Si vous avez déjà regardé un dessin animé avec un caméléon, vous l’avez probablement vu changer de couleur pour se fondre parfaitement dans l’arrière-plan, qu’il soit rose, vert ou à carreaux! Mais ce n’est pas tout à fait le cas dans la vraie vie. Bien qu’ils puissent faire de petits ajustements de couleur pour se fondre dans leur arrière-plan, les caméléons changent généralement de couleur pour refléter leurs humeurs, défendre leur territoire ou attirer des compagnons.
Les caméléons ont la capacité de changer de couleur car ils ont des cellules cutanées spéciales appelées chromatophores. Il existe différents types de chromatophores. Certains contiennent des pigments jaunes, rouges ou noirs, et certains contiennent des cristaux transparents qui réfléchissent la lumière et peuvent produire des couleurs bleues ou blanches. Les caméléons ont plusieurs couches de ces chromatophores.
L’influx nerveux et les changements hormonaux provoquent le déplacement des pigments dans les chromatophores, qui bloquent ou exposent les autres couches de chromatophores. De cette façon, une variété de couleurs et de motifs de couleurs différents peuvent être produits.
Les caméléons utilisent le camouflage, la capacité de se fondre dans leur environnement, pour se cacher des prédateurs tels que les serpents et les oiseaux. Mais en général, ils comptent sur leur couleur d’état naturel, un brun verdâtre, pour se fondre. Lorsqu’ils sont menacés, ils préfèrent rester immobiles et rester cachés, mais ont d’autres moyens de défense si nécessaire. Ils peuvent s’aplatir pour paraître plus gros, et ils peuvent se fouetter avec leurs pieds et leurs mâchoires.
Outre leur coloration, les caméléons ont d’autres caractéristiques particulières. Ils ont des yeux qui se déplacent dans deux directions différentes à la fois. Les caméléons plus gros ont des queues qui peuvent bouger et saisir. Leurs pieds sont également adaptés à la préhension; ils ressemblent plus aux pieds des oiseaux qu’aux pieds des autres lézards.
Certaines espèces de caméléons ont des crêtes ou des cornes sur la tête. Souvent, les mâles ont plus que les femelles.
Une autre caractéristique étonnante des caméléons est leur langue. Imaginez pouvoir tirer votre langue à travers la pièce pour manger un morceau de pop-corn. C’est comme ça pour les caméléons. Ils peuvent claquer leur langue presque deux fois la longueur de leur corps et la coller à un insecte. Ils sont également connus pour manger des araignées, des escargots, des lézards et même des oiseaux.
Il existe plus de 200 espèces de caméléons, dont la taille varie de 16 mm (0,5 po).) à 70 cm (27 po.) long. Les nombreux types différents vivent dans de nombreux habitats différents. Certains vivent dans des déserts. Certains vivent dans les forêts tropicales. Certains vivent dans les steppes et les savanes. Où qu’ils vivent, ils ont tendance à vivre dans les arbres ou les buissons, mais certains vivent sur le sol. Ils sont originaires d’Afrique, de Madagascar, de certaines parties de l’Asie et du sud de l’Europe.
Reproduction
Les caméléons sont des animaux solitaires, mais les mâles s’approchent des femelles pendant la saison des amours. Ils essaient d’impressionner les femelles en changeant leur peau en couleurs vives. Si la femelle ne veut pas s’accoupler, elle deviendra de couleur sombre et deviendra agressive, sifflante et mordante. Si la femelle est disponible, elle restera de la même couleur.
La plupart des caméléons pondent des œufs. Le caméléon femelle creusera un trou, pondra ses œufs et les couvrira de saleté. Elle peut pondre entre 2 et 100 œufs, selon les espèces. Ensuite, après 4 à 24 mois, les bébés éclosent et doivent se débrouiller seuls.
Fait intéressant, certaines espèces de caméléons ont des naissances vivantes. La femelle caméléon couvrira ses œufs, qui n’ont pas de coquilles, à l’intérieur de son corps. Ensuite, après 4 à 6 mois, elle donnera naissance à 8 à 30 bébés caméléons.
Statut de conservation
Selon l’UICN, le statut de conservation des caméléons varie de la Préoccupation mineure à la Menace selon les espèces. Le principal danger pour les caméléons est la perte d’habitat. De nombreuses espèces sont originaires de Madagascar, qui a perdu son habitat en raison de l’agriculture et de l’exploitation forestière. Ils sont également à risque en raison de la capture pour la revente comme animaux de compagnie.
Ce que Vous pouvez faire pour aider
Vous pouvez aider en évitant d’acheter des caméléons provenant de la nature. Vous pouvez également plaider pour une agriculture durable dans les pays avec des populations indigènes de caméléons.
Ressources Caméléon
- Liste Rouge de l’UICN: Caméléon
- « Un Lézard Vraiment Bizarre. »Madagascar : Un Monde À Part. PBS
- Bradford, Alina. « Faits caméléons. »La science vivante. 3 Juin 2015
- Zoo de San Diego: Caméléon
- Jones, Benji. « Les Changements de Couleurs Les Plus Fous Des Caméléons Ne Sont pas pour le Camouflage. » National Geographic. 2 Août 2018
- Stuart-Fox, Devi. » Comment les caméléons et autres créatures changent-ils de couleur ? » Phys.org . Mai 3, 2013
À propos de l’auteur
P.A. Smith est professeur d’Arts du langage au collège. Il est également rédacteur en chef de My House Rabbit.