aux autres signaux, qu’il soit fatigué ou non.
Preuves scientifiques Sur le sommeil chez les oiseaux
En regardant au-delà de la surface ici, des informations scientifiques fascinantes sur le sommeil chez les oiseaux peuvent être trouvées qui éclairent cette discussion. Premièrement, il semble que les oiseaux ne maintiennent pas un sommeil actif pendant de longues périodes. Comme indiqué dans le Handbook of Bird Biology, » unlike contrairement à la plupart des mammifères, les périodes de sommeil actif sont courtes chez les oiseaux et, chez certaines espèces, le sommeil est fréquemment interrompu pour permettre la vigilance contre les prédateurs potentiels. » (Lovette 2016, 254)
De plus, la recherche sur le sommeil aviaire a prouvé que tous les oiseaux et certains mammifères aquatiques comme les dauphins ont la capacité de dormir avec seulement la moitié de leur cerveau à la fois. « Les systèmes visuels des oiseaux sont croisés par rapport aux moitiés du cerveau; c’est-à-dire que les neurones de chaque œil vont du côté opposé du cerveau. En alternant la moitié endormie du cerveau tout au long de la nuit, ces oiseaux peuvent toujours surveiller les prédateurs avec un œil toujours ouvert, tout en bénéficiant du repos cérébral requis et peut-être en rêvant. »(Lovette 2016, 254) Les oiseaux ont développé ce système de sommeil pour éviter la prédation. Cela jette un doute important sur le conseil standard selon lequel ils doivent être dans un environnement sombre sans interruption pour bien dormir.
La recherche a également prouvé que les oiseaux migrateurs peuvent dormir en vol. Les martinets alpins peuvent rester en l’air pendant 200 jours à la fois, ce qui suggère que tous les processus physiologiques vitaux, y compris le sommeil, peuvent être réalisés en vol. De plus, le sommeil est parfois sévèrement limité chez certaines espèces pendant la migration et la reproduction. (Rattenborg et al, 2016)
Se reposer contre dormir
La Cambridge Encyclopedia of Ornithology discute du repos et du sommeil comme deux activités distinctes, bien que l’une mène à l’autre. « Tous les oiseaux dorment et tous les oiseaux se perchent. Ces deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils ont en fait des significations assez différentes. »Quand un oiseau est « allé au perchoir », cela signifie simplement qu’il s’est déplacé à l’endroit où 
il dormira. Une fois sur place, il peut adopter divers comportements, notamment lisser, se reposer sans dormir ou s’engager socialement avec les membres de son troupeau.
C’est l’entrée et le départ du perchoir qui correspondent le plus directement à la durée du jour; la période de sommeil semble moins longue. (Brooke et Birkhead 1991, 145). « La plupart des oiseaux passent environ huit heures sur chaque cycle de 24 heures endormis, bien qu’il y ait une grande variabilité entre les espèces dans la quantité de sommeil et même au sein des espèces, il peut y avoir une grande variation saisonnière. » (Brooke et Birkhead 1991, 148). Ces informations suggèrent que, même si les perroquets peuvent se percher pendant une période à peu près équivalente à la durée de l’obscurité, ils ne dorment pas nécessairement pendant cette période.
Sommeil excessif Un facteur de risque de Comportement nuisible aux plumes chez les Gris
Une autre découverte intéressante provient d’une source complètement différente. Une étude a été réalisée au Royaume-Uni il y a quelques années pour identifier les facteurs de risque de comportement nuisible aux plumes chez les perroquets gris africains et les cacatoès. Deux facteurs de risque pour la population de gris d’Afrique étudiés étaient (1) l’augmentation de la durée de possession et (2) l’augmentation des heures de sommeil. « Avoir ≥ 12 heures de sommeil sombre, silencieux et ininterrompu par nuit a augmenté les chances de plumage chez les perroquets gris africains de plus de 7 fois dans le modèle multivariable par rapport à ceux qui avaient < 8 heures de sommeil par nuit. » (Jayson et coll., 2014, 250-257)
Une dernière information concerne le sommeil à ondes lentes (SWS) et le sommeil paradoxal (REM). Les humains et les oiseaux vivent à la fois le sommeil paradoxal et le sommeil paradoxal. Cependant, alors que les épisodes de sommeil paradoxal chez les mammifères peuvent durer plusieurs minutes, les périodes de sommeil paradoxal aviaire dépassent rarement 10 secondes et se produisent des centaines de fois par jour. (Lesku et Rattenborg 2014)
Devrions-nous offrir une expérience de Perchoir?
Okay…it il est temps de faire preuve de bon sens. Nous avons les problèmes de repos, de sommeil et de durée de la journée à examiner pour essayer de nous rapprocher un peu plus de l’identification de ce dont les perroquets ont vraiment besoin. Je suis particulièrement intéressé par le concept de perchoir; jusqu’à présent, cela a reçu peu d’attention.
La capacité de se percher avant de dormir pourrait être très importante pour les perroquets. C’est un comportement que j’observe quotidiennement dans mon propre troupeau. Certaines de mes pratiques d’élevage de perroquets pourraient être considérées comme non conventionnelles. Par exemple, je ne mets pas tous mes perroquets dans des cages la nuit. Le Moluque dort dans sa cage parce qu’il est trop destructeur pour en sortir. Cependant, mes quatre gris africains et Amazones ont tous choisi des perchoirs individuels à l’extérieur de leurs cages pour dormir. Chaque soir, ils vont se percher sur ces perchoirs environ une heure avant de savoir que les lumières s’éteindront. Ils se prélassent et s’installent généralement, mais ne s’endorment pas. Cela semble être une expérience profondément satisfaisante pour eux, qui les prépare au sommeil.
On ne peut que deviner la fonction de ce modèle de perchoir dans la nature. Cela aide peut-être à solidifier les liens du troupeau. Cela peut permettre à l’oiseau d’examiner les environs pendant un certain temps avant de décider qu’il est sûr d’aller dormir. Peut-être qu’un jour nous le saurons. Cependant, pour l’instant, nous devrions nous interroger sur la sagesse des cages de sommeil et sur leur utilisation.
Cette pratique d’avoir une deuxième petite cage dans une autre pièce qui peut être complètement sombre est très populaire. Mais, si nous prenons un perroquet alerte et éveillé, et le mettons dans une petite cage puis immédiatement dans une pièce sombre, lui volons-nous ce temps de repos? Le repos avant le sommeil est-il important pour les perroquets? Est-ce quelque chose que nous devrions prévoir? On ne sait pas. Cependant, ces informations devraient au moins nous amener à élargir notre réflexion.
Besoins de sommeil pour les perroquets
En ce qui concerne le sommeil, toutes les informations scientifiques ci-dessus mettent en doute le fait que tous les perroquets doivent avoir 10 à 12 heures de sommeil ininterrompu chaque nuit. La vérité est que nous ne savons pas vraiment combien d’heures de sommeil chaque espèce de perroquet ou chaque individu a besoin.
Il est peut-être temps de se rappeler combien nous ne savons pas sur les perroquets avec qui nous vivons. La familiarité n’apporte pas nécessairement la connaissance. Et cela nous rend tous un mauvais service de répéter des déclarations inconditionnelles, absolues et explicites sur leurs besoins qui sont basées uniquement sur une pensée enracinée dans l’hypothèse. De plus, cette déclaration sur le sommeil a été répétée si souvent qu’elle a limité notre vision. C’est une impasse pour approfondir les recherches et les discussions.
Alors, de quoi les perroquets ont-ils besoin pour dormir? » De quoi ont-ils besoin pour une meilleure santé physique et mentale? »
Visez la cohérence et la prévisibilité
D’après mon expérience, ils ont besoin de cohérence et de prévisibilité. Le vétérinaire Fern Van Sant est d’accord: » Il est plus important de respecter les horaires jour-nuit des oiseaux que la quantité de sommeil qu’ils reçoivent. »Que vous puissiez donner à vos oiseaux neuf ou 12 heures de sommeil chaque nuit, assurez-vous que c’est la même chose chaque nuit. Si un oiseau passe huit heures une nuit, 12 heures une autre et 10 heures les suivantes, ses bio-rythmes vont « déraper », le mettant en place pour des problèmes de comportement et de santé. »(Gordon, Rose 2018)
Au-delà de cela, nous devrions nous tourner vers le perroquet pour nous parler de ses besoins. Nous pouvons supposer que les perroquets jeunes, très âgés ou malades peuvent avoir besoin de plus de sommeil que les autres, mais une observation attentive de la plupart des perroquets nous donnera quelques indices. Cette information doit ensuite être équilibrée avec nos propres besoins. L’équilibre social à la maison ne sera atteint que si les besoins de tous sont pris en compte.
Par conséquent, si vous ne rentrez pas à la maison avant 18h et que vous avez religieusement couché votre perroquet dans une cage de sommeil à 6h30 afin qu’il puisse bénéficier de la période de sommeil recommandée, envisagez de lui permettre de rester debout plus tard. Ses besoins sociaux peuvent très bien être supérieurs à son besoin de 12 heures de sommeil par nuit.
Si votre perroquet résiste lorsque vous essayez de le coucher, une reformulation similaire de l’horaire peut être nécessaire. D’autre part, si vous permettez à votre perroquet de rester éveillé jusqu’à 23h00 tous les soirs et que vous devez le réveiller pour le coucher, il peut avoir besoin d’un coucher plus tôt. Si votre perroquet mâche davantage ses plumes la nuit, consultez l’horaire de sommeil. S’il est réveillé à 6h du matin parce qu’un peu de lumière entre dans sa chambre et que vous ne le levez pas avant 8h:00 heures du matin, cette période de deux heures est une période dommageable pour les plumes.
Si vous vous êtes promené la nuit ou que vous vous êtes privé de voyages au réfrigérateur de peur de réveiller votre perroquet, vous pouvez arrêter cela dès maintenant. De toute évidence, les perroquets ont développé des systèmes permettant d’intégrer de telles interruptions dans leur capacité à se reposer suffisamment.
L’impact de la Longueur du jour
Enfin, nous avons la question de la longueur du jour. Nous ne savons pas quel est l’effet physiologique de la durée du jour sur le sommeil, le comportement et les rythmes biologiques. Cependant, j’ai observé au fil des ans que les perroquets qui vivent à l’intérieur ont toujours une relation très réelle avec l’extérieur. Il va de soi que la durée de la journée peut avoir un impact significatif sur eux.
Il est logique pour moi, comme beaucoup l’ont conseillé, qu’il serait optimal de créer pour nos perroquets une durée de journée qui imite celle de leur lieu d’origine. Nous pourrions rechercher à la fois d’où vient notre espèce de perroquet et la quantité de lumière du jour présente là-bas. Ensuite, nous pourrions utiliser une cage de sommeil dans une pièce avec des stores occultants pour reproduire cela. Cependant, est-ce vraiment nécessaire? Nous vantons toujours l’adaptabilité et la flexibilité des perroquets. Sur ce problème, je vais utiliser par défaut le vieil adage, « Si ce n’est pas cassé, ne le corrigez pas. »
Cependant, nous savons que l’augmentation ou la diminution de la durée du jour semble être un déclencheur de la production d’hormones reproductrices. Les perroquets du Nouveau Monde comme les Amazones, les aras et les Pionus affichent souvent un comportement au printemps décrit comme « hormonal. »D’un autre côté, de nombreux gris et cacatoès africains affichent d’abord ce comportement à mesure que les jours raccourcissent. Compte tenu de cela, il peut très bien être judicieux de diminuer artificiellement la durée du jour chez un amazone ou un autre perroquet du Nouveau Monde afin de maîtriser la ponte ou l’agression extrême. Ceci est souvent recommandé par les vétérinaires aviaires. D’après mon expérience, cela ne fonctionne pas avec les espèces de l’Ancien Monde, telles que les gris et les cacatoès.
En conclusion
En résumé, si les arrangements de couchage que vous avez conçus pour votre perroquet fonctionnent bien, il est probablement préférable de les laisser tranquilles. Cependant, s’ils ne répondent pas à vos besoins ou causent des problèmes, n’hésitez pas à expérimenter sur la base des informations ci-dessus. Trouvez 
ce qui fonctionne pour vous et votre perroquet. Plutôt que d’appliquer des règles arbitraires, regardez votre perroquet pour découvrir ce dont il a besoin. Envisagez de modifier la durée du jour s’il y a un fort besoin de le faire. Utilisez votre bon sens!
Sources citées:
- Forshaw, Joseph. Perroquets du monde. Neptune : T.F.H Publications, 1977.
- « De Combien De Sommeil Mon Perroquet A-T-Il Besoin. »Résoudre les Problèmes De Votre Perroquet. 15 Septembre 2012. http://www.birdtricks.com/blog/how-much-sleep-does-my-parrot-need
- Lovette, Irby et John Fitzpatrick. Le Cornell Lab of Ornithology Handbook of Bird Biology. Sussex de l’Ouest: John Wiley & Fils, Ltd., 2016.
- Rattenborg et al. Preuve que les oiseaux dorment en plein vol. » Nature Communications, 3 août 2016. < https://www.nature.com/articles/ncomms12468>
- Brooke, Michael et Tim Birkhead. L’Encyclopédie d’ornithologie de Cambridge. New York : Cambridge University Press, 1991.
- Jayson, Stephanie, David Williams et James L.N. Wood. « Prévalence et facteurs de risque de plumage chez les Perroquets Gris Africains (Psittacus erithacus erithacus et Psittacus erithacus timneh) et les Cacatoès (Cacatua spp.) « Journal of Exotic Pet Medicine 23 (2014), pp 250-257. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1557506314001062
- Gordon, Rose. « La Science du Sommeil des perroquets. » https://www.petcha.com/the-science-of-parrot-sleep
- Lesku, John et Niels Rattenborg. « Sommeil aviaire. »Biologie actuelle.< https://doi.org/10.1016/j.cub.2013.10.005>