Les Montagnes Rocheuses ou Rocheuses, sont une chaîne de montagnes immense et accidentée dans l’ouest de l’Amérique du Nord avec une superficie d’environ 3 000 milles (4 800 kilomètres).
Les Montagnes Rocheuses s’étendent sur une vaste zone géographique allant du centre de l’État du Nouveau-Mexique (États-Unis) au nord-est de la province de la Colombie-Britannique (Canada).
Voici quelques faits géographiques sur cette chaîne de montagnes.
Plus longue chaîne de montagnes d’Amérique du Nord
Les montagnes Rocheuses forment la plus longue chaîne de montagnes d’Amérique du Nord.
La chaîne des Montagnes Rocheuses s’étend sur les provinces canadiennes de la Colombie-Britannique et de l’Alberta ainsi que sur les États américains de Washington, de l’Idaho, du Montana, du Wyoming, de l’Utah et du Colorado. et au Nouveau-Mexique.
Les Grandes Plaines bordant les pentes orientales des Rocheuses et la limite occidentale sont formées par le Grand Bassin et la tranchée des Montagnes Rocheuses.
Les Montagnes Rocheuses font partie de la division continentale nord-américaine
Il s’agit d’un plateau qui s’étend du nord-ouest du Montana au nord de la Colombie-Britannique et sépare la chaîne de montagnes des chaînes parallèles occidentales.
Les Montagnes Rocheuses font partie de la Grande Fracture qui sépare les rivières qui se jettent dans l’Atlantique ou l’Arctique, de celles qui se jettent dans l’océan Pacifique.
Dans les Rocheuses naissent les rivières suivantes: Arkansas, Colorado, Colombie, Missouri, Rio Grande, Saskatchewan, Fraser, Peace and Snake.
Géologie des Montagnes Rocheuses
Les Montagnes Rocheuses comprennent une série de chaînes avec des débuts géologiques définis. Les roches qui composent ces montagnes ont été formées avant leur formation élevée.
L’intérieur des chaînes de montagnes se compose principalement de morceaux de croûte continentale âgés de plus d’un milliard d’années. Une chaîne de montagnes plus ancienne dans le sud s’est érodée mais ses roches se sont intégrées dans les montagnes rocheuses.
Quand les Montagnes Rocheuses Ont-elles été Façonnées ?
Les montagnes Rocheuses ont été façonnées pendant une période de forte activité tectonique des plaques, ce qui a donné lieu à un paysage déchiqueté dans cette partie de l’Amérique du Nord.
Au Crétacé supérieur, pour être précis, l’orogenèse Laramide, une série d’impulsions à trois époques différentes a contribué à l’élévation des montagnes Rocheuses. L’érosion des glaciers qui a suivi l’orogenèse Laramide a créé la forme finale des Montagnes Rocheuses.
Abrite l’un des parcs nationaux les plus élevés des États-Unis
Rocky Mountain est l’un des parcs nationaux les plus élevés des États-Unis avec des altitudes allant de 7 860 pieds à 14 259 pieds.
Le North American Continental Divide et 77 sommets de plus de 12 000 pieds de haut sont situés dans les limites du parc.
La plus haute route pavée continue des États-Unis
Lorsque Trail Ridge Road (U.S.34) a ouvert ses portes dans les Rocheuses en 1932, elle est devenue la plus haute route pavée continue des États-Unis. La route s’étend sur 48 miles entre Estes Park du côté est du parc national des montagnes Rocheuses et Grand Lake à l’ouest.
Les conducteurs le long de la route grimperont à 4 000 pieds en quelques minutes lorsque la route atteindra sa plus haute altitude de 12 183 pieds (3 713 m) près du col de Fall River.
Horace Albright, directeur du Service des parcs nationaux, proclama en 1931 à propos de la route: « Vous aurez tout le balayage des Rocheuses devant vous dans toutes les directions. »
Glacier le plus visité d’Amérique du Nord
Les montagnes Rocheuses canadiennes abritent le glacier Athabasca, le glacier le plus visité d’Amérique du Nord. Depuis 125 ans, le glacier Athabasca recule ou fond.
Le glacier en fonte a laissé dans son sillage un paysage lunaire de moraines déchiquetées, ayant perdu la moitié de son volume et se retirant sur plus de 1,5 kilomètre.
Plus haute montagne des Montagnes Rocheuses
Avec une altitude de 14 440 pieds (4401.2 mètres), le mont Elbert est le plus haut sommet des Montagnes Rocheuses, ainsi que le point culminant de l’État du Colorado et des États-Unis contigus (après le mont Whitney).
Le mont Elbert est situé dans la forêt nationale de San Isabel au Colorado.
