talán semmi sem ősibb és változhatatlanabb, mint a nap, egy sárga törpe csillag, amely több mint 4 milliárd éve világítja meg a Földet.
de a mi csillagunk is elmúlik. És a tudósok valójában elég biztosak abban, hogy mi fog történni, ha ez megtörténik.
a nap a magjában lévő rendkívül forró hidrogénatomok összeolvadásával vagy kombinálásával táplálja önmagát. Ez héliumot és sok energiát hoz létre. De ahogy a zenedoboz magától kifújódik, a nap magjában lévő hidrogén is kiszárad. Amikor ez megtörténik, körülbelül 5 milliárd év múlva a napnak új energiaforrást kell találnia.
eleinte ez nem jelent problémát. Ma a hidrogén fúziója lehetővé teszi a nap magjának visszahúzódását a külső rétegek lenyomásával szemben. Amikor a mag már nem képes kitartani, a külső rétegekből származó hidrogén beáramlik és felmelegszik—több üzemanyagot adva a napnak, hogy összeolvadjon. Minden jónak tűnik.
de ennek ára lesz. Ezeknek az eseményeknek a mellékhatásai miatt a nap a jelenlegi méretének több mint százszorosára pirosodik, lehűl és felfújódik, elnyelve a Merkúr, a Vénusz, sőt a Föld pályáit is. A nap vörös óriássá alakul át, akárcsak az Arcturus vagy az Aldebaran csillagok, amelyeket az égen láthatunk.
mindez egy hidrogénkészletért van, amely csak további milliárd évnyi életet vásárol a napnak. Amikor ez is elfogy, a nap kénytelen lesz elérni a következő legjobb dolgot: azt a héliumot, amelyet egész idő alatt termelt.
amikor a nap elkezdi olvasztani a héliumot, úgy tűnhet, hogy visszatér a normális kerékvágásba. A hélium részben újjáépíti a mag romjait,a dagadt csillag pedig nagy részét elveszíti. A csillagászok ezt hélium villanásnak hívják. De van egy fogás: a villanás a nap tökéletesen jó héliumának csaknem egytizedét elégeti néhány perc alatt.
ezután az egyre öregebb nap végzetes problémával néz szembe: üzemanyagként a hélium egyszerűen nem hasonlítható össze a hidrogénnel. A hélium fúziója közel sem olyan energiahatékony, mint a hidrogén fúziója, és szén-és oxigéntermelést eredményez. Lehetséges ezeket egyesíteni, de sokkal nehezebb és sokkal hatástalanabb.
a fennmaradó hélium csak további 100 millió évet vesz a napnak.
amikor a nap már nem képes összeolvasztani a héliumot, egy másik zavaros időbe lép. Vissza fog puffadni, kétségbeesetten csapkodva minden olyan hidrogén-vagy hélium-zsebért, amely összeolvadhat. Még akkor is, amikor a mag összeomlik, a csillag egyre távolabb tolhatja külső peremét, talán egészen az aszteroida öv mellett.
ez csak ilyen sokáig tarthat. Végül a nap eldobja az összes külső rétegét. A következő csillagrendszer megfigyelői látványos kijelzőt láthatnak, mint egy fényes halo. A nap számára, amelyet felismerünk, ez a 10 000 év a halál pillanata.
egyfajta égi sírkövet hagy maga után, amelyet planetáris ködnek neveznek, annak ellenére, hogy bolygók nem vesznek részt benne—hacsak a Jupiter, a Szaturnusz, az Uránusz és a Neptunusz sötét, halott héjának nem sikerül megakadályoznia, hogy elfújja magát.
de a nap számára a halál nem a vég. Míg tömegének körülbelül a fele elárasztja, a többi össze fog törni a bolygó ködének közepén. Ez a nap magjának apró, fényes, ultrasűrű parázsává válik, amely nem nagyobb, mint a Föld. Ezt a fajta parázsló maradványt fehér törpe csillagnak nevezik.
így kezdődik a nap hosszú, Utolsó, magányos formája. Évmilliárdok alatt, több százszor hosszabb idő alatt, mint az univerzum jelenlegi kora, ez a fehér törpe—nagyon, nagyon lassan—elveszíti maradék hőjét és feketévé válik.
folyamatosan forog a fejed furcsa, agyégető kérdésekkel? Ha valaha is elgondolkodott azon, hogy miből áll az univerzum, mi történne, ha egy fekete lyukba esne, vagy akár miért nem mindenki érintheti meg a lábujjait, akkor mindenképpen hallgassa meg és iratkozzon fel, hogy bármit kérdezzen tőlünk, egy vadonatúj podcast A Popular Science szerkesztőitől. Az Ask us Anything slágerei az Apple, az Anchor, a Spotify, és mindenhol, ahol minden kedden és csütörtökön podcastokat hallgat. Minden epizód mélyen belemerül egyetlen lekérdezésbe, amelyről tudjuk,hogy meg akar maradni.