Il y a plus de recherches sur le comportement du cerf de Virginie que la plupart des gros mammifères sur terre. Et d’une manière ou d’une autre, de nombreux aspects du comportement de la queue blanche restent un mystère. Les chercheurs n’ont pas encore une image complète de la façon dont les cerfs se déplacent dans leur environnement en réponse aux précipitations, à la température et à de nombreux autres facteurs, mais chaque année, les biologistes de la faune ajoutent à notre connaissance collective des raisons pour lesquelles les cerfs se comportent comme ils le font. En tant que chasseurs, nous bénéficions de ce corpus croissant de recherches sur le comportement des cerfs. Plus nous en savons sur la vie et les habitudes d’une queue blanche, mieux nous sommes équipés pour la chasser.
Le Dr Stephen Webb, chercheur en écologie de l’aire de répartition et de la faune pour le Noble Research Institute à Ardmore, en Oklahoma, nous aide à traduire les données recueillies à partir d’études récentes sur le cerf de Virginie qui pourraient aider les chasseurs cette saison. Quoi de neuf dans le monde de la recherche sur la queue blanche? Beaucoup, en fait. Et plus vous en savez, plus vous avez de chances de réussir cet automne.
Ce que Nous Apprenons Sur les Queues Blanches
Tout d’abord, une mise en garde: Les cerfs de Virginie, comme les humains, sont des individus. Différents cerfs sont soumis à des pressions différentes, et ils réagissent différemment à ces pressions. Donc, impliquer que tous les cerfs se comportent d’une manière ou suivent un modèle unique est à la fois inexact et peu pratique. Certains cerfs sont agressifs et audacieux tandis que d’autres sont plus retraités et réservés. Il y aura toujours un élément de chance impliqué dans la plupart des chasses réussies. Connaître les bases de la biologie du cerf, cependant, aidera à empiler les chances en votre faveur.
Une étude récente menée par le Dr. David Stone de l’Université de Géorgie a suivi les mouvements des cerfs à collier (à la fois des cerfs et des mâles) pendant la pré-ornière et l’ornière, et ses recherches ont donné des résultats surprenants. La plupart des chasseurs savent que les cerfs traversent des périodes distinctes de pré-ornière et d’ornière à l’automne, mais peu auraient pu deviner à quel point les cerfs se comportent différemment pendant ces deux périodes.
« La pré-ornière a été définie comme un mois avant le début de la reproduction, il est donc possible que les mâles et les femelles utilisent déjà des habitats similaires », explique le Dr Webb. « Mais ce n’est pas ce que les chercheurs ont trouvé. Les mâles et les femelles utilisaient différents habitats pendant la pré-ornière. Mais une fois que l’ornière a roulé, le modèle a changé. L’utilisation des habitats par les mâles et les femelles était beaucoup plus similaire. »
Les recherches du Dr Stone ont révélé que, pendant la pré-ornière, les mâles et les femelles se nourrissent en grande partie dans différentes zones. Pendant la saison de reproduction, cependant, le comportement des mâles reflétait plus étroitement celui des femelles. Alors, qu’est-ce que cela signifie pour les chasseurs?
« Lorsque vous recherchez des dollars, recherchez les objets », explique le Dr Webb. « Les mâles en général changeront d’habitat pendant l’ornière, mais ils ne se promèneront généralement pas en dehors de leur domaine vital, il est donc important d’avoir des données de caméra de la pré-ornière pour commencer à localiser la zone de ce mâle. Vous devrez peut-être affiner l’endroit où vous chassez pendant l’ornière en indiquant où l’utilise le plus, car tôt ou tard, si vous êtes dans l’arrière-cour de ce mâle, vous l’intercepterez dans les habitats les plus utilisés par les animaux. »
La ligne de fond? Scout for does pendant la pré-ornière afin que vous sachiez où seront les dollars une fois que l’ornière sera allumée. Les mâles bougeront davantage pendant la pré-ornière, utilisez donc des caméras de suivi pour déterminer quels mâles utilisent votre zone de chasse. Rappelez-vous simplement que c’est finalement l’emplacement de do qui détermine où un dollar se retrouvera sur son territoire d’origine.
Comment le temps dicte le mouvement des cerfs
Le Dr Webb et d’autres ont mené leurs propres recherches pour déterminer comment la température affecte le mouvement des cerfs.
« Des travaux scientifiques antérieurs ont montré qu’il n’y avait pas d’effet constant du temps (pluie, vent, température, pression ou humidité) sur le comportement de déplacement du cerf de Virginie », explique Webb. « La recherche actuelle examine comment la température (d’avril à septembre) peut affecter le mouvement, le comportement et l’utilisation de l’habitat des cerfs à l’avenir, à mesure que les températures deviennent plus extrêmes et variables. »
Pour cette recherche, Webb et son équipe ont divisé les do en deux catégories: voyage / déplacement et campé / stationnaire. Les recherches ont montré que lorsque les cerfs étaient campés (couchés) et que les températures commençaient à augmenter, les cerfs restaient couchés. À mesure que les températures baissaient, do a commencé à bouger davantage.
« Le point à retenir est que lorsqu’il fait chaud ou que la température augmente, elle continuera à rester jusqu’à des températures plus favorables », explique le Dr Webb.
Ces deux informations, lorsqu’elles sont appliquées ensemble, vous aideront à trouver plus d’argent cet automne. Pendant l’ornière, les mâles abandonneront leurs zones d’alimentation et de litière traditionnelles pour se concentrer davantage sur les œufs. La période de mouvement la plus élevée pour les do peut correspondre à un mouvement de buck plus important, et les do sont plus susceptibles de bouger lorsque la température est froide ou descendante.
L’utilisation de ces informations vous donnera un aperçu du mouvement du dollar et augmentera les chances que vous soyez au bon endroit au bon moment. Le secret pour marquer beaucoup d’argent est la biologie, et plus vous en savez, plus il vous sera facile de trouver un cerf mature cet automne.