Le pétrole brut se déplace de la tête de puits à la raffinerie à l’aide de barges, de pétroliers, par voie terrestre, de pipelines, de camions et de chemins de fer. Le gaz naturel est transporté par pipelines et par camions-citernes de gaz naturel liquéfié (GNL).
Pétroliers
États-Unis La Garde côtière définit un navire-citerne comme un navire construit ou adapté pour transporter du pétrole ou des matières dangereuses en vrac en tant que cargaison ou résidu de cargaison. Il existe différents types de pétroliers: pétroliers, pétroliers-colis (navires chimiques), transporteurs combinés (conçus pour transporter des cargaisons de pétrole ou solides en vrac) et barges. Les codes internationaux relatifs aux produits chimiques en vrac régissent le transport sûr des cargaisons chimiques et offrent divers niveaux de protection contre les rejets incontrôlés de substances. Les bateaux-citernes sont classés selon le métier dans lequel ils opèrent régulièrement sur une période donnée. Les trois catégories les plus courantes sont les transporteurs de pétrole brut, les transporteurs de produits: qui peuvent transporter des produits propres (par exemple, de l’essence, du carburéacteur) et sales (par exemple, des huiles noires): et les transporteurs de colis (produits chimiques). Les pétroliers ont tendance à rester dans un seul commerce, mais les conditions du marché peuvent dicter un changement, même si le processus de changement du commerce d’un navire implique un travail considérable.
Les transporteurs de brut sont classés comme VLCC (Très Gros transporteurs de Brut) ou ULCC (Très Gros transporteurs de Brut) et sont conçus pour transporter de grandes quantités de pétrole brut sur de nombreuses routes maritimes longues et très fréquentées. En outre, le « allégement », le déchargement ou le transfert de pétrole des gros pétroliers vers les plus petits, est utilisé pour que les plus petits navires puissent entrer dans des ports plus petits que les plus grands navires ne peuvent pas.
L’une des principales préoccupations du transport sûr de cargaisons liquides en vrac par bateau-citerne est la contrainte sur la coque. Flexion sous forme d’affaissement (concentration de poids dans la section médiane du bateau entraînant des forces de compression sur le pont pendant que la quille est en tension), d’emboutissage (concentration de poids aux deux extrémités du bateau entraînant des forces de traction sur le pont pendant que la quille est en compression) et de force de cisaillement, qui se produit lorsque deux forces agissent dans des directions opposées parallèles l’une à l’autre, par exemple au niveau d’une cloison entre une citerne à ballast vide et une citerne à cargaison pleine. Le poids ou l’action gravitationnelle et flottante subie de part et d’autre de la cloison provoque le phénomène de force de cisaillement.1 Les pétroliers qui transportent du pétrole au pays d’un port américain à un autre doivent se conformer à la loi Jones, qui exige qu’un navire soit construit aux États-Unis, avec un équipage majoritairement américain et une propriété majoritairement américaine. Ces exigences réduisent considérablement le nombre de navires disponibles pour le transport intérieur de pétrole, bien que des dérogations aient été accordées en cas d’urgence.2
Méthaniers
Les fortes pressions et les explosions rendent difficile le transport de gaz naturel comprimé sur des pétroliers. Grâce aux progrès scientifiques réalisés au milieu du 20e siècle, le gaz naturel peut être transformé en liquide à des températures extrêmement basses et transporté sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL). Les méthaniers sont spécialement conçus avec des coques doubles, pour permettre une eau de ballast supplémentaire car le GNL est plus léger que l’essence, et des caractéristiques de sécurité supplémentaires.3 En raison des restrictions de la Loi Jones, il n’y a actuellement aucun navire agréé pour transporter du GNL sur le territoire national par bateau-citerne.4
Pipelines
Les pipelines peuvent désigner des systèmes de collecte (tête de puits vers installations de traitement), des lignes de transport (zones d’approvisionnement vers les marchés) ou des pipelines de distribution (le plus souvent pour transporter du gaz naturel vers des unités de consommation moyennes ou petites).5 Les pipelines jouent un rôle très critique dans le processus de transport, car la majeure partie du pétrole passe par des pipelines sur au moins une partie du trajet. Une fois le pétrole brut séparé du gaz naturel, les pipelines transportent le pétrole vers un autre transporteur ou directement vers une raffinerie. Les produits pétroliers se rendent ensuite de la raffinerie au marché par camion-citerne, camion-citerne, wagon-citerne ou pipeline.6 À mesure que la production de gaz naturel augmente aux États-Unis, la demande pour la construction de nouveaux pipelines augmente.7 Les États-Unis comptent environ 300 000 milles de pipelines de transport de gaz naturel.8
La planification stratégique consiste à déterminer les itinéraires les plus courts et les plus économiques où les pipelines sont construits, le nombre de stations de pompage et de stations de compression de gaz naturel le long de la ligne et les installations de stockage des terminaux afin que le pétrole de presque tous les champs puisse être expédié à n’importe quelle raffinerie à la demande.9 Les pipelines en mer comportent plus de risques de fuites et d’impact environnemental que les pipelines à terre, mais les progrès technologiques en matière de matériaux et de systèmes de surveillance des pipelines ont amélioré la sécurité et l’efficacité des pipelines.10 Normes existent pour la sécurité dans la conception et la construction des pipelines et sont publiées par des organisations telles que l’Organisation internationale de normalisation (ISO) et l’American Petroleum Institute (API).11 La Commission fédérale de régulation de l’énergie (FERC) réglemente le transport interétatique de gaz naturel et de pétrole et approuve les terminaux méthaniers et les gazoducs.12 Avant la création de la FERC en 1977, la Commission du commerce interétatique était responsable de la réglementation du transport du pétrole et du gaz.13
Barges
Les barges sont principalement utilisées sur les rivières et les canaux. Ils nécessitent moins d’infrastructure que les pipelines, mais sont plus coûteux, transportent beaucoup moins de volume et prennent plus de temps à charger.14
Chemin de fer / camions-citernes
Historiquement, les chemins de fer étaient le principal moyen de transport du pétrole. Aujourd’hui, les chemins de fer sont en concurrence avec les pipelines: Bien que généralement plus chers que les pipelines, l’infrastructure ferroviaire déjà existante crée un itinéraire alternatif plus flexible lorsque les pipelines sont à pleine capacité.15 De nombreux produits pétroliers se rendent des raffineries aux marchés par camion-citerne ou wagon-citerne. Les camions-citernes livrent de l’essence aux stations-service et du mazout aux maisons.
Remorqueurs
La demande croissante de pétrole a conduit à des forages plus profonds, avec des plates-formes de forage plus grandes situées plus au large, ce qui a justifié la construction de remorqueurs plus grands et plus puissants et de barges plus grandes.