Un nuevo video ha capturado un lado horripilante y poco visto de los osos polares: Cuando los tiempos son difíciles, los machos canibalizan cachorros.
El fenómeno, conocido desde hace mucho tiempo por los pueblos nativos del Ártico, se ha estudiado desde la década de 1980. Los científicos creen que los osos polares comen cachorros a finales de verano y otoño, cuando las focas, su presa típica, están en el mar y están menos disponibles.
» Una de las únicas cosas que queda para comer son, de hecho, cachorros de varias edades», dice Ian Stirling, biólogo de la Universidad de Alberta y Medio Ambiente de Canadá. «Las imágenes en sí son bastante raras, pero el evento probablemente no lo sea «(Ver » Carnívoros: 5 Animales caníbales.»)
El video raw, filmado en el verano de 2015 en la Isla Baffin (mapa) de Canadá durante un viaje de Lindblad Expeditions en el National Geographic Explorer, refleja los relatos de otros científicos sobre el canibalismo de osos polares.
El cachorro de movimiento lento y la hembra más pequeña no son rival para el macho grande y rápido, que rápidamente va a matar, mordiendo repetidamente al cachorro alrededor de la cabeza y el cuello.
Después de intentar rescatar brevemente a su cachorro condenado, la hembra se retira apresuradamente, cautelosa de convertirse en la próxima comida del macho.
«Fue muy difícil apartar la vista», dice la naturalista Jennifer Kingsley, quien presenció el evento desde el barco explorador de National Geographic.
» Claro, entiendes que esto es la vida en el Ártico, y esto es algo que sabemos sobre la biología del oso polar. Pero verlo es realmente dramático.»
Conducido a la desesperación
El canibalismo es común en la naturaleza, ocurriendo en hipopótamos, salamandras tigre, osos perezosos y varias otras especies. (Relacionado: «Foto Rara: Hipopótamo Visto Comiendo Hipopótamos—y Más Caníbales.»)
El giro caníbal del oso polar macho está a la par del curso. Los machos tienen el doble de tamaño que las hembras y generalmente son más agresivos, por lo que es «un paso mucho más pequeño para volverse caníbales cuando tienen hambre», dice Stirling.
Las hembras, por otro lado, tienden a evitar las peleas, a pesar del hecho de que los cachorros lactantes significan que están más hambrientos que los machos.
Pero el cambio climático puede estar haciendo que el comportamiento sea más frecuente, dice Stirling.
El hielo marino ártico se ha ido reduciendo continuamente con el tiempo; en 2015, los científicos midieron la extensión máxima más baja de hielo marino en tres décadas.
A medida que el hielo desaparece, también lo hacen las plataformas cruciales que los osos polares usan para cazar focas, dice Stirling. (Véase también » 4 Maneras En Que Los Osos Polares Están Lidiando Con El Cambio Climático.»)
Sin la capacidad de cazar focas, los osos polares pueden ser conducidos a un canibalismo cada vez más extremo, si aún no lo son.
En 2004, por ejemplo, biólogos que trabajaban en el Mar de Beaufort de Alaska (map) presenciaron cómo un macho adulto rastreaba a una hembra embarazada hasta su guarida y se la comía, un acto nunca antes visto quizás motivado por la desesperación impulsada por el clima.
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