Une grenouille aux yeux rouges femelle a pondu un lot d’œufs sur une feuille. Elle a choisi l’endroit avec soin — la feuille pend au-dessus d’un étang.
Lorsque les œufs sont prêts à éclore, les têtards à l’intérieur commencent à tourbillonner vigoureusement. L’activité brise chaque œuf, libérant les petits têtards. Tous les têtards lavent la feuille dans un petit jet d’humidité des œufs à couver, et — plop! plop! plop!- ils atterrissent dans l’étang en dessous.
Se nourrissant de minuscules insectes, les têtards vivent dans l’eau dans laquelle ils sont tombés jusqu’à ce qu’ils se métamorphosent ou se développent en petites grenouilles brunes. À ce stade, ils quittent l’eau et grimpent dans les arbres voisins pour vivre comme des grenouilles arboricoles.
À l’âge adulte, les grenouilles sont devenues d’un vert frappant, avec des côtés rayés de bleu et de jaune, des pieds orange ou rouges, un éclair de bleu sur les cuisses et de grands yeux rouges. Les couleurs vives sont un mécanisme de défense.
Être vert aide la grenouille aux yeux rouges à se fondre dans les feuilles des arbres. Si le camouflage vert échoue et qu’un prédateur aperçoit une grenouille endormie, il se précipite pour ce qu’il pense être un repas savoureux. Mais les yeux de la grenouille éveillée s’ouvrent, révélant leur surprenante couleur rouge vif!
De plus, lorsque la grenouille se précipite pour s’enfuir, elle détache ses pattes aux couleurs vives. Le prédateur est souvent tellement surpris par ces brusques éclairs de couleur qu’il est momentanément confus et hésite. Et pendant ce temps, la grenouille a une fraction de seconde pour s’échapper!