milliók látták a szívszorító videót egy jegesmedvéről, amely az élethez ragaszkodik, fehér haja vékony, csontos vázát takarja. A Sea Legacy nonprofit csoport Paul Nicklen és Cristina Mittermeier által készített és a National Geographic-ban December elején közzétett videó vitát váltott ki arról, hogy a tudósok mit tudnak és nem tudnak a globális felmelegedés jegesmedvékre gyakorolt hatásairól. Anélkül, hogy megvizsgálnánk a videóban szereplő medvét—amelyről azt hitték, hogy meghalt -, lehetetlen biztosan tudni, hogy mi okozta az egyént, de most a tudósok új eredményeket tettek közzé, amelyek jobban megvilágítják a faj általános kockázatát.
az olvadó tengeri jég miatt valószínű, hogy hamarosan több jegesmedve fog éhezni, figyelmeztet egy új tanulmány, amely felfedezte, hogy a nagyragadozóknak 60 százalékkal többet kell enniük, mint bárki gondolta volna. Kiderült, hogy nagy energiájú vadállatok, napi 12 325 kalóriát égetnek el – annak ellenére, hogy az idő nagy részében ülnek, a vadon élő medvék egyedülálló anyagcsere-elemzése szerint, amelyet csütörtökön tettek közzé a Science-ben.
“tanulmányunk feltárja a jegesmedvék teljes függőségét a fókáktól” – mondta Anthony Pagano, az Egyesült Államok Geológiai szolgálatának (USGS) vadon élő biológusa.
a jegesmedvék szinte kizárólag a fókák kalóriadús étrendjére támaszkodnak. Energiafogyasztásuk minimalizálása érdekében a medvék még mindig vadásznak, órákig várnak a fókák kúp alakú légzőnyílásain a tengeri jégben. Amikor egy pecsét felszínre kerül, hogy lélegezzen, a medve a hátsó lábain áll, és mindkét első mancsával a fejére csapja, hogy elkábítsa. Aztán a medve megharapja a nyakát, és a jégre húzza.
“sokkal sikeresebbek, mint bármely más vadászati módszer” – mondta Pagano. Ezért az Északi-sarki jég olvadása veszélyezteti a jegesmedve túlélését.
egy jegesmedve figyeli kölykeit a kanadai Manitobában, a Hudson-öbölben. Az öböl híres a jegesmedvékről, de népességük csökken.
fotó: Tom Murphy, National Geographic
az eltűnő jég Éhesebbé teszi a medvéket
az éghajlatváltozás gyorsabban melegíti fel az Északi-sarkot, mint bárhol máshol, a tengeri jég pedig évtizedenként 14 százalékkal csökken. Még ma is, a keserű hideg sarkvidéki tél közepén, a műholdak azt mutatják, hogy körülbelül 770 000 négyzetkilométerrel kevesebb tengeri jég van, mint az 1981-2010-es medián (ez nagyobb terület, mint Alaszka és Kalifornia együttvéve). Késő tavasszal a jég hamarabb felbomlik, majd ősszel később alakul ki, arra kényszerítve a medvéket, hogy hatalmas mennyiségű energiát égessenek el hosszú távon sétálva vagy úszva, hogy eljussanak a megmaradt jéghez. Vagy hosszabb ideig maradnak a szárazföldön, a nyarat és egyre inkább az őszi böjtöt töltik, a tavasszal fogott fókák zsírjából élnek.
Pagano tanulmánya kilenc nőstény medvét fogott el az alaszkai Beaufort-tengeren tavaly áprilisban, amikor általában sok fóka van körül. A medvéket GPS-nyakörvekkel szerelték fel, amelyek kamerákkal rögzítették az egyes nézőpontok videóit. Vér – és vizeletmintákat is vettek. Nyolc-11 nappal később mindannyian újra elfogták őket. Az egyik medve 155 mérföldre költözött addigra. Ismét vér – és vizeletmintákat vettek, és letöltötték a videót és az egyéb adatokat.
az adatok azt mutatták, hogy a medvék az idő körülbelül 35% – ában aktívak voltak, a fennmaradó részben pedig pihentek, mégis napi 12 325 kalóriát égettek el, ennek nagy részét a test tartalékaiból. Ez körülbelül 60 százalékkal több, mint a korábbi tanulmányok becslése. A videókból kiderült, hogy a nőstények közül négy nem volt képes egyetlen fókát elkapni. A mérések azt mutatták, hogy ezek az állatok elvesztették testtömegük legalább 10 százalékát.
egy medve elvesztette közel 44 font, beleértve a sovány izom, 10 nap alatt. Ez a medve még a tengerbe is ugrott, amikor sikertelen kísérletet tett arra, hogy elkapjon egy fókát. “Lehet, hogy kétségbeesett volt” – spekulált Pagano.
“ez egy nagyon erős tanulmány”-mondta Steven Amstrup, a Polar Bears International, egy természetvédelmi központú szervezet vezető tudósa, aki nem vett részt a munkában. “Ez azt mutatja, hogy a jegesmedvék inkább hasonlítanak a nagymacskákra—oroszlánokra és tigrisekre— ragadozó húsevőkre, nagy energiájú anyagcserével” – mondta Amstrup.
magányos vadászként a medvék inkább tigrisek, kivéve a kétszer akkora méreteket, néhány 1100 font súlyú mérleget. Mégis egyedülállóan sebezhetőek, mivel szinte teljes mértékben egyetlen ragadozó fajra támaszkodnak.
Nagyobb Hatás, Mint Korábban Gondolták?
ha ezek az eredmények kitartanak, akkor azt mutatja, hogy a tengeri jég elvesztése nagyobb hatással lehet a medvékre, mint azt korábban gondolták-mondta Amstrup, az USGS korábbi jegesmedve szakértője. Amstrup saját 2010-es tanulmánya azt vetítette előre, hogy a tengeri jég folyamatos csökkenése kétharmadával csökkenti a medvék globális populációját, kevesebb mint 10 000-re 2050-re.
a legjobb becslések szerint 20 000-30 000 jegesmedve él 19 különböző csoportban vagy populációban az Egyesült Államok, Kanada, Grönland, Norvégia és Oroszország tetején. E populációk közül négy csökkenőnek tekinthető. A Beaufort-tenger térségében a medvék a legjobban tanulmányozottak közé tartoznak, számuk az elmúlt tíz évben 40 százalékkal csökkent. Öt populációt stabilnak tartanak, és a többiről nem tudunk eleget ahhoz, hogy megítélhessük. (Nézze meg, hogyan próbálják a tudósok nyomon követni a jegesmedvéket Oroszország hatalmas területein.
a jegesmedvéket az Egyesült Államokban veszélyeztetettnek tekintik, és az IUCN “sebezhetőnek” tartja őket, mert tengeri jég élőhelyüket fenyegeti az éghajlatváltozás.
nem gyalogláshoz készült
bár ez csak egy 10 napos pillanatkép, a tanulmány megerősíti, hogy a jegesmedvék nem gyaloglásra készültek-mondta Andrew Derocher, Kanada vezető jegesmedveszakértője és az Alberta Egyetem professzora. Nem hatékony gyalogosok, de a fókák nagy energiájú étrendjének köszönhetően akár 95 000 négyzetkilométernyi területet is bejárhatnak-mondta Derocher egy interjúban.
a medvék gyorsan fogyhatnak, de gyorsan vissza is nyerhetik, ha el tudják fogni a fókákat. “Láttam, hogy egy 500 kilogrammos hím 100 kilogramm pecsétet fogyaszt egy étkezés során” – mondta.
minél messzebb kell utazniuk a medvéknek, hogy a jégre jussanak, hogy vadászhassanak, annál nagyobb súlyt veszítenek. Végül elkezdenek elveszíteni az izmokat, fáj a vadászat sikerének esélyei, ami lefelé irányuló spirálhoz vezethet. A medvék is sokkal többet úsznak, mivel a tengeri jég csökken, – mondta Derocher.
bár képesek nagy távolságokat úszni, a jegesmedvék sokkal több energiát égetnek el, mint a gyaloglás, egy nemrégiben megjelent tanulmány Polar Biology talált.
“ahogy a tengeri jég egyre korábban olvad, a jegesmedvék egyre többet kénytelenek úszni, hogy elérjék a fókapopulációkat” – mondta Blaine Griffen, a BYU biológusa. Griffen egy nőstény medve kilenc nap alatt 426 mérföldet úszott. Testtömegének 22% – át elvesztette, és ami még rosszabb, elvesztette a szoptató kölyköt, aki vele kezdte az utazást.
a több úszás kisebb medvékhez, csökkent szaporodási arányokhoz, sőt a halálozás kockázatának növekedéséhez vezethet—ez már látható a Hudson-öböl nyugati részén és a déli Beaufort-tenger körül-mondta Griffen.
nem kétséges, hogy a tengeri jég csökkenésével egyre több medve fog éhen halni, mondta Amstrup. “Nem tudom, hogy az a szegény medve abban a videóban éhezett-e. Tudom, hogy a jegesmedve hosszú távú túlélésének egyetlen megoldása az éghajlatváltozás kezelése.”