Histoire de la Géorgie

À bien des égards, l’histoire de la Géorgie est intégralement liée à celle du reste du Sud et du reste de la nation. Mais en tant que plus grand État à l’est du Mississippi, le plus jeune et le plus méridional des treize colonies, et en 1860 l’État du sud le plus peuplé, la Géorgie est à certains égards historiquement distinctive.

Préhistoire et Exploration européenne

L’histoire humaine de la Géorgie commence bien avant la fondation de la colonie, avec des cultures amérindiennes qui remontent à la période paléoindienne à la fin de l’ère glaciaire, il y a près de 13 000 ans. La culture Clovis, identifiée par ses pointes de projectiles uniques, est le premier groupe documenté à avoir vécu en Géorgie actuelle. Les établissements les plus permanents de la période archaïque tardive, y compris le centre de population notable de l’île Stallings dans la rivière Savannah, remontent à 3000 av.J.-C. Au cours de la période forestière, d’environ 1000 av.J.-C. à 900 AP.J.-C., les groupes amérindiens de Géorgie sont devenus de plus en plus sédentaires, établissant des villages et développant l’horticulture. Des monticules rocheux et des structures construites à cette époque se trouvent dans tout l’État, y compris les monticules de Kolomoki au début du comté. Datant d’environ 500 après J.-C., ces monticules sont les vestiges de l’une des colonies boisées les plus peuplées au nord du Mexique.

Peu de temps après, pendant environ huit siècles de la période mississippienne (800-1600 après JC), des cultures autochtones complexes, organisées en chefferies, ont émergé et développé des modes de vie en réponse aux caractéristiques particulières de leur environnement physique. La Géorgie occupe une position unique à la fois géographiquement et géologiquement, englobant les montagnes Blue Ridge ainsi que deux plaines côtières différentes, celles de l’océan Atlantique et du golfe du Mexique. Ces zones environnementales uniques ont attiré une variété de peuples autochtones dans la région, ce qui a conduit à une plus grande diversité des premières cultures indiennes qu’ailleurs dans le Sud-Est. Les nombreuses variétés de poteries trouvées en Géorgie aujourd’hui témoignent de cette diversité.

Des villes avec des structures défensives ont été construites pendant cette période, de même que de nombreux monticules, dont ceux encore visibles aujourd’hui à Etowah, Ocmulgee et Nacoochee. Avec l’arrivée des explorateurs et des colons européens, les cultures du Mississippien ont commencé à décliner, et les vestiges de diverses chefferies ont fusionné pour former de plus grandes sociétés, y compris celles des Creeks et des Cherokees, qui ont tous deux joué un rôle important dans l’histoire coloniale de la Géorgie.

Les premiers Européens d’Amérique du Nord, les Espagnols, n’ont jamais établi de colonies permanentes dans la région qui allait devenir la Géorgie, comme ils l’ont fait en Floride et le long de la côte du golfe. Leur seule tentative de le faire, lors d’une expédition navale menée par Lúcas Vázquez de Ayllón en 1526, n’a duré que six semaines. Des expéditions espagnoles ont traversé la région du milieu des années 1500 aux années 1660, dont la plus notable fut l’expédition d’Hernando de Soto en 1540. La documentation de son parti sur diverses chefferies indiennes fournit certaines des meilleures descriptions de la vie autochtone en Géorgie avant le XVIIIe siècle. La présence espagnole comprenait également des missionnaires catholiques, qui ont établi Santa Catalina de Guale et d’autres missions de courte durée à des points le long de la côte de la Géorgie de 1568 à 1684. Ces missions ont joué un rôle clé dans l’assimilation des populations amérindiennes de la région au système colonial.

Au milieu des années 1600, des colons anglais de Caroline du Sud firent des incursions à travers la rivière Savannah et dans le nord-est de la Géorgie, s’engageant d’abord dans un commerce d’esclaves florissant d’Indiens et plus tard dans le commerce encore plus lucratif de la peau de daim, qui se poursuivit bien au-delà de la colonisation britannique de la Géorgie.

Géorgie coloniale et révolutionnaire

L’expérience coloniale de la Géorgie était très différente de celle des autres colonies britanniques d’Amérique du Nord. Établie en 1732, avec une installation à Savannah en 1733, la Géorgie fut la dernière des treize colonies à être fondée. Sa formation intervient un demi-siècle après la charte de la douzième colonie britannique, la Pennsylvanie (en 1681) et soixante-dix ans après la fondation de la Caroline du Sud (en 1663). La Géorgie était la seule colonie fondée et dirigée par un conseil d’administration, qui était basé à Londres, en Angleterre, sans gouverneur ni organe directeur au sein de la colonie elle-même pendant les deux premières décennies de son existence. Ce qui est peut-être le plus frappant, c’est que la Géorgie était la seule des colonies nord-américaines où l’esclavage était explicitement interdit au départ, avec le rhum, les avocats et les catholiques. (Les Juifs n’ont pas reçu la permission explicite des administrateurs de rejoindre la colonie, mais ils ont été autorisés à rester à leur arrivée en 1733.) Le rhum a finalement été légalisé en 1742 et l’esclavage en 1751, marquant l’affaiblissement de la règle des fiduciaires. La colonie a été gouvernée par des gouverneurs nommés par la royauté au lieu d’un conseil d’administration de 1752 à 1776, se terminant avec le déclenchement de la guerre d’Indépendance (1775-1783).

L’impulsion initiale de la fondation de la Géorgie est venue de James Oglethorpe, qui a envisagé la nouvelle colonie comme un refuge pour les débiteurs qui encombraient les prisons londoniennes; cependant, aucun de ces prisonniers ne faisait partie des premiers colons. Les préoccupations militaires étaient une force beaucoup plus motivante pour le gouvernement britannique, qui voulait que la Géorgie (du nom du roi George II) soit une zone tampon pour protéger la Caroline du Sud et ses autres colonies du Sud contre les incursions depuis la Floride par les Espagnols, le plus grand rival de la Grande-Bretagne pour le territoire nord-américain. En conséquence, une série de fortifications a été construite le long de la côte et, à plusieurs reprises, notamment lors de la bataille de Bloody Marsh sur l’île Saint-Simons, les troupes britanniques commandées et financées par Oglethorpe ont tenu les Espagnols à distance.

En tant que colonie avec la plus courte expérience coloniale, la plus petite population et le moins de développement, la Géorgie est restée largement à la périphérie de la politique de guerre révolutionnaire et de l’action en temps de guerre. Bien que les Géorgiens aient résisté à la réglementation commerciale britannique, ils avaient tendance à sympathiser avec les intérêts britanniques parce que la domination royale avait apporté la prospérité à de nombreux colons et parce qu’ils souhaitaient la présence de troupes britanniques pour endiguer la menace d’attaques indiennes.

La colonie, puis l’État, étaient bien représentés au Deuxième Congrès continental (1775-1781) à Philadelphie, en Pennsylvanie, avec trois Géorgiens — Button Gwinnett, Lyman Hall et George Walton — signant la Déclaration d’indépendance le 4 juillet 1776. En 1787, deux Géorgiens, Abraham Baldwin et William Few Jr., ont signé la nouvelle Constitution américaine lors de la Convention constitutionnelle, également à Philadelphie, et la Géorgie est devenue le quatrième État (après le Delaware, la Pennsylvanie et le New Jersey) à entrer dans l’Union lorsqu’elle a ratifié la Constitution le 2 janvier 1788.

Alors que la Géorgie a connu plusieurs escarmouches dans l’arrière-pays ainsi que quelques tentatives d’incursions en Floride, le siège de Savannah en 1779 a été la confrontation militaire la plus sérieuse entre les troupes britanniques et américaines, ces dernières, avec l’aide des forces françaises, ont tenté sans succès de libérer la ville de son occupation d’un an par les troupes britanniques. La même année, la capitale a été déplacée de Savannah à Augusta (la deuxième plus ancienne ville de Géorgie), et peu de temps après, la bataille de Kettle Creek a eu lieu dans le comté voisin de Wilkes. Peut-être présente à Kettle Creek était la légendaire géorgienne Nancy Hart, une femme patriote et espionne créditée d’avoir tué plusieurs Tories chez elle.

Après que les administrateurs ont levé l’interdiction de l’esclavage dans la colonie, les Géorgiens ont rapidement mis en place une économie de plantation côtière basée sur le riz et le coton de Sea Island. C’est en Géorgie que le développement peut-être le plus fatidique pour l’avenir de l’esclavage américain et de l’économie du Sud s’est produit en 1793, avec l’invention du cotton gin par Eli Whitney lors d’une visite à la plantation de Catharine Greene, la veuve du chef militaire Nathanael Greene. Cette invention a rapidement conduit au développement de la région de la Ceinture Noire, une large bande géographique avec une concentration prononcée d’Afro-Américains asservis et de la culture du coton. Cette ceinture s’étendait de la Caroline du Sud à l’Alabama, au Mississippi et au-delà, et comprenait une grande partie du centre et du sud-ouest de la Géorgie.

La colonisation frontalière de la Géorgie a été marquée par des drames et des conflits, de la tristement célèbre fraude foncière de Yazoo qui a dominé la politique de l’État pendant une grande partie des années 1790 et au-delà, à la ruée vers l’or dans les montagnes du nord de la Géorgie dans les années 1830, la ruée vers l’or la plus étendue et la plus rentable à l’est du fleuve Mississippi. C’est sur cette frontière que l’État a fondé, dans une charte de 1785, l’Université de Géorgie, la première université du pays établie par un gouvernement d’État. Seize ans plus tard, l’école ouvrit ses portes dans le désert d’où Athènes émergea plus tard. Une autre première notable fut la création en 1836 du Wesleyan College à Mâcon, le premier collège féminin au monde à délivrer des diplômes.

Avec l’Alabama et le Mississippi, la Géorgie a abrité une importante population amérindienne pendant beaucoup plus longtemps que tout autre État de la côte est. Alors que les Géorgiens blancs n’étaient pas les seuls à être en conflit avec cette présence autochtone (dans le cas de la Géorgie, des Creeks et des Cherokees), les circonstances tragiques de l’exil forcé des Cherokees du territoire du nord-ouest de l’État en 1838-39, connu sous le nom de « Sentier des larmes », sont devenues un symbole particulièrement puissant du traumatisme et de la souffrance que tous ces déménagements entraînaient. La Géorgie avait également la particularité d’être le seul État du sud contesté sur la souveraineté indienne dans une affaire de la Cour suprême des États-Unis, Worcester v. Géorgie (1832).

La construction de chemins de fer reliant Athènes, Augusta, Macon et Savannah a été un autre développement important en Géorgie au cours des années 1830.Atlanta, à l’origine nommée Terminus, a été fondée en 1837 comme la fin de la ligne du système ferroviaire et est ensuite devenue l’une des principales villes du Sud. Dans les années 1850, l’État revendiquait plus de kilomètres de lignes de chemin de fer que n’importe lequel de ses voisins du sud, positionnant la Géorgie comme un front intérieur important pendant la guerre civile (1861-65).

Guerre civile et reconstruction

En 1860, l' » Empire State of the South « , comme on l’appelait une Géorgie de plus en plus industrialisée, était le deuxième plus grand État en superficie à l’est du fleuve Mississippi. (Seule la Virginie était plus grande, jusqu’à ce que ses comtés du nord-ouest se retirent pour former l’État séparé de Virginie-Occidentale en 1863.) En tant qu’État de la côte atlantique et d’État du Sud profond, la Géorgie a joué un rôle particulièrement crucial dans la crise de sécession et la formation de la Confédération. Il avait la plus grande population et le plus grand nombre d’esclaves et d’esclaves de tous les États du Sud profond (et était le deuxième après la Virginie), et pourtant il avait deux vastes zones géographiques dans lesquelles l’esclavage ne jouait qu’un rôle minime — la région des forêts de pins grillagées du sud-est et des forêts de pins à feuilles longues, et les montagnes du nord. La Géorgie est devenue le cinquième État à faire sécession de l’Union, le 19 janvier 1861, mais la diversité géographique de l’État et la domination de sa population blanche non esclavagiste ont fait de sa sélection de délégués à la convention de sécession de 1861 l’une des plus divisées (en termes de délégués pour et contre la sécession) au sein de la première vague d’États du Sud à quitter l’Union. Le vote final pour la sécession, cependant, a été soutenu par une majorité considérable de ces délégués.

Pendant la guerre de Sécession, les Géorgiens jouèrent un rôle de premier plan dans le nouveau gouvernement confédéré. Howell Cobb préside la convention d’organisation de la Confédération à Montgomery, en Alabama, en février 1861, et son frère Thomas R. R. Cobb est le principal auteur de la Constitution confédérée. Alexander Stephens a été vice-président tout au long des quatre années d’existence de la Confédération, et Robert Toombs en était le secrétaire d’État. Paradoxalement, le gouverneur Joseph E. Brown fut l’un des gouverneurs les plus énergiques (avec Zebulon B. Vance en Caroline du Nord) à contester les tendances centralisatrices de l’administration de Jefferson Davis à Richmond, en Virginie.

L’incursion militaire la plus décisive dans le Sud profond a eu lieu lors de la campagne du général de l’Union William T. Sherman de Chattanooga, Tennessee, à Atlanta au printemps et à l’été 1864. La chute d’Atlanta en septembre 1864, un revers militaire et psychologique majeur pour les forces confédérées, assure la réélection du président américain Abraham Lincoln moins de deux mois plus tard. La campagne militaire suivante de Sherman, connue sous le nom de Marche vers la mer, a été un coup tout aussi dévastateur pour le moral du Sud, couronné par l’occupation de Savannah en décembre, que Sherman a présentée à Lincoln comme un cadeau de Noël. Une autre caractéristique distinctive de la guerre en Géorgie était la présence du camp de prisonniers d’Andersonville, le plus grand et le plus notoire des camps de prisonniers confédérés. Andersonville devint la source d’une grande propagande et d’une grande notoriété d’après-guerre en raison du taux élevé de victimes parmi ses prisonniers, et son commandant, Henry Wirz, d’origine suisse, devint un bouc émissaire de la colère du Nord en tant que seul confédéré exécuté pour crimes de guerre.

Les Géorgiens ont connu la reconstruction tout comme les habitants des autres États du sud. Les années d’après-guerre ont été remplies de tensions politiques, de luttes pour l’occupation fédérale et de violences raciales, le Bureau des Affranchis et le Ku Klux Klan jouant un rôle aussi important en Géorgie que dans tout ancien État confédéré. Plus de 460 000 esclaves ont été libérés en Géorgie pendant et après la guerre. Sherman était encore à Savannah lorsqu’il a publié l’ordonnance de campagne No 15, un plan radical de redistribution des terres à la population noire émancipée. L’Ordre, qui offrait ce qui était finalement de faux espoirs aux affranchis dans tout le Sud, fournit l’origine du terme « quarante acres et une mule. »

Un autre aspect notable de la reconstruction de la Géorgie fut l’expulsion par l’Assemblée générale en 1868 de vingt-sept législateurs républicains noirs dûment élus, malgré le fait que les républicains occupaient alors à la fois le poste de gouverneur, à Rufus Bullock, et une majorité au sénat de l’État. Cette action, ainsi que le massacre de Camilla qui a suivi, qui a fait une douzaine de morts et trente blessés parmi les manifestants noirs, ont conduit le Congrès américain à réimposer le régime militaire à l’État et à interdire aux membres du Congrès nouvellement élus de Géorgie de siéger à la prochaine Chambre des représentants. Cette action a fourni une solide leçon de pouvoir fédéral à d’autres habitants du Sud qui espéraient renverser la loi fédérale et les amendements constitutionnels.

Bien que ce revers ait fait de la Géorgie le dernier des anciens États confédérés à être réadmis à l’Union, ses membres du Congrès siégeant finalement le 15 juillet 1870, la reconstruction s’est terminée relativement tôt dans l’État. À la fin de 1871, le gouvernement de l’État revint au contrôle total des démocrates conservateurs blancs, connus sous le nom de « Rédempteurs », inaugurant ainsi ce que les sudistes blancs appelaient autrefois « l’ère de la Rédemption ». »À cette époque, plusieurs autres États du Sud étaient encore sous domination républicaine et sous occupation militaire, et le resteraient jusqu’à cinq ans de plus.

Le « Nouveau Sud » et le populisme

L’ère de la Rédemption en Géorgie a marqué le retour au pouvoir de plusieurs chefs d’avant-guerre et de guerre, notamment le groupe connu sous le nom de « Triumvirat des Bourbons », composé de l’ancien gouverneur confédéré Joseph E. Brown et des anciens généraux confédérés John B. Gordon et Alfred H. Colquitt. Ces trois politiciens ont maintenu le pouvoir en Géorgie en tant que gouverneurs et / ou sénateurs américains de 1872 à 1890, capitalisant sur leurs positions pour industrialiser l’État, souvent pour leur propre profit. Les efforts du triumvirat ont été soutenus par Henry W. Grady, le rédacteur en chef de la Constitution d’Atlanta, qui a mené une croisade pour construire un « Nouveau Sud » prospère centré autour d’Atlanta. Grâce à ses talents journalistiques et oratoires considérables, Grady a dressé un portrait émouvant d’Atlanta, qui avait remplacé Milledgeville comme capitale de l’État en 1868, renaissant comme Phoenix des cendres de la guerre pour devenir la capitale d’un Nouveau Sud dynamique et progressiste. La vision qu’il a exprimée pendant une grande partie des années 1880 était en contradiction avec la réalité et l’impression nationale générale d’Atlanta, ainsi que de l’État dans son ensemble, au tournant du siècle.

Malgré la vision de Grady, la Géorgie est restée principalement rurale, la plupart des citoyens de l’État tentant de survivre en tant qu’agriculteurs. La perte de la main-d’œuvre esclave a porté un coup sévère à la production de coton, qui, aggravée par une baisse de la demande mondiale de coton, a laissé l’agriculture géorgienne dans une situation financière désastreuse. Négligés par un gouvernement axé sur les opportunités industrielles et commerciales, les agriculteurs n’avaient d’autre choix que de participer aux systèmes de privilège des locataires et des cultures, qui imposaient un système de crédit exploiteur et étouffant. En 1880, 45% des agriculteurs géorgiens, noirs et blancs, avaient été contraints à la location et, en 1920, les deux tiers des agriculteurs travaillaient sur des terres qu’ils ne possédaient pas, le plus souvent comme métayers.

La montée de l’Alliance des agriculteurs et du Parti populiste en Géorgie à la fin du XIXe siècle a permis aux agriculteurs de protester contre la situation. Officiellement organisé en 1892, le Parti populiste, sous la direction de Thomas E. Watson, offrait une plate-forme de réforme bancaire et ferroviaire, ainsi que des échanges agricoles coopératifs. Pour de nombreux Géorgiens blancs et politiquement enracinés dans l’élite, le véritable danger du populisme ne réside pas dans ses politiques économiques mais dans son inclusivité raciale, les agriculteurs noirs étant encouragés à participer au nouveau mouvement tiers.

Watson a défendu cette alliance biraciale et il a obtenu le statut national de leader populiste, obtenant la nomination du parti à la vice-présidence en 1896, devenant ainsi le premier géorgien à se présenter sur un ticket national depuis William Harris Crawford en 1824. Même si Watson a reçu cette reconnaissance, cependant, les populistes ont perdu du terrain à l’échelle nationale lorsque le candidat démocrate, William Jennings Bryan, a coopté leur plaidoyer en faveur du monnayage illimité de l’argent. En fin de compte, l’élection a été perdue face au candidat républicain William McKinley.

Jim Crow

La disparition des populistes a eu des conséquences en Géorgie (et dans tout le Sud) qui se sont étendues au-delà de leur échec en tant que tiers parti. À la suite des efforts infructueux du populisme pour contester la hiérarchie raciale établie, les héritiers réactionnaires du Triumvirat des Bourbons ont travaillé à réduire le pouvoir politique des électeurs noirs, ainsi qu’à formaliser la convention de la ségrégation sociale. En 1908, un amendement à la constitution de l’État établit des exigences en matière d’alphabétisation et de propriété pour compléter la taxe de vote, interdisant ainsi le vote des Noirs et de nombreux Blancs pauvres. Cette interdiction, ainsi que la ségrégation raciale imposée par la loi sur les installations publiques, ont défini l’ère Jim Crow qui prévaudra en Géorgie et dans le Sud pendant plus d’un demi-siècle.

Dans le même temps, la répression des citoyens noirs a pris une tournure beaucoup plus violente. Plus de lynchages ont eu lieu en Géorgie entre 1889 et 1918 que partout ailleurs aux États-Unis, et Atlanta a tremblé à la suite d’une émeute raciale brutale de trois jours en septembre 1906. Alors que la plupart des lynchages étaient à motivation raciale, le plus notoire est celui de Leo Frank, un Juif, qui a été sorti de prison en août 1915 par une foule et pendu près de Marietta après avoir été reconnu coupable du meurtre de Mary Phagan, une ouvrière d’une usine de crayons d’Atlanta. Quelques mois plus tard, le Ku Klux Klan a été ressuscité cérémoniellement au sommet de Stone Mountain. L’attention nationale portée à la fois au lynchage de Leo Frank et à la renaissance du Klan a gravement endommagé l’image de la Géorgie, avec une preuve supplémentaire de sa bienveillance apportée deux décennies plus tard par trois livres à succès: Je suis un Fugitif d’un gang de chaînes de Géorgie! (1932), un mémoire de Robert E. Burns; et les romans d’Erskine Caldwell Tobacco Road (1932) et God’s Little Acre (1933).

La Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale

Pendant ce temps, malgré tous les discours de progrès et de prospérité émanant d’Atlanta et d’autres villes, les conditions dans les campagnes sont allées de mal en pis. Le charançon du bol est devenu un problème majeur lors de son introduction dans l’État en 1915 et a entraîné une chute brutale de la production de coton, le nombre de balles produites en 1923 n’étant que d’environ un quart du nombre produit cinq ans plus tôt. Au cours des années 1920, plus de 400 000 habitants, presque tous Noirs, ont émigré vers d’autres régions du pays et, entre 1910 et 1930, près de la moitié des travailleurs agricoles de l’État avaient abandonné l’agriculture.

La Grande Dépression et les politiques du New Deal imposées pour remédier à ses effets ont également eu un impact transformateur sur l’agriculture géorgienne. AMÉRICAIN. le président Franklin D. Roosevelt connaissait parfaitement le sort des Géorgiens ruraux depuis ses années de traitements contre la poliomyélite à Warm Springs, avant et tout au long de sa présidence. Inauguré en 1933, Roosevelt a créé l’Administration de l’ajustement agricole au cours de ses 100 premiers jours au pouvoir dans le but d’augmenter les prix des cultures en réduisant la production agricole. Une conséquence involontaire de cette politique a cependant été de mettre les agriculteurs au chômage, ce qui a poussé un nombre encore plus grand à chercher d’autres moyens d’emploi. En conséquence, les communautés rurales ont eu du mal à maintenir leur population face à la diminution des revenus agricoles et au manque de possibilités d’emploi industriel. Promettant un surplus de main-d’œuvre bon marché et non syndiquée et s’appuyant sur diverses incitations, dont certaines étaient financées par une souscription publique ou des déductions sur les chèques des travailleurs, plusieurs villes de Géorgie ont réussi à attirer de petits employeurs à bas salaires – principalement des usines de textile — dans les années 1930.

L’histoire unique de l’aviation de l’État a également commencé au cours de ces années et a ouvert la voie à l’industrialisation et à la prospérité économique de la Géorgie. Ben Epps, considéré comme le père de l’aviation dans l’État, a construit et piloté le premier avion en Géorgie sur un champ à Athènes en 1907. En 1923, le célèbre aviateur Charles Lindbergh effectua son premier vol en solo à South Field à Americus, et deux ans plus tard, William B. Hartsfield, qui devint plus tard maire d’Atlanta, créa l’aéroport de Hartsfield (plus tard l’aéroport international Hartsfield-Jackson d’Atlanta). En quelques décennies, l’aéroport a servi de plaque tournante majeure pour Eastern Air Lines et Delta Air Lines, qui ont déménagé son siège social à Atlanta en 1941.

L’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale (1941-45) a mis fin à la Grande Dépression, car la production industrielle pour l’effort de guerre a créé des milliers de nouveaux emplois dans le pays. La Géorgie en particulier a ressenti ces avantages économiques, car des soldats sont arrivés pour s’entraîner à Fort Benning à Columbus, à l’époque le plus grand poste d’entraînement d’infanterie au monde. La Bell Aircraft Corporation de Marietta, connue sous le nom de Bell Bomber, a produit des avions B-29 de 1943 à la fin de la guerre et, au début de 1945, l’usine employait plus de 28 000 travailleurs. Les ports de Savannah et de Brunswick ont produit près de 200 « Liberty Ships » entre 1942 et 1945. La Southeastern Shipbuilding Corporation, basée sur un site sur la rivière Savannah, employait plus de 15 000 travailleurs.

L’effet économique de ces activités de guerre dans toute la Géorgie était important, le revenu personnel annuel passant de moins de 350 dollars en 1940 à plus de 1 000 dollars en 1950, dépassant ainsi la moyenne nationale. Après la guerre, l’État continua de prospérer, Atlanta en particulier connaissant une croissance de l’industrie et de la population. Plaque tournante du transport depuis ses origines en tant que ville ferroviaire, la ville était bien placée pour accueillir cette croissance avec le développement de l’aéroport de Hartsfield, d’une installation régionale à un aéroport national dans les années 1950 et 1960. (À la fin du XXe siècle, Hartsfield était devenu l’un des aéroports de passagers les plus fréquentés au monde.)

L’Ère des droits civiques et la Géorgie Sunbelt

Alors que l’ère des droits civiques des années 1950 et 1960 se déroulait, les intérêts, les objectifs et les ambitions des dirigeants politiques et économiques d’Atlanta divergeaient de manière spectaculaire à bien des égards de ceux qui prévalaient dans l’État en général. Au fur et à mesure que la population de la ville augmentait, les électeurs d’Atlanta se sont frottés au système d’unités de comté de l’État, qui donnait, par exemple, trois comtés ruraux avec une population combinée de 7 000 habitants tout autant de poids dans les élections à l’échelle de l’État que le comté de Fulton, avec ses 550 000 habitants. Le résultat a été que les candidats les plus modérés sur le plan racial et économiquement progressistes généralement favorisés par les Atlantes ont dû mener une bataille difficile contre les soi-disant rustiques et les appâts de course comme Eugene Talmadge, qui a remporté le poste de gouverneur quatre fois dans les années 1930 et 1940 sans, comme il se vantait, jamais faire campagne dans un comté avec des tramways. Talmadge a dominé la scène politique de l’État jusqu’à sa mort en tant que gouverneur élu en 1946, précipitant la controverse bizarre et embarrassante des trois gouverneurs.

En 1954, la Cour suprême des États-Unis a statué dans l’affaire Brown v. Board of Education que les lois « séparées mais égales » régissant l’éducation publique en Géorgie et dans d’autres États du Sud étaient inconstitutionnelles. Bien que certains politiciens et citoyens de Géorgie aient préconisé la fermeture des écoles plutôt que de respecter la décision du tribunal, et bien que la décision ait incité l’inclusion du drapeau de bataille confédéré dans la refonte du drapeau de l’État de 1956, l’argent et le pouvoir accumulés à Atlanta se sont finalement affirmés en 1960. Cette année-là, le gouverneur ségrégationniste avoué de l’État, Ernest Vandiver Jr., nomma l’influent avocat et banquier d’Atlanta John A. Sibley à la présidence d’un comité législatif spécial chargé d’étudier la question. Bien que 60% des témoins qui ont pris la parole lors des audiences soient favorables à la fermeture d’écoles dans tout l’État, les dirigeants municipaux et commerciaux d’Atlanta pensaient que cette voie signifiait un désastre économique pour leur ville. Ils ont convaincu la Commission Sibley de recommander une option locale sur la question.

Une pression similaire de l’élite orientée vers la croissance d’Atlanta a joué un rôle clé dans la dissuasion du gouverneur Vandiver de fermer l’Université de Géorgie lorsque les tribunaux ont ordonné l’admission de deux étudiants noirs, Hamilton Holmes et Charlayne Hunter, en janvier 1961. Malgré une certaine résistance de la part des étudiants et des protestations de tout l’État, l’intégration de l’université s’est déroulée beaucoup plus facilement que ce n’était le cas à l’Université du Mississippi, en 1962, ou à l’Université de l’Alabama, en 1963.

En 1962, le tribunal fédéral de district a invalidé le système d’unités du comté, déchargeant l’influence politique massive d’Atlanta sur un État habitué à ce qu’un observateur a appelé « la règle des rustiques ». »Bien qu’Atlanta ait évité les terribles affrontements qui ont attiré l’attention sur les villes de Little Rock, Arkansas, Montgomery et Birmingham, Alabama, elle est restée un centre crucial pour le mouvement des droits civiques, servant de base à son fils natif Martin Luther King Jr. et à sa Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Le Comité de Coordination des Étudiants Non Violents (SNCC) a également établi une forte présence dans l’État, notamment dans le Mouvement d’Albany de 1961-62. La confrontation entre les forces de l’ordre d’Albany et une coalition de dirigeants noirs locaux, avec le soutien du SCLC et du SNCC, a été considérée comme le premier effort populaire pour contester la déségrégation sur tous les fronts. Le mouvement d’Albany a également été le premier mouvement de ce type auquel King a participé après le boycott des bus de Montgomery, et il a servi de précurseur à la mobilisation beaucoup plus importante du mouvement à Birmingham au printemps 1963.

À la suite de ces développements, le modéré racial Carl Sanders a été élu gouverneur en 1962 et a travaillé pendant son mandat pour mettre la Géorgie en conformité avec la loi fédérale sur les droits civils. Le Voting Rights Act de 1965, signé par le président américain Lyndon B. Johnson, a modifié à jamais le paysage politique de l’État, le nombre d’électeurs afro-américains inscrits doublant entre 1960 et 1970. Le nombre d’élus noirs a également considérablement augmenté au cours de ces années, passant de trois en 1962 à trente à la fin de la décennie. En 2000, plus de 600 fonctionnaires afro-américains occupaient des fonctions en Géorgie.

Le mouvement des droits civiques a été largement mis en œuvre par le Parti démocrate, ce qui a conduit l’électorat blanc de Géorgie à rompre avec le parti national pour la première fois au XXe siècle. Le soi-disant Sud solide a pris fin lors de l’élection présidentielle de 1964, les électeurs de Géorgie (comme ceux du Sud) ayant donné 54% de leurs voix au républicain conservateur Barry Goldwater, répudiant ainsi le président sortant, le président Johnson. Un démocrate du Sud lui-même, mais un champion des droits civiques, Johnson a été réélu dans un glissement de terrain national. En 1966, lorsque Sanders a refusé de briguer un second mandat de gouverneur, le ségrégationniste Lester Maddox a remporté une surprenante victoire au poste de gouverneur en Géorgie, démontrant clairement que de nombreux blancs de l’État continuaient de résister aux transformations sociales et politiques de l’époque.

Ce changement vers le Parti républicain s’est poursuivi à la fois en Géorgie et dans tout le Sud. Lors des élections présidentielles suivantes, la majorité des électeurs géorgiens ont voté pour des candidats républicains, à deux exceptions près seulement. Jimmy Carter, un démocrate, a porté l’État et la nation en 1976; il a de nouveau porté l’État en 1980, bien qu’il ait perdu l’élection face au républicain Ronald Reagan. Notamment, Carter a remporté la majorité du vote noir de l’État, mais pas le vote blanc, comme l’a fait Bill Clinton, natif de l’Arkansas et candidat à la présidence en 1992, démontrant l’héritage continu du pouvoir politique noir engendré par le mouvement des droits civiques.

Au cours des trois dernières décennies du XXe siècle, la métropole d’Atlanta s’est avérée être le cœur de la Sunbelt, un terme appliqué à la résurgence économique et démographique de la partie la plus méridionale du pays dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Atlanta a continué à s’étendre à la fois en taille, ses frontières s’étendant dans les comtés environnants, et en influence aux niveaux national et national. L’international delivery corporation United Parcel Service a déménagé son siège social à Atlanta au cours de ces années, tandis que des entités locales telles que Coca-Cola, The Home Depot et Turner Broadcasting (y compris CNN) prospéraient au-delà des frontières de l’État. En 1996, Atlanta a accueilli les Jeux Olympiques d’été du Centenaire, rehaussant encore le profil de la ville et créant un héritage physique durable grâce à la construction de sites tels que le Parc olympique du Centenaire et d’autres améliorations de l’infrastructure.

Les industries du tapis et de la volaille du nord de la Géorgie ont également acquis une importance nationale, tandis que les régions agricoles des comtés du sud ont maintenu la réputation de l’État en tant que producteur majeur de pêches, d’arachides et d’oignons Vidalia. L’agriculture, cependant, a diminué en tant qu’occupation majeure en Géorgie, car les petites exploitations ont été remplacées par de plus grandes exploitations. La population agricole totale a diminué, passant d’environ 1 million en 1950 à environ 63 000 en 2000.

Développements au XXIe siècle

Dans la politique des États, le soutien des Blancs aux démocrates s’est régulièrement érodé au XXIe siècle, les républicains poursuivant leur élan présidentiel vers des victoires plus bas. En 2003, Sonny Perdue est devenu le premier gouverneur républicain depuis la Reconstruction, et il a facilement été réélu en 2006. En 2009, le Parti républicain contrôlait les deux chambres de l’Assemblée générale et les deux États-Unis. les sénateurs étaient républicains, tout comme sept de ses treize membres de la Chambre des représentants des États-Unis. En 2008, le candidat démocrate à la présidence Barack Obama a fait une forte performance en Géorgie, en particulier parmi les électeurs noirs, bien qu’il n’ait finalement pas porté l’État.

L’économie de la Géorgie a connu des changements importants au cours de la première décennie du XXIe siècle, car les emplois manufacturiers, en particulier dans les comtés ruraux de l’État, se sont déplacés à l’étranger. Rien qu’entre 1997 et 2005, les comtés ruraux ont subi le plus gros des pertes d’emplois de quelque 98 000 dans l’industrie manufacturière, la majeure partie d’entre eux étant concentrés dans les industries du textile et de l’habillement. Le travail agricole, à l’inverse, a amené des milliers d’immigrants, en particulier des latinos, dans l’État, dont beaucoup ont également trouvé un emploi dans les industries des services et de la construction. Mais avec le début d’une récession économique nationale en 2008, beaucoup sont partis chercher un emploi ailleurs. La récession a également entraîné de sévères coupes budgétaires en 2008 et 2009 qui ont affecté les services gouvernementaux, y compris l’éducation, dans tout l’État.

La Géorgie a connu une sécheresse importante au milieu de la décennie et s’est engagée dans des batailles prolongées avec les États voisins de la Floride et de l’Alabama sur l’accès à l’eau, dont une grande partie était détournée pour soutenir la région métropolitaine d’Atlanta en constante expansion. Après avoir ajouté près de 900 000 habitants entre 2000 et 2006 seulement, Atlanta a dépassé Boston, Massachusetts, et Detroit, Michigan, pour devenir la neuvième plus grande région métropolitaine du pays, couvrant vingt-huit comtés en 2007. La ville continue de générer une partie importante des revenus de l’État, mais traite également des problèmes persistants de pauvreté, en particulier parmi la population afro-américaine du centre-ville. La pauvreté, exacerbée par le ralentissement économique, sévit également dans de nombreux comtés ruraux.

Malgré ces difficultés, la Géorgie continue d’attirer de nouvelles opportunités d’emploi. Kia Motors Corporation, un constructeur automobile coréen, a inauguré une usine dans le comté de Troup en 2006; le principal employeur Delta Airlines est sorti avec succès de la faillite en 2007; et une nouvelle législation incitative fiscale pour l’industrie du divertissement, adoptée en 2008, a apporté de nombreux projets de films à l’État. Les paysages et la culture uniques de la Géorgie soutiennent également une industrie touristique florissante.