La vigilancia electrónica de artículos (EAS) es un tipo de sistema utilizado para prevenir el robo en tiendas. Si alguna vez has estado en una tienda y has escuchado una alarma cuando alguien salía, has visto el sistema EAS en acción. El sistema está diseñado para detectar artículos no pagados en los bolsillos o bolsas de las personas a medida que salen de la tienda. Normalmente consta de dos componentes: las antenas EAS y las etiquetas o etiquetas EAS.
Las antenas EAS, a veces llamadas pedestales, se instalan comúnmente en las entradas de las tiendas. Las etiquetas EAS y las etiquetas, por otro lado, se adjuntan a la mercancía a proteger. Las antenas EAS envían y escuchan señales a una frecuencia específica, generalmente dentro de un rango de seis a ocho pies. Cuando una etiqueta o etiqueta EAS pasa entre las antenas, se detecta y se activa la alarma de la tienda. Para evitar alarmas innecesarias, los cajeros de tienda eliminan o desactivan las etiquetas EAS y las etiquetas en el punto de compra.
Tipos básicos de Sistemas de Vigilancia Electrónica de Artículos (EAS)
El EAS fue inventado en 1966 por un inventor estadounidense Arthur Minasy. Desde entonces, la tecnología EAS ha evolucionado, y diferentes tipos de tecnología han ido y venido. Los dos sistemas más comunes que todavía se usan ampliamente en la actualidad son los sistemas AM (acustomagnético) y RF (radiofrecuencia).
Una discusión técnica profunda sobre las diferencias entre los dos sistemas está más allá del alcance de este artículo, por lo que solo repasaremos las diferencias básicas que más importan a los minoristas. Los sistemas de AM funcionan a una frecuencia de 58 kHz (kilohercios), mientras que los sistemas de RF funcionan a una frecuencia de 8,2 MHz (megahercios). Visualmente son muy similares, y para un ojo inexperto se ven iguales.
Lo más importante es saber que las etiquetas EAS solo funcionan con el tipo de sistema para el que están diseñadas. Esto significa que los sistemas AM solo pueden detectar etiquetas AM, y los sistemas RF solo pueden detectar etiquetas RF. No importa si el sistema, las etiquetas y las etiquetas de la tienda son de diferentes fabricantes, solo importa que funcionen en la misma frecuencia (AM o RF).
Una cadena minorista normalmente tendrá tecnología AM o RF en todas sus tiendas, y rara vez tendrá ambas. Esto se hace para simplificar las operaciones y no confundirse accidentalmente y enviar etiquetas incorrectas a una tienda.
Los sistemas AM son muy fáciles de instalar en cualquier uso. Son fiables y resistentes a interferencias de radio o magnéticas. Son populares entre una variedad de minoristas, especialmente tiendas de ropa. Existe una amplia variedad de etiquetas EAS que funcionan con sistemas AM para una amplia variedad de mercancías. Un inconveniente de los sistemas AM es que no hay etiquetas finas de papel disponibles para ellos. Una etiqueta AM es un poco más gruesa y no es particularmente flexible, por lo que no es adecuada para envases de alimentos y otras mercancías donde se necesita una etiqueta simple.
Los sistemas de RF, por otro lado, son un poco más sensibles y requieren una instalación experta. Si no están correctamente configurados («sintonizados»), pueden ser susceptibles a falsas alarmas. Sin embargo, hay que decir que un sistema de RF bien construido y bien sintonizado es tan efectivo como un sistema de AM. El mayor beneficio de los sistemas de RF es que funcionan con etiquetas EAS muy delgadas, por lo que son una excelente opción para tiendas de comestibles, tiendas de cosméticos u otros minoristas que venden productos para los que una etiqueta EAS de plástico sería demasiado voluminosa.
Hay un tercer tipo de sistema EAS que no mencionamos anteriormente. Se llama RFID (que significa «identificación por radiofrecuencia»). Técnicamente, este no es un sistema electrónico de vigilancia de artículos, aunque a veces se usa como uno solo. El propósito principal (y el mayor beneficio) de un sistema RFID es identificar un producto específico que pasa por las antenas. Por ejemplo, mientras que los sistemas AM y RF solo detectan que una etiqueta o etiqueta EAS acaba de pasar, un sistema RFID puede detectar que la etiqueta o etiqueta está unida a jeans Levi’s, azul oscuro, tamaño 34. En otras palabras, una etiqueta o etiqueta RFID contiene información de identificación que permite al sistema saber qué sale de la tienda. Hablaremos más sobre los sistemas RFID en un artículo futuro.
Etiquetas y etiquetas EAS: Tipos básicos
Cuando decimos «etiqueta EAS», nos referimos a un pequeño dispositivo hecho de plástico que está unido a la mercancía protegida. Cuando decimos «etiqueta EAS», nos referimos a una pegatina de papel o una tira de plástico muy delgada con un circuito EAS oculto en el interior que se fija a la mercancía como cualquier etiqueta.
Las etiquetas EAS vienen en diferentes formatos. Algunos de los más comunes se muestran en la imagen de la izquierda. A veces es imposible saber si una etiqueta en particular es AM o RF con solo mirarla, a menudo se ven igual.
En cuanto a características, hay varias variantes entre las etiquetas. Algunos son simples, y solo activan la alarma de la tienda cuando pasan entre las antenas EAS en la puerta. Algunos son auto-alarmantes, lo que significa que pueden saber si alguien los está manipulando o tratando de quitarlos de manera incorrecta. En ese caso, suenan su propia alarma, alimentada por una batería interna. Estas etiquetas auto-alarmantes generalmente se usan en mercancías de mayor precio o en artículos especialmente susceptibles al robo.
Cuando se trata de etiquetas, en realidad solo hay un factor de forma para los sistemas AM: la delgada tira «plasticky» que probablemente haya visto pegada a las cajas de electrónica. Las etiquetas RF, por otro lado, pueden venir en diferentes tamaños, formas y colores, y parecen pegatinas ordinarias. A veces, la etiqueta de precio tiene un circuito de RF oculto oculto debajo, ¡y uno nunca lo sabría!
Cómo se eliminan o desactivan las etiquetas EAS
Cuando se compra un artículo, los cajeros eliminan las etiquetas EAS de plástico con la ayuda de un separador que normalmente se instala en el registro. Las etiquetas se pueden reutilizar muchas veces. Los auto-alarmantes (con baterías internas) generalmente tienen una vida útil de 2-3 años, mientras que los más simples y no alarmantes pueden durar muchos años más, hasta que se dañen físicamente.Por otro lado, las etiquetas
no se eliminan, sino que se desactivan. Esto se logra mediante un panel de desactivación en la caja registradora: el cajero simplemente mueve el artículo sobre el panel y la etiqueta EAS se desactiva. A veces, el panel de desactivación está integrado con el escáner de precios, por lo que un movimiento realiza dos tareas: escanea el precio y desactiva la etiqueta EAS.
Una tecnología, Muchos usos
Hay una gran variedad de sistemas de vigilancia electrónica de artículos, etiquetas y etiquetas. Por ejemplo, si bien los sistemas EAS de estilo pedestal son los más comunes, también hay otros que están ocultos en el piso junto a la entrada de la tienda, o instalados en el techo, o incluso en el marco de la puerta en sí.
Las etiquetas EAS vienen en incluso más factores de forma: hay etiquetas de alfileres y etiquetas de cordón simples que se usan en prendas de vestir, bolsos y accesorios, pero también hay muchos tipos especializados como los de palos de golf, botellas de licor, gafas, mercancía en caja, zapatos, artículos impermeables, etc.
A medida que la tecnología continúa evolucionando, nuevos factores de forma continúan apareciendo y los existentes continúan mejorando. Los sistemas EAS ahora también pueden contar las personas que entran y salen de la tienda, dando a los minoristas una idea de los patrones de tráfico en varias ubicaciones. A algunos se puede acceder de forma remota para fines de diagnóstico y ajuste, lo que reduce la necesidad de enviar personal de servicio a la ubicación física.
Y las etiquetas también evolucionan, para hacer frente a las nuevas estrategias que desarrollan los ladrones de tiendas. Con el tiempo, las etiquetas EAS se han vuelto más resistentes a la manipulación, más fáciles de detectar, y algunas incluso han desarrollado la capacidad de sorprender a los ladrones de tiendas, como las que tienen tinta oculta que derrama y arruina la prenda si se retira a la fuerza.
La vigilancia electrónica de artículos ya no es una nueva tecnología. Pero con mejoras constantes a lo largo de muchos años, ha demostrado ser una herramienta confiable y resistente en el arsenal de los minoristas para controlar el robo. Con una innovación sin fin, uno puede estar seguro de que los EA seguirán desempeñando un papel importante en el mundo de la prevención de pérdidas durante muchos años.