Nos sucede a los mejores de nosotros. Nos abrimos camino a través de una carga fresca de ropa limpia, desenredando la pila ligeramente húmeda de camisetas y calcetines para colgar cada prenda a secar, cuando entre el jersey de algodón retorcido, vemos la manga o el puño de algo que absolutamente no debería haber sido lavado en la máquina.
Lo sacamos de la pila, lo sostenemos con dos manos delante de nosotros y evaluamos el daño: ¿cuánto más pequeña fue la combinación de calor, humedad y movimiento?
Desafortunadamente, no hay una forma segura de revertir la contracción, pero hay algunas cosas que vale la pena saber que pueden ayudar a evitar desastres en el futuro.
Las cosas se encogen debido a la forma en que está estructurada la tela
Según Rebecca van Amber, científica textil y profesora titular del departamento de moda y textiles de la Universidad RMIT, casi todas las telas se encogen porque se fabrican bajo tensión. Cuando los hilos se pasan a través de máquinas y se convierten en tela, se tiran tensos, independientemente de si se trata de una tela tejida o de punto, como una camiseta.
«Cuando lavamos la tela, el agua actúa como un lubricante y permite que el hilo se relaje y, a veces, se relaja hasta el punto de no estar más bajo tensión», dice Van Amber. Esto causa contracción porque los hilos finalmente se retraen y se vuelven más cortos.
Dice que esto se aplica a diferentes materiales porque la contracción tiene «menos que ver con la fibra y más que ver con el tipo de estructura en la que está hecha».
Diferentes fibras, diferentes reglas
Los artículos de lana se encogen porque hay escamas en la superficie de la lana que reaccionan a la combinación de calor, humedad y agitación en una lavadora. Van Amber dice que las escamas individuales se elevan y se mueven, lo que hace que «se peguen entre sí y se entrelazen para que termine con un jersey que es de tres o cinco tallas demasiado pequeño».
Una vez que esto ha ocurrido, el cambio en las fibras no se puede revertir, la contracción es permanente, reduciendo su hermoso jersey de cachemira a fieltro, que es ideal para teclas artesanales o de piano, pero poco más.
Afortunadamente, la mayoría de los artículos de lana se han tratado con algo llamado tratamiento de encogimiento, lo que significa que se pueden colocar de forma segura en la lavadora. Aun así, Van Amber dice que es muy importante seguir las etiquetas de cuidado.
El poliéster no debe encogerse tanto como las fibras naturales porque el hilo de poliéster tiende a fabricarse como un único filamento muy largo. Lo que significa que el hilo no necesita ser retorcido tanto como el algodón, la lana o el lino, que tienen fibras más cortas. Van Amber dice que esto hace que «las fibras sintéticas y los tejidos sean más estables porque las fibras son tan largas que no hay mucho espacio para la contracción».
El vapor es el único remedio
En términos generales, es muy difícil volver a agregar la tensión a una prenda que se ha encogido. Según Steve Anderton, experto en lavandería del grupo de consultoría LTC Worldwide, algunas tintorerías profesionales pueden revertir parcialmente la contracción de la relajación mediante el uso de grandes cantidades de vapor a temperaturas muy altas. En casa, sugiere voltear la prenda de adentro hacia afuera y usar una plancha para presionar la tela y las costuras bajo tensión con un poco de vapor, y mantener esta tensión hasta que la tela se enfríe.
Van Amber también dice que puedes intentar desabrochar las cosas usando un vapor o una tabla de planchar, pero, desafortunadamente, no será permanente. «La cantidad que estire permanecerá hasta que la lave de nuevo, cuando probablemente se encogerá.»
Pero ella dice que puedes tener algo de suerte con la lana, siempre y cuando no haya sido fieltrada. «Lo maravilloso de la lana es que se puede planchar y cambiar la forma de ella bastante a través del vapor, yo la plancharía bajo vapor y la estiraría suavemente.»
Si estás realmente preocupado por la contracción:
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No use un ciclo caliente en una lavadora o secadora. Lave en frío y seque la ropa con líneas. Esto también es mejor para el medio ambiente.
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Opte por una lavadora de carga frontal. Van Amber dice: «Una lavadora de carga superior con un agitador central dañará sus telas más que una cargadora frontal. Los cargadores frontales son más eficientes en el uso del agua y más delicados en la ropa.»
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Espere y anticipe unos pocos centímetros de contracción en artículos nuevos, pero si algo se encoge más del 5%, puede ser defectuoso.
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Compra ropa de segunda mano o vintage. «Si no es nuevo, probablemente ya se haya lavado, por lo que no descubrirás que se va a encoger», dice Van Amber.
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