La Cour suprême des États-Unis a jugé que le gouvernement ne peut interdire aux citoyens de profaner le drapeau américain. Le Congrès a tenté à plusieurs reprises d’interdire le brûlage de drapeaux par le biais de lois et d’amendements constitutionnels, mais aucune de ces tentatives n’a abouti.
Liberté d’expression et feu de drapeau
La Cour suprême a tenté de définir la » liberté d’expression » dans plusieurs de ses opinions. Fondamentalement, il a déclaré que le « discours » couvre des domaines au-delà de la parole et de l’écriture. La cour a interprété le Premier amendement comme s’appliquant aux expressions symboliques telles que brûler des drapeaux, brûler des croix, porter des brassards, etc.
La cour a également statué que le gouvernement ne peut généralement pas restreindre la parole en fonction de son contenu. Cela signifie que le gouvernement ne peut pas empêcher quelqu’un d’exprimer une idée simplement parce que la plupart des gens la trouvent offensante. C’est parce que le gouvernement n’a pas le droit de décider quelles idées ou informations les gens sont autorisés à entendre.
Le feu de drapeau est-il protégé par le Premier amendement?
Dans Texas v. Johnson, la cour a statué que le Premier amendement protège le fait de brûler le drapeau parce que l’acte relève de la « conduite expressive. »L’affaire a commencé lorsque l’accusé, Gregory Johnson, a brûlé le drapeau pour protester contre la politique du président de l’époque Ronald Reagan. Il a été arrêté pour avoir violé une loi du Texas qui faisait de la profanation de drapeau un crime.
L’affaire a fait son chemin jusqu’à la Cour suprême. Dans cette décision 5-4 invalidant la loi comme inconstitutionnelle, les juges ont déclaré:
» S’il existe un principe fondamental qui sous-tend le Premier amendement, c’est que le gouvernement ne peut pas interdire l’expression d’une idée simplement parce que la société trouve l’idée elle-même offensante ou désagréable. »
Cette décision a également annulé les lois sur la profanation des drapeaux nationaux qui existaient dans 48 États.
Tentatives de criminaliser la profanation de drapeaux
Après la décision Johnson, le Congrès a tenté de criminaliser le brûlage de drapeaux par le biais d’une législation. En réponse à la décision Johnson, le Congrès a adopté la Loi sur la protection du drapeau. Cette loi rend criminel le fait de faire sciemment l’une des choses suivantes au drapeau américain:
- Mutiler
- Défigurer
- Souiller physiquement
- Brûler
- Maintenir au sol ou au sol
- Piétiner
Un certain nombre de personnes ont exprimé leur désaccord avec la nouvelle loi en brûlant le drapeau. La constitutionnalité de cette loi a également été portée devant la Cour suprême. La Cour, dans l’affaire États-Unis c. Eichman, a annulé cette législation. Il a jugé que bien que le Congrès ait fait un effort pour adopter une loi plus neutre sur le contenu, la législation limitait encore le discours symbolique.
Tentative d’amendement constitutionnel
La Cour suprême a continué d’affirmer que le Premier amendement protège le feu du drapeau en tant que discours symbolique.
Le Congrès a ensuite tenté de criminaliser la loi par un amendement constitutionnel, que la Cour suprême n’a pas pu annuler, mais cela n’a jamais été le cas. Une de ces tentatives, l’amendement sur la profanation du drapeau, n’a pas obtenu les deux tiers des voix nécessaires de la majorité du Congrès.
Avez-vous des questions sur la combustion du drapeau? Parlez à un avocat
Bien que faire une déclaration politique en brûlant le drapeau américain soit un discours protégé en vertu du Premier amendement, vous pouvez être accusé d’autres crimes tout en exerçant votre droit à la liberté d’expression. Si vous avez été accusé d’un crime alors que vous exprimiez vos idées ou si vous souhaitez en savoir plus sur vos droits, contactez un avocat de la défense pénale près de chez vous.