Par Barbara Pleasant
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L’année dernière, j’ai commis l’un des grands péchés du jardinage : je laisse les mauvaises herbes se semer. En nettoyant à l’automne, j’ai affronté une tonne de sétaire, de bardane et d’agropyre à graines. Bien sûr, je pourrais le composter chaud pour cuire à la vapeur les graines de mauvaises herbes à mort, mais j’ai plutôt décidé d’essayer quelque chose de différent. J’ai creusé un fossé, ajouté les mauvaises herbes et beaucoup de taille ligneuse, et je l’ai brûlé, produisant ainsi du biochar. C’était ma nouvelle façon d’améliorer le sol — sauf que la technique a au moins 3 000 ans.
Qu’est-ce que le biochar? Fondamentalement, c’est la matière organique qui est brûlée lentement, avec un flux restreint d’oxygène, puis le feu est arrêté lorsque la matière atteint le stade du charbon de bois. Contrairement aux petites friandises de cendres, les gros morceaux de charbon de bois sont pleins de crevasses et de trous, ce qui les aide à servir de radeaux de sauvetage aux micro-organismes du sol. Les composés carbonés du charbon de bois forment des liaisons chimiques lâches avec les nutriments solubles des plantes, de sorte qu’ils ne sont pas aussi facilement emportés par la pluie et l’irrigation. Le biochar seul ajouté à un sol pauvre a peu d’avantages pour les plantes, mais lorsqu’il est utilisé en combinaison avec du compost et des engrais organiques, il peut considérablement améliorer la croissance des plantes tout en aidant à retenir les nutriments dans le sol.
Terres noires d’Amazonie
L’idée du biochar vient des forêts tropicales amazoniennes du Brésil, où une civilisation a prospéré pendant 2 000 ans, d’environ 500 av.J.-C. jusqu’à ce que les explorateurs espagnols et portugais introduisent des maladies européennes dévastatrices au milieu des années 1500. En utilisant uniquement leurs mains, leurs bâtons et leurs haches de pierre, les tribus amazoniennes cultivaient le manioc, le maïs et de nombreux fruits d’arbres dans un sol riche en compost, paillis et matières végétales couvées.
Étonnamment, ces « terres sombres » persistent aujourd’hui comme un témoignage d’une ancienne méthode de construction du sol que vous pouvez utiliser dans votre jardin. Les scientifiques ne sont pas d’accord sur le point de savoir si les sols ont été créés exprès, afin de produire plus de nourriture, ou s’ils étaient un sous-produit accidentel du biochar et du compost générés dans la vie quotidienne des villages le long des rives de la plus grande rivière de la Terre. Quelle que soit leur origine, il ne fait aucun doute que les terres noires amazoniennes (souvent appelées terra preta) contiennent des nutriments végétaux, notamment de l’azote, du phosphore, du calcium et du magnésium, beaucoup plus efficacement que les sols non améliorés. Même après 500 ans de températures tropicales et de précipitations moyennes de 80 pouces par an, les terres sombres restent remarquablement fertiles.
Des scientifiques du monde entier travaillent dans des laboratoires et des parcelles d’essais sur le terrain pour mieux comprendre le fonctionnement du biochar et percer les nombreux mystères de terra preta. À l’Université Cornell à Ithaca, N.Y., les microbiologistes ont découvert des bactéries dans les sols de terra preta qui sont similaires aux souches actives dans les tas de compost chaud. Les populations globales de champignons et de bactéries sont également élevées dans les sols de terra preta, mais la présence de carbone abondant fait que les micro-organismes vivent et se reproduisent à un rythme ralenti. Le résultat est une réduction du taux de rotation de la matière organique dans le sol, de sorte que les composts et autres formes de matière organique enrichissantes du sol durent plus longtemps.
Dans les essais sur le terrain avec du maïs, du riz et de nombreuses autres cultures, le biochar a augmenté la productivité en rendant les nutriments déjà présents dans le sol mieux disponibles pour les plantes. Les résultats sont particulièrement spectaculaires lorsque du biochar est ajouté à un bon sol contenant de nombreux minéraux et nutriments végétaux. La recherche se poursuit (suivez-la à l’Initiative internationale sur le biochar), mais à ce stade, il semble que le biochar donne à la fois de la matière organique et des micro-organismes dans un sol enrichi de manière organique. Creuser des pépites de biochar — ou les ajouter au compost au fur et à mesure qu’il est mis de côté pour guérir — peut ralentir la lixiviation des nutriments et aider les sols enrichis organiquement à retenir les nutriments pendant des décennies plutôt que pendant quelques saisons.
Trouver du Biochar gratuit
Les talents de Biochar pour la construction du sol peuvent changer la façon dont vous nettoyez votre poêle à bois. En plus de recueillir les cendres (et de les conserver dans une boîte métallique sèche jusqu’à ce que vous soyez prêt à les utiliser comme amendement de sol riche en phosphore, appliqué dans des poussières légères), prenez l’habitude de ramasser les restes carbonisés de bûches. Emmenez-les dans votre jardin, donnez-leur une bonne claque avec le dos d’une pelle et vous avez du biochar.
Si vous habitez à proximité d’un terrain de camping, vous pouvez avoir accès à un approvisionnement illimité de biochar digne d’un jardin provenant des restes de feux de camp partiellement brûlés. Les petits feux brûlés dans les cheminées produisent souvent du biochar, de sorte que vous devrez peut-être ne pas chercher plus loin que le pont de votre voisin pour un approvisionnement régulier.
Les briquettes de charbon de bois utilisées pour les grillades ne sont probablement pas un bon choix. Ceux conçus pour s’allumer rapidement comprennent souvent de la paraffine ou d’autres solvants hydrocarbonés qui n’ont pas leur place dans un jardin organique. Les mauvaises herbes carbonisées, le bois ou les pâtés à la vache sont de meilleurs matériaux pour utiliser cette technique prometteuse de construction du sol basée sur la sagesse du jardinage ancienne.
Comment faire du biochar
Pour fabriquer du biochar directement dans vos jardins, commencez par creuser une tranchée dans un lit. (Utilisez une fourchette pour ameublir le sol au fond de la tranchée et vous obtiendrez les avantages supplémentaires de cette technique de « double creusement ».) Puis empiler la brosse dans la tranchée et l’allumer. Vous voulez avoir un feu qui commence à chauffer, mais qui est rapidement ralenti en réduisant l’apport d’oxygène. La meilleure façon de savoir ce qui se passe dans un feu de biochar est de regarder la fumée. La fumée blanche, produite très tôt, est principalement de la vapeur d’eau. Au fur et à mesure que la fumée jaunit, les résines et les sucres contenus dans le matériau sont brûlés. Lorsque la fumée s’amincit et devient bleu grisâtre, humidifiez le feu en le recouvrant d’environ un pouce de terre pour réduire l’alimentation en air et laissez-le couver. Ensuite, une fois que la matière organique a couvé en morceaux de charbon de bois, utilisez de l’eau pour éteindre le feu. Une autre option serait de fabriquer du charbon de bois à partir de restes de bois dans des fûts métalliques. (Pour plus de détails, allez à Twin Oaks Forge.)
Je fais partie de la génération Smokey-the-Bear, élevée sur des phrases comme « apprenez à ne pas brûler », il m’a donc fallu du temps pour me réchauffer à l’idée d’utiliser la combustion semi-ouverte comme technique de construction du sol. Une combustion à ciel ouvert sans retenue libère 95% ou plus du carbone contenu dans le bois, les mauvaises herbes ou tout ce qui part en fumée. Cependant, la combustion contrôlée à basse température pour créer du biochar, appelée pyrolyse, retient beaucoup plus de carbone (environ 50%) dans la phase de combustion initiale. La libération de carbone est encore plus réduite lorsque le biochar fait partie du sol, ce qui peut réduire la production de gaz à effet de serre, notamment de méthane et d’oxyde nitreux. Ce charbon libère son carbone 10 à 100 fois plus lentement que la matière organique en décomposition. Tant que cela est fait correctement, la carbonisation contrôlée des mauvaises herbes, des membres taillés et d’autres formes de matière organique difficiles à composter, puis l’utilisation du biochar comme amendement de sol ou de compost, peut entraîner un système de recyclage du carbone à zéro émission.
Brûler de manière responsable nécessite un simple bon sens. Vérifiez auprès de votre service d’incendie local pour vous assurer que vous disposez des permis nécessaires, attendez aussi longtemps que nécessaire pour obtenir un temps humide et sans vent et surveillez le feu jusqu’à ce qu’il soit mort.
Vue d’ensemble
Si l’on veut ralentir le réchauffement climatique, il faut trouver des moyens de réduire la perte de carbone dans l’atmosphère. Dans les terres sombres de l’Amazonie, et dans les gisements de charbon de bois vieux de plusieurs millions d’années sous l’océan Pacifique, le charbon de bois a prouvé sa capacité à réduire la libération de carbone presque à l’arrêt. Si chacun des millions d’agriculteurs du monde entier incorporait du biochar dans 160 acres de terres, la quantité de carbone enfermée dans le sol de la Terre serait multipliée par cinq.
Mais il y a plus. Que se passe-t-il si vous générez de l’énergie en brûlant une culture de biomasse renouvelable (comme du bois, du maïs, des coques d’arachides, du bambou, du saule ou autre), tout en produisant du biochar qui est ensuite caché en l’utilisant comme amendement du sol? (Pour un exemple, voir l’article d’archives, le camion à bois de la Mère, sur les générateurs de gaz à bois.) Les chiffres de récupération du carbone dans un tel système en font le seul modèle de biomasse trouvé jusqu’à présent capable de produire de l’énergie sans dégagement net de carbone. Des équipes de recherche du monde entier se démènent pour travailler sur les détails de ces systèmes élégamment basés sur la Terre.
Il reste beaucoup à savoir sur la façon dont les systèmes de biochar devraient fonctionner, mais certains peuvent être aussi simples que les installations à la ferme qui transforment le fumier et d’autres déchets en pépites de carbone noir qui aident les engrais à aller plus loin tout en maintenant le carbone dans le sol.
En tant que jardiniers, c’est à nous de trouver les moyens d’adapter ces nouvelles connaissances aux besoins de notre terre. Pour tirer le meilleur parti de mon feu de mauvaises herbes, j’ai mis en scène la brûlure dans une tranchée creusée dans mon jardin, puis j’ai utilisé le sol excavé pour étouffer le feu. Une couche de biochar repose maintenant enfouie dans le sol. Dans des centaines d’années, il conservera encore du carbone tout en dynamisant le réseau trophique du sol. Cette simple fusion du sol et du feu, découverte pour la première fois par des peuples anciens en Amazonie, peut être une « nouvelle » clé pour nous nourrir tout en rétablissant la santé de notre planète.
Pour en savoir plus sur ce sujet fascinant, lisez Terres noires amazoniennes de Johannes Lehmann.
Rédactrice en chef Barbara Pleasant Gardens dans le sud-ouest de la Virginie, où elle cultive des légumes, des herbes, des fruits, des fleurs et quelques poulets chanceux. Contactez Barbara en visitant son site Web.
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Publié le Jul 7, 2020
Tagged avec: Terres Noires Amazoniennes / Comment Faire Du Biochar | Améliorer Le Sol / Initiative Internationale De Biochar | Fabrication De Biochar | Jardinage biologique | Amendement Du Sol | Construction Du Sol / Terra PretaLe jardinage sans labour est une méthode de jardinage à faible apport et hautement durable basée sur un sol non perturbé rajeuni fréquemment avec un paillage organique.
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