Vous êtes-vous déjà demandé d’où venait la puissance que vous utilisez pour faire fonctionner votre lave-vaisselle (un luxe en ville) ou pour jouer à votre émission de télévision préférée? L’énergie de l’État de New York est produite par une multitude de sources, notamment le gaz naturel, l’énergie nucléaire, l’énergie hydroélectrique et les ressources renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire. Une source d’énergie cruciale pour l’État provenait auparavant du Indian Point Energy Center situé à Buchanan, dans l’État de New York, à 25 miles au nord de Manhattan. Cependant, le 30 avril 2021, Indian Point a définitivement cessé de produire de l’énergie après que l’unité 3, son dernier réacteur nucléaire, a été retirée plus tôt que prévu. Dernière centrale nucléaire de la région de New York, sa fermeture marque la fin d’une époque.
La centrale nucléaire d’Indian Point a ouvert l’unité 1 — son premier réacteur nucléaire – en 1962, mais elle a été arrêtée en 1974. Les unités 2 et 3 du centre ont commencé leurs opérations en 1974 et 1976 respectivement, l’unité 2 ayant été retirée en avril 2020. Au cours des 59 années de fonctionnement, Indian Point a produit plus de 565 térawattheures (TWh) d’électricité, que le système de réseau Edison consolidé a distribué dans les cinq arrondissements de New York et dans le comté de Westchester.
Entergy, l’opérateur d’Indian Point, a retiré les unités 2 et 3 avant l’expiration de leurs licences d’exploitation. En 2007, ils ont commencé à travailler pour obtenir un renouvellement de licence de 20 ans pour les deux réacteurs, mais ont été repoussés par l’État en raison de problèmes environnementaux et de sécurité. Lors de la clôture d’Indian Point, le gouverneur Andrew Cuomo a déclaré: « Depuis que je suis procureur général, je suis profondément préoccupé par la sécurité de la centrale nucléaire d’Indian Point. Il n’appartient pas au fleuve Hudson et à proximité de la zone la plus densément peuplée du pays, »
Au cours de son fonctionnement, le centre a connu plusieurs incidents inquiétants, notamment des boulons manquants et endommagés sur les structures des deux réacteurs. De plus, en mai 2015, un incendie dans un transformateur a envoyé des milliers de gallons de pétrole dans la rivière Hudson. Outre ces problèmes, les deux unités d’exploitation d’Indian Point ont également été construites à moins d’un mille d’une zone sismique majeure, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux tremblements de terre. L’augmentation des coûts d’exploitation associée à la baisse des prix de l’électricité a été prise en compte dans la décision d’Entergy de fermer les réacteurs plus tôt. En conséquence, en 2017, Entergy a volontairement négocié un accord avec l’État et le groupe environnemental Riverkeeper pour retirer les réacteurs d’ici 2021.
Avec la fermeture de l’unité 3, l’État de New York a perdu près de 1 040 mégawatts de capacité de production nucléaire, ne laissant que 3 200 MW de capacité nucléaire dans trois centrales situées dans le nord de l’État de New York. En réponse à la fermeture des unités 2 et 3, l’État de New York s’est efforcé de compenser la différence en introduisant trois centrales au gaz naturel au cours des trois dernières années. Ceux-ci comprenaient le Bayonne Energy Center II, le CPV Valley Energy Center et le Cricket Valley Energy Center.
Cependant, le remplacement de l’une des sources d’énergie nucléaire les plus puissantes de l’État de New York a suscité des inquiétudes quant aux effets potentiels sur la capacité de l’État à continuer de réduire ses émissions nettes de carbone. Avant sa retraite, Indian Point était non seulement l’un des dix plus grands producteurs d’électricité de New York, mais également à la pointe de la production d’électricité sans carbone de l’État. Comme les réacteurs nucléaires ne produisent pas d’émissions de carbone pendant leur fonctionnement, Indian Point a aidé à produire plus de 270 TWh d’électricité sans carbone pour l’État. En relation, cette énergie représentait environ 81% de l’électricité propre du Downstate de New York.
Des données récentes de Nuclear New York estiment que la production globale d’énergie sans carbone de l’État sera réduite de 60% en 2019 à seulement 49% d’ici 2022. Cela résulterait d’une diminution de la production d’énergie nucléaire de 44,8% à 27,3%, suivie d’une augmentation de l’énergie produite par les combustibles fossiles de 51,8% à 67,1% en compensation. On estime également que la fermeture du centre pourrait entraîner le rejet de 12 à 15 millions de tonnes métriques d’émissions supplémentaires d’équivalent CO2 dans l’air.
Dans le même temps, d’autres experts estiment que l’État de New York continuera de rester sur la bonne voie pour atteindre ses objectifs d’émissions sans carbone. Ils soulignent la croissance attendue des sources d’énergie renouvelables comme l’éolien, qui a doublé dans l’État de New York de 2009 à 2019. L’énergie solaire a également décollé au cours des dix dernières années, totalisant maintenant 2.8 gigawatts de capacité installée, soit une augmentation de 1 800 % de 2011 à 2020. En outre, en 2019, l’État de New York a adopté la Loi sur le leadership climatique et la protection des communautés, qui exige que son système électrique utilise 70% d’énergie renouvelable d’ici 2030 et soit 100% sans carbone d’ici 2040. L’État participe également à l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre — qui exige des réductions de la pollution par le carbone du secteur de l’électricité grâce à un plafond régional obligatoire et exécutoire sur la pollution globale par le carbone des centrales électriques. En fin de compte, seul le temps nous dira si la fermeture du Indian Point Energy Center aide ou dissuade les efforts environnementaux de l’État de New York.
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