La Antártida no tiene población humana permanente. El continente nunca ha tenido una población humana indígena, en gran parte debido a su clima inhóspito y su aislamiento del resto del mundo. De hecho, la Antártida ni siquiera fue descubierta por los humanos hasta el siglo XIX. Desde entonces, muchos exploradores y científicos han viajado al continente helado, aunque ninguna de estas personas lo ha convertido en su hogar permanente. Hoy en día, los únicos seres humanos que realmente viven en el continente son científicos y guías dedicados al estudio, exploración y preservación del continente. La Antártida es también un destino turístico popular. Es importante señalar, sin embargo, que con el cambio climático en curso, muy bien podría haber un momento en que la vivienda humana permanente y autosostenible del continente cubierto de hielo sea posible.
Medio ambiente De La Antártida
Hace aproximadamente de 40 a 50 millones de años, las temperaturas en toda la Antártida alcanzaron los 17 grados centígrados. Así, en un tiempo, el continente era habitable. De hecho, los científicos han descubierto fósiles que indican que la Antártida una vez estuvo cubierta de bosques y habitada por dinosaurios. Por lo tanto, si los humanos hubieran existido hace 40 a 50 millones de años, posiblemente podrían haber vivido en el continente.
Hoy en día, sin embargo, la Antártida es el lugar más frío, seco y ventoso de la Tierra, lo que la hace inhóspita para los humanos, por no mencionar la mayoría de las otras formas de vida. Las temperaturas en el continente pueden bajar hasta -90 grados centígrados en invierno. Durante el verano, el mercurio se eleva a un máximo de 5 grados centígrados. Además del frío, el viento también contribuye al clima inhóspito de la Antártida. De hecho, las velocidades del viento en el continente pueden ser tan rápidas como 327 km por hora, que es mucho más rápida que las velocidades del viento de la mayoría de los ciclones tropicales. La Antártida también carece gravemente de precipitaciones. De hecho, el continente recibe tan solo 20 mm de precipitación cada año, lo que es muy comparable a los desiertos cálidos del mundo. En realidad, la Antártida en sí está clasificada como desierto, aunque también alberga el 70% del agua dulce del mundo.
El terreno de la Antártida también hace inhóspito. El continente abarca una superficie de 14,2 millones de metros cuadrados. km, que es territorio más que suficiente para soportar teóricamente una gran población humana, hasta que se considera que el 98% de ella está cubierta de hielo. En promedio, este hielo tiene 1,6 km de espesor, pero puede tener hasta 4,5 km de espesor. La Antártida también está muy aislada del resto del mundo. En los primeros días de la humanidad, las personas podían cruzar continentes usando puentes terrestres, que es cómo los humanos lograron poblar todos los continentes del mundo, excepto la Antártida, es decir. La Antártida nunca tuvo puentes terrestres que la conectaran con otros continentes, y siempre ha estado aislada por el vasto Océano Austral que la rodea. No es de extrañar, entonces, que los humanos no llegaran al continente hasta el siglo XIX.
Los humanos descubren la Antártida
Desde la época de la antigua Grecia, los humanos habían especulado que había un continente en el extremo sur del mundo. Pero la confirmación de la existencia de la Antártida no ocurrió hasta 1820, cuando los miembros de una expedición rusa la avistaron por primera vez. A principios del siglo XX, una raza comenzó a determinar quién sería el primero en llegar al Polo Sur. El primer intento fue por un explorador británico llamado Robert Falcon Scott, que navegó a la Antártida en 1901, e intentó alcanzar el Polo Sur en 1902, aunque se vio obligado a retirarse antes de que pudiera alcanzarlo. Seis años más tarde, otro explorador británico, Ernest Henry Shackleton, intentó alcanzar el Polo Sur, llegando a 180 km de él antes de tener que retirarse. No fue hasta 1911 que el explorador noruego Roald Amundsen se convirtió en la primera persona en llegar al Polo Sur, izando la bandera noruega allí el 14 de diciembre de 1911. Otras expediciones de otros se llevaron a cabo durante las siguientes décadas. En 1935, la noruega Caroline Mikkelsen se convirtió en la primera mujer en poner un pie en la Antártida. En 1947, los Estados Unidos enviaron la mayor expedición al continente, tomando fotografías que se utilizaron para mapearlo.
La Extensión de la Habitación Humana en la Antártida
A finales de la década de 1950, varios países comenzaron a establecer estaciones de investigación en la Antártida. Hoy en día, hay 66 bases nacionales de investigación en el continente. Estas bases de investigación varían en tamaño, soportando hasta 1,300 personas a tan solo seis. La mayoría de los científicos y el personal de apoyo pasan de tres a seis meses en la Antártida, aunque algunos permanecen hasta 15 meses. Viajar hacia y desde el continente solo se puede hacer durante el verano, ya que el hielo marino extendido, los fuertes vientos y la poca visibilidad que llegan durante el invierno hacen que viajar sea extremadamente arriesgado. De hecho, más de la mitad de las estaciones de investigación en la Antártida cierran durante el invierno.
Aparte de los investigadores y su personal de apoyo, las únicas personas que pisan la Antártida son guías y turistas antárticos. Los guías pueden ser guías de expedición, guías de montañismo o guías de campo profundo, que pasan gran parte de su tiempo en o cerca del continente. Los turistas han visitado la Antártida desde la década de 1950. Alrededor de 170.000 personas visitan el continente cada año, la mayoría de las cuales son de países de habla inglesa, especialmente los Estados Unidos, aunque hay un número creciente de turistas chinos que visitan el continente, además de personas de partes de Europa que no hablan inglés.
Es concebible que en el futuro, la gente común pueda vivir en la Antártida. El cambio climático está calentando rápidamente el continente. De hecho, la Península Antártica, la parte del continente más cercana a su vecino, América del Sur, es uno de los lugares de calentamiento más rápido de la Tierra. En los últimos 50 años, la temperatura en la península ha subido un promedio de 3 grados centígrados. Si el cambio climático continúa, es posible que la Antártida pueda mantener una población humana permanente en los próximos dos siglos. Incluso podría ser posible que los seres humanos cultiven sus propios alimentos en el continente, ya que el cambio climático está llevando no solo a un aumento de las temperaturas, sino también a un aumento de las precipitaciones. De hecho, si los humanos continúan calentando el planeta, podría haber un momento en el que las temperaturas en la costa de la Antártida podrían subir hasta 10 grados centígrados, lo que permitiría una temporada de crecimiento legítima e incluso animales de pastoreo.