La croyance que les démons existent et peuvent posséder des gens fait bien sûr partie de la fiction et des films d’horreur — mais c’est aussi l’une des croyances religieuses les plus répandues au monde. La plupart des religions prétendent que les humains peuvent être possédés par des esprits démoniaques (la Bible, par exemple, raconte six cas de Jésus chassant les démons), et proposent des exorcismes pour remédier à cette menace.
L’idée que les esprits envahisseurs sont intrinsèquement mauvais est en grande partie un concept judéo-chrétien; de nombreuses religions et systèmes de croyances acceptent la possession par des entités bienfaisantes et malveillantes pendant de courtes périodes comme des aspects inhabituels – et pas particulièrement alarmants – de la vie spirituelle. Le spiritualisme, une religion qui a prospéré à travers l’Amérique dans les années 1800 et qui est encore pratiquée dans quelques endroits aujourd’hui, enseigne que la mort est une illusion et que les esprits peuvent posséder des humains. Les Nouveaux Âges ont également depuis longtemps adopté une forme de possession appelée canalisation, dans laquelle les esprits des morts habitent le corps d’un médium et communiquent à travers eux. Des centaines de livres, et même quelques symphonies, auraient été composés par des esprits.
Exorcismes fictifs
Hollywood, bien sûr, a été désireux de capitaliser sur la fascination continue du public pour l’exorcisme et la possession démoniaque avec des films souvent surnommés « basés sur une histoire vraie. »Il existe d’innombrables films inspirés de l’exorcisme, dont « Le Dernier exorcisme », « L’Exorcisme d’Emily Rose », « Le Diable à l’intérieur » et « Le Rite » — dont la qualité, l’originalité et la peur varient énormément. La plus grande influence culturelle, bien sûr, est venue du classique « L’Exorciste. »Dans les semaines qui ont suivi la sortie du film en 1974, un centre catholique de Boston a reçu des demandes quotidiennes d’exorcismes. Le scénario a été écrit par William Peter Blatty, adapté de son roman homonyme à succès de 1971. Blatty a décrit l’inspiration du film comme un article du Washington Post qu’il avait lu en 1949 sur un garçon du Maryland qui avait été exorcisé. Blatty croyait (ou prétendait croire) qu’il s’agissait d’un récit exact, bien que des recherches ultérieures aient révélé que l’histoire avait été sensationnalisée était loin d’être crédible.
Michael Cuneo, dans son livre « American Exorcism: Expulser les démons au Pays de l’Abondance », attribue à Blatty et à « L’Exorciste » une grande partie de l’intérêt moderne pour l’exorcisme. Quant à la précision historique, cependant, Cuneo caractérise le travail de Blatty comme une structure massive de fantaisie reposant sur une base fragile du journal d’un prêtre. Il y avait vraiment un garçon qui a subi un exorcisme, mais pratiquement tous les détails sanglants et sensationnels apparaissant dans le livre et le film étaient sauvagement exagérés ou complètement inventés.
Exorcismes réels
Alors que de nombreux Américains considèrent les exorcismes réels comme des reliques de l’Âge des Ténèbres, des exorcismes continuent d’être pratiqués, souvent sur des personnes perturbées émotionnellement et mentalement. Que ceux qui subissent l’exorcisme soient vraiment possédés par des esprits ou des démons est une autre question. Les exorcismes sont pratiqués sur des personnes de forte foi religieuse. Dans la mesure où les exorcismes « fonctionnent », c’est dû au pouvoir de la suggestion et de la psychologie: Si vous croyez que vous êtes possédé (et qu’un exorcisme vous guérira), alors cela pourrait bien.
Le mot exorcisme dérive du mot grec pour serment, « exousia. »Comme l’explique le spécialiste des études religieuses James R. Lewis dans son livre « Satanisme Aujourd’hui: Une Encyclopédie de la Religion, du Folklore et de la culture populaire », « exorciser signifie donc quelque chose du genre à placer l’esprit possesseur sous serment — invoquant une autorité supérieure pour contraindre l’esprit — plutôt qu’un véritable « rejet ». »Cela devient clair lorsque l’entité démoniaque reçoit l’ordre de quitter la personne, non pas par l’autorité d’un prêtre, mais plutôt, par exemple, »au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »
Le Vatican a publié pour la première fois des directives officielles sur l’exorcisme en 1614 et les a révisées en 1999. Selon la Conférence des évêques catholiques des États-Unis, les signes de possession démoniaque incluent la force surhumaine, l’aversion pour l’eau bénite et la capacité de parler dans des langues inconnues. D »autres signes potentiels de possession démoniaque incluent le crachat, maudire, et « masturbation excessive. »
Avec une poignée d’exorcistes sanctionnés par le Vatican, il existe des centaines d’exorcistes autoproclamés dans le monde. Après avoir assisté à 50 exorcismes lors de la recherche de son livre, Michael Cuneo déclare qu’il n’a jamais rien vu de surnaturel ou d’inexplicable: Aucune lévitation, aucune tête qui tourne ou des marques de griffures démoniaques apparaissant soudainement sur le visage de quiconque, mais de nombreuses personnes émotionnellement troublées des deux côtés du rituel.
Alors que la plupart des gens aiment un film d’horreur, la croyance en la réalité littérale des démons et de l’efficacité de l’exorcisme peut avoir des conséquences mortelles. En 2003, un garçon autiste de 8 ans à Milwaukee, Wisconsin., a été tué lors d’un exorcisme par des membres de l’église qui ont blâmé un démon envahisseur pour son handicap; en 2005, une jeune religieuse en Roumanie est morte des mains d’un prêtre lors d’un exorcisme après avoir été attachée à une croix, bâillonnée et laissée pendant des jours sans nourriture ni eau dans le but d’expulser les démons. Et le jour de Noël 2010 à Londres, en Angleterre, un garçon de 14 ans nommé Kristy Bamu a été battu et noyé à mort par des parents essayant d’exorciser un esprit maléfique du garçon.
Benjamin Radford est rédacteur en chef adjoint du magazine scientifique Skeptical Inquirer et auteur de six livres dont « Scientific Paranormal Investigation: How to Solve Unexplained Mysteries. » Son site web est www.BenjaminRadford.com .
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