2001 elején a nemzeti közszolgálati rádió (NPR), A Kaiser Family Foundation és a Harvard Egyetem Kennedy iskolája közel 2000 18 éves vagy annál idősebb amerikait kérdezett meg: “mi a szegénység nagyobb oka manapság: hogy az emberek nem tesznek eleget azért, hogy segítsenek maguknak a szegénységből, vagy hogy az ellenőrzésükön kívüli körülmények miatt szegények?”A válaszadók nagyjából egyenlően oszlottak meg a “nem eléggé cselekvő emberek” (48 százalék) és a “körülmények” (45 százalék) között, amint azt az 1.táblázat mutatja. A megkérdezettek mintegy 50 százaléka úgy vélte, hogy a szegények nem tesznek eleget, hogy segítsenek magukon, de a szegények körülbelül 39 százaléka is. A szegények nagyobb valószínűséggel hibáztatták a “körülményeket”, mint magukat pénzügyi nehézségeikért.
a közvélemény-kutatás azt is kimutatta, hogy az amerikaiak körülbelül kétharmada úgy véli, hogy a szegények ugyanolyan erkölcsi értékekkel rendelkeznek, mint más amerikaiak. De körülbelül egyötödük úgy gondolta, hogy a szegényeknek alacsonyabb erkölcsi értékeik vannak. A szegények maguk is osztják ezt a hitet: körülbelül egynegyedük úgy véli, hogy a szegényeknek alacsonyabb erkölcsi értékeik vannak, mint más amerikaiaknak. Még a munkaalapú jóléti reform mellett is, az amerikai közvélemény jelentős része kedvezőtlen nézeteket vall a szegény emberekről.
kemény munka és motiváció
az egyik állandó sztereotípia az, hogy a szegények, különösen a jóléti szegények, motiválatlanok: nincsenek törekvéseik a “továbbjutásra”, vagy nem dolgoznak elég keményen a sikerhez. Az NPR / Kaiser / Kennedy School közvélemény-kutatása valójában azt mutatta, hogy az amerikai közvélemény 52 százaléka úgy vélte, hogy a motiváció hiánya a szegénység fő oka; további 35 százalék úgy vélte, hogy ez a szegénység kisebb oka. A szegénységi állapot szerinti válaszok közötti különbségek meglepően kicsiek voltak. A legtöbb amerikai, beleértve a szegényeket is, azt mondta, hogy szilárdan hisznek abban, hogy Amerika a lehetőségek földje. Válaszaik azt sugallják, hogy hisznek abban, hogy a motiváció és a kemény munka kiemelheti az embereket a szegénységből, függetlenül a hátterüktől.
a szegények más tanulmányai általában azt mutatják, hogy a szegények értékei figyelemre méltóan hasonlóak a társadalom többi részéhez. Egy Milwaukee-i tanulmány kimutatta, hogy a legtöbb tizenéves, beleértve a tizenéves anyákat is, az oktatást önmagában értékesnek, a személyes büszkeség forrásának és a gyermekeik számára példaként, valamint a felfelé irányuló gazdasági mobilitás felé vezető útnak tekintette.1 a szegénységben élők azonban gyakran nem képesek az oktatási értékeket konkrét célokká alakítani, részben azért, mert nem ismerik a helyi oktatási forrásokat, vagy nem férnek hozzá azokhoz, vagy mert ezek az erőforrások korlátozottak vagy nehezen elérhetők.
a felmérések azt is mutatják, hogy a szegények jobban szeretik a munkát, mint a kormánytól vagy a családtagoktól kapott segítséget. Az NPR / Kaiser / Kennedy School közvélemény-kutatása valójában azt mutatta, hogy a szegény emberek 52 százaléka úgy gondolta, hogy “a legtöbb jóléti kedvezményezett ma valóban dolgozni akar.”A munka értelmet ad az életnek, egy helyet, ahová el lehet menni, egyfajta kontrollt és jövedelmet. Sok alacsony jövedelmű ember számára azonban a munkahelyek gyakran nem érhetők el; ha rendelkezésre állnak, gyakran rosszul fizetnek, vagy nem nyújtanak egészségbiztosítást. A megélhetés érdekében sok szegénységben élő ember állami vagy családi segítségre támaszkodik. Kathryn Edin és Laura Lein kutatók szerint a szegényeknek gyakran “valami különlegesre” van szükségük ahhoz, hogy munkát találjanak és megtartsanak, például alacsony bérleti díj, ingyenes gyermekgondozás egy rokontól, segítség a számlákkal, megbízható autó, jó tömegközlekedés, vagy nagylelkű jótevő.2
a szegény nők hajlamosak utálni vagy helyteleníteni a jólétet;” utálják”,” nem akarják”,” a reménynek soha nem kell rajta lennie “és” le akarnak szállni róla.”3 Egyes tanulmányok kimutatták, hogy a szegények úgy gondolták, hogy jogosultak készpénzes támogatásra, ha gazdasági szükségletet tapasztalnak, de nagyon kevesen hagyták jóvá a jóléti nyugtát önmagában.4 a jóléti anyák gyakran megalázottnak érzik magukat, és neheztelnek a közvéleményre, miszerint lusták vagy kerülik a munkát, még akkor is, ha otthont tartanak fenn és gyermekeiket nevelik. A legtöbb nő értékeli azt a képességét, hogy összekapcsolja a munkát, a jólétet és a családtámogatást, és használja a jólétet, miközben javítja munkalehetőségeit. De sok szegény ember nem bízik a kormányzati politikákban és programokban, amelyeket látszólag arra terveztek, hogy segítsenek nekik.5
Daniel T. Lichter a szociológia professzora és Robert F. Lazarus az Ohio Állami Egyetem Népességtudományi Tanszékének elnöke. Martha L. Crowley doktorjelölt az Ohio Állami Egyetem Szociológiai tanszékén. Ez a cikk a PRB Népesedési közleményéből származik, “szegénység Amerikában: a jóléti reformon túl” (PDF: 1.2 MB).