egy példátlan világjárvány által már meghatározott évben ezen a héten Kaliforniában megerősítették a bubópestis esetét—a szörnyű fertőző betegséget, amely évszázadok óta pusztította Európát.
az biztos, hogy ez nem egy új csapás kezdete. Évente néhány száz eset fordul elő szerte a világon—Legutóbb Belső-Mongóliában. A múltban (és a mai COVID-19 pandémiával ellentétben) a bubópestis egy jól ismert betegség, amely hatékonyan kezelhető antibiotikumokkal, amikor szerződik.
mégis, a híreket övező aggodalom hasznos lehetőséget kínál arra, hogy elmélkedjünk a járványkitörések kevésbé ismert hatásairól—most és a történelemben.
az egyik ilyen hatás az, hogy a katasztrófák, mint például a járványok, általában az egyenlőtlenség csökkenéséhez vezettek. A növekvő egyenlőtlenséget széles körben korunk meghatározó gazdasági kihívásának tekintik. Bár a jövedelmi egyenlőtlenség mai szintje riasztó, történelmi mércével mérve aligha kivételes. Az Egyesült Államokban például a jövedelmi egyenlőtlenség ugyanolyan magas, mint az 1929-es tőzsdei összeomlást megelőző években. A történelem során—a fáraó Egyiptomtól a cári Oroszországig, a viktoriánus Angliáig, az Oszmán Birodalomig és a Qing—dinasztia alatt álló Kínáig-a minta ugyanaz volt: a vagyon általában egy kiváltságos elit kezében összpontosul.
bár az egyenlőtlenség a civilizáció állandó jellemzője volt, nem volt állandó. A magas egyenlőtlenségek hosszú szakaszait jellemzően erőszakos tömörítés követte, olyan kataklizmikus események miatt, mint a háborúk, forradalmak, természeti katasztrófák és igen, járványok. Legalábbis elméletben a vírusok, baktériumok és baktériumok tökéletes kiegyenlítők. Míg egy háborúban vannak politikai és katonai hierarchiák, amelyek meghatározzák a csatatérre való kiküldés valószínűségét, és így a harcban való halál valószínűségét, a gyilkos kórokozók vakok voltak a gazdagságra, az osztályra, az életkorra, a nemre és a fajra.
a standard történelmi eset a bubópestis, tekintettel a betegség szörnyű tüneteire és folyamatos megismétlődésére az elmúlt 1500 évben. A járványok általában Afrikából vagy Ázsiából származtak, majd a világjáró kereskedők segítségével átterjedtek Európába és Amerikába. Az ismétlődő járványhullámok évtizedekig vagy akár évszázadokig tartottak. De a legpusztítóbb kétségtelenül a fekete halál volt. Ez a járvány 1347 és 1351 között az európai népesség egyharmadát elpusztította, ami azt eredményezte, hogy a lakosság leggazdagabb 10 százaléka elvesztette a teljes vagyon 15-20 százalékát. Ahogy mások rámutattak, a további járványok, forradalmak és háborúk voltak a fő okok, amikor az egyenlőtlenség azóta csökkent.
mégis a COVID-19 tűnik a nagy kivételnek a jól megalapozott történelmi minta alól. Ha bármi, a jelenlegi járvány súlyosbítja az egyenlőtlenséget. Az epidemiológiai görbék lelapítására tett kísérletükben a kormányok szerte a világon felemelték a legkedvezőtlenebb helyzetben lévők megélhetését. Márciusban az amerikai gazdaság több munkahelyet veszített el, mint az egész nagy recesszió alatt, a főiskolai végzettséggel nem rendelkező munkavállalók a legnagyobb sikert aratták. A sérülések sértése érdekében júniusban az amerikai milliárdosok 20 százalékkal gazdagabbak voltak, mint az Egyesült Államokban március közepén történt leállítás kezdetén. Akkor miért más ez az idő?
annak megértéséhez, hogy a COVID-19 miért erősödik meg az egyenlőtlenség enyhítése helyett, hasznos a koronavírus és a pestis epidemiológiai jellemzőinek áttekintése. A pestis a fertőzöttek 30-60% – át ölte meg, elsősorban a felnőtteket célozta meg, akik özvegyeket és árvákat hagytak hátra. A megtizedelt munkaerő felfelé irányuló nyomást gyakorolt a bérekre. Eközben a munkaerőhiány a fogyasztók hiányát is magában foglalta, ami csökkentette a föld értékét, amelynek termelését most kisebb piacokon értékesítették. Ennek eredményeként a munkások magasabb bére, a földtulajdonosok alacsonyabb bérleti díja pedig csökkentette az egyenlőtlenséget.
bár a pestisciklusok a késő középkori Európa életének közös jellemzői voltak, a fekete halál munkaerőpiacra gyakorolt hatása annyira pusztító volt, hogy a feudalizmus, a középkor meghatározó intézményrendszerének végét jelentette. A feudális rendszer összeomlása előtt a vidéki lakosság nagy része lényegében szolgai volt, bérleti díjat és szolgáltatásokat fizetett az arisztokrata földbirtokosoknak a földhasználatért cserébe. A fekete halál után azonban a munkaerőhiány és a földbőség a parasztokat az urak kárára hatalmazta fel.
ez különösen igaz volt Anglia esetében. 1351-ben Edward király III bevezette a munkások Statútuma válaszul a pestis okozta munkaerőhiányra. A statútum célja az volt, hogy szabályozza a munkaerőt azáltal, hogy megtiltja a pestis előtti normáknál magasabb bérek iránti kérelmeket vagy ajánlatokat, valamint korlátozza a mozgást a jobb feltételek keresése érdekében. De ezek a kísérletek nem tudták hígítani az alsóbb osztályok tárgyalási erejét. Végül egy új társadalmi-gazdasági osztály alakult ki, amikor néhány volt paraszt fokozatosan földet szerzett, és gyümölcseit nyereségért értékesítette a piacon.
a COVID-19 mögött álló gazdasági mechanizmus egészen más. Az eset halálozási aránya, amely körülbelül 2 százaléknak tűnik, viszonylag alacsony. Ráadásul, mivel az idősebb emberek a legsebezhetőbbek a leghalálosabb hatásokkal szemben, a munkaerő méretét nagyjából nem befolyásolja. Viszont, ellentétben a pestis idején, a jelenlegi egészségügyi válság által kiváltott recesszió a munkavállalók túlkínálatát—nem hiányt-hozta létre, amely idővel lefelé, nem pedig felfelé fogja nyomni a béreket. Közben, a társadalmi távolságtartó intézkedések valószínűleg egy ideig érvényben maradnak, akadályozza a fellendülést olyan munkaigényes iparágakban, mint az éttermek, kiskereskedelem, és szállodák, ami megakadályozza a legkevésbé képzetteket abban, hogy visszanyerjék megélhetésüket, még akkor is, ha a gazdasági fellendülés teljes lendületben van. Ily módon a világjárvány gazdaságra gyakorolt átmeneti sokkjának disztributív hatásai állandóvá válhatnak.
más szavakkal, ahhoz, hogy egy járvány segítsen kiegyenlíteni az embereket, szinte elképzelhetetlen mértékű emberi szenvedésre van szükség. “Mérge olyan gyors” – mondta egy pestis krónikás egy 17. századi könyvben -, és olyan finoman becsúszik a testbe, hogy egy és ugyanaz érezni magát érintettnek és látni magát a sírba helyezve.”Ez egy kegyelem, amelyet a világ ezúttal annyira elkerülött.
a jelenlegi pandémiával kapcsolatban azonban vannak olyan dolgok, amelyek emlékeztetnek a múltra. Járvány idején a szegények többet szenvednek, mint a gazdagok. A gyilkos kórokozók vakok lehetnek a gazdagságra, de a gazdagság magas akadályokat állíthat fel, hogy megállítsa őket.
a rendelkezésre álló bizonyítékok arra utalnak, hogy a COVID-19 súlyos megbetegedésének kockázata Nyugaton magasabb az alacsonyabb jövedelmű és alacsonyabb iskolai végzettségű egyének körében. A legszegényebbek nagyobb valószínűséggel szenvednek a mögöttes egészségi állapotoktól (például cukorbetegség, elhízás, szív-és érrendszeri betegségek és légzőszervi betegségek), amelyek növelik a COVID-19 súlyos betegségének és halálozásának kockázatát. Tekintettel az átfedő faji és gazdasági megosztottságra, különösen az Egyesült Államokban, faji különbségek vannak a világjárvány hatásaiban is. Az APM Research Lab szerint a fekete, Az őslakos, a csendes-óceáni szigetlakók és a latin-amerikaiak COVID-19 halálozási aránya nagyjából háromszorosa vagy annál nagyobb, mint a fehér amerikaiaké.
hasonlóképpen, hét évszázaddal ezelőtt a szegényebb háztartások jobban ki voltak téve a pestisnek az ismétlődő éhínségek következtében, amelyek rontották egészségüket. A lakosság nagy része valószínűleg súlyos alultápláltságot tapasztalt a fekete halál előtt, ami valószínűleg megnehezítette számukra a betegség leküzdését. Az ókori temetők eredményei szerint a gazdag angol földtulajdonosok körülbelül 30 százaléka valószínűleg megadta magát a pestisnek, míg a vidéki bérlő gazdák halálozási aránya 40-70 százalék volt.
egészségügyi előnyeiken túl a gazdagok más módon is könnyebben korlátozhatják az expozíciót. Az Egyesült Államok mobilitási adatai, amelyeket a New York Times elemez, azt mutatják, hogy a gazdagok hamarabb és drasztikusabban korlátozták mobilitásukat, mint az alsó 10 százalék, ezáltal csökkentve a potenciális fertőzéseknek való kitettségüket. Eközben New York leggazdagabb környékei kiürültek a lezárás korai szakaszában, mivel sokan tudtak kevésbé érintett területekre távozni. Míg a fehérgalléros munkavállalók milliói gépelnek a számítógépükön otthonukból vagy ideiglenes lakóhelyükről, az alapvető dolgozóknak, például a pénztárosoknak, a buszsofőröknek és az utcai takarítóknak meg kell jelenniük a munkahelyükön.
hasonló módon a fekete halál idején a pestisellenes intézkedések arra kényszerítették a szegényeket, hogy zsúfolt és nem higiénikus helyekre szorítkozzanak, ezáltal növelve a fertőzéseknek való kitettségüket, míg a gazdagok nagy és elszigetelt helyeken élvezhették karanténjukat. A villeggiatura (villában töltött idő)kifejezést Firenzében hozták létre közvetlenül a fekete halál. Amikor a pestis új hulláma kitört, a gazdagok egyszerűen kivonultak a városból egy vidéki farmra, és várták, hogy a járvány alábbhagyjon. A Medici család villái, amelyek Toszkána Chianti régiójában elterjedtek, pontosan ezért épültek. Ahogy az olasz pestis krónikás Giovanni Boccaccio írta, a leggazdagabbak teljesen elhagyták környéküket, “mintha a pestist csak azoknak szánták volna, akik a város falain belül maradtak.”
mivel az emberek szerte a világon elég kiváltságosak ahhoz, hogy ezt megtehessék, otthon várják a világjárvány végét, egyértelmű, hogy a COVID-19 nem lesz a következő nagy hangszínszabályzó. És bizonyos szempontból ez jó dolog. Senki sem akarja átélni a fekete halált. A kormányoknak kevésbé brutális módszereket kell találniuk arra, hogy az újraelosztó és oktatáspolitikák révén több méltányosságot hozzanak a társadalomba, és több erőforrást kell fektetniük a legszegényebbek egészségébe, miközben ügyelniük kell arra, hogy az alapvető munkavállalók által végzett feladatok társadalmi értéke megfeleljen az általuk generált jövedelemnek. Csak a legsebezhetőbbek felhatalmazásával remélhetik a nyugati társadalmak, hogy némi egyenlőséget hoznak a csapásokkal szemben.