Varanasi története

Varanasi (vagy Benares, Banaras, Kashi), a Gangesz bal partján, a hinduk hét szent városának egyike. A világ legrégebbi folyamatosan lakott városai között, korai története az első árja település a középső Gangesz-völgyben. 2. évezred végére Varanasi az árja vallás és filozófia székhelye volt, valamint kereskedelmi és ipari központ, amely híres muszlin-és selyemszöveteiről, parfümjeiről, elefántcsontműveiről és szobrászatáról. A Kashi Királyság fővárosa Buddha idején (IE 6. század), aki első prédikációját a közeli Sarnathban tartotta, továbbra is a vallási, oktatási és művészeti tevékenységek központja maradt, amint azt az ünnepelt Kínai utazó tanúsítja HS Enterpran-tsang, aki Kr.e. 635-ben meglátogatta, és elmondta, hogy a város körülbelül 5 km-re terjedt el a Gangesz nyugati partja mentén.
Varanasi az indiai muszlim uralom korai évszázadaiban csökkent, 1194-től. Templomait lerombolták, tudósai pedig India más részeire menekültek. A 16. században Akbar némi megkönnyebbülést hozott a város vallási és kulturális tevékenységeiben. Uralkodása alatt ismét visszaesések következtek be Aurangzeb de a Marathák később újjáéledést támogattak. A 18. században független királysággá vált; a brit uralom alatt Kereskedelmi és vallási központ maradt, és 1910-ben a britek Varanasit új indiai állammá tették (1949-ig).
Varanasi a legszebb folyami homlokzattal rendelkezik Indiában, több mérföldnyi Ghat (lépcső) fürdésre; szentélyek, templomok és paloták sora emelkedik a partról. Évente több mint egymillió zarándok látogat el; sokan remélik, hogy ott öregkorban meghalnak. A Hindu tanulás központja a korok során, sok iskolával és számtalan bráhmin pandittal rendelkezik. A három egyetem közé tartozik a nagy és fontos Banaras Hindu Egyetem (1915) és több mint egy tucat főiskolák. A művészet, a kézművesség, a zene és a tánc központja, az arany és ezüst fonalból készült selymek és brokátok, valamint a fajátékok, az üvegből készült karperecek, az elefántcsontmunka és a sárgarézáru gyártásáról is híres.