Las personas con discapacidades se encuentran con barreras de todo tipo. Sin embargo, las computadoras están ayudando a reducir muchos de estos bares. A medida que los procesadores de texto han sustituido a las máquinas de escribir, las hojas de cálculo electrónicas han sustituido a los libros escritos a mano y los servicios en línea han complementado la comunicación telefónica y escrita, los estudiantes discapacitados y los empleados que tienen acceso a computadoras se han vuelto capaces de manejar una gama más amplia de actividades de forma independiente. Aunque las personas con discapacidades se enfrentan a una variedad de barreras para proporcionar entrada de computadora, salida de interpretación y lectura de documentación, se han desarrollado hardware y software adaptables para proporcionar alternativas funcionales a las operaciones estándar.
Discapacidades de movilidad
Entrada
El equipo que proporciona flexibilidad en el posicionamiento de monitores, teclados, documentación y tableros de mesa es útil para muchas personas con discapacidades. Conectar todos los componentes de la computadora a tiras de toma de corriente con interruptores de encendido/apagado accesibles permite que algunas personas enciendan y apaguen el equipo de forma independiente.
Algunos hardware y software adaptables ayudan a las personas con poco o ningún uso de sus manos a usar un teclado estándar. Las personas que usan un dedo, un palo para la cabeza o la boca, o algún otro dispositivo señalador, pueden controlar la computadora presionando las teclas con el dispositivo señalador. Las utilidades de software pueden crear «teclas adhesivas» que bloquean electrónicamente las teclas de CAMBIO, CONTROL y otras para permitir que las pulsaciones de teclas secuenciales ingresen comandos que normalmente requieren que se presionen dos o más teclas simultáneamente. La función de repetición de teclas se puede desactivar para aquellos que no pueden liberar una tecla lo suficientemente rápido como para evitar selecciones múltiples. Los protectores de teclado (plantillas sólidas con orificios sobre cada tecla para ayudar a la selección precisa) pueden ser utilizados por aquellos con control de motor fino limitado.
A veces, reposicionar el teclado y el monitor puede mejorar la accesibilidad. Por ejemplo, montar teclados perpendiculares a mesas o bandejas para sillas de ruedas y a la altura de la cabeza puede ayudar a las personas con movilidad limitada que usan dispositivos apuntadores para presionar las teclas. Otras modificaciones simples de hardware pueden ayudar a las personas con discapacidades de movilidad. Por ejemplo, las guías de disco pueden ayudar a insertar y extraer disquetes; un disco duro dedicado y/o acceso a la red de computadoras puede eliminar o reducir la necesidad de hacerlo.
Para las personas que necesitan manejar el ordenador con una mano, hay teclados para zurdos y diestros disponibles. Proporcionan arreglos de teclas más eficientes que los teclados estándar diseñados para usuarios a dos manos.
Algunas modificaciones de hardware reemplazan por completo el teclado y / o el ratón para las personas que no pueden operar estos dispositivos estándar. Los teclados expandidos (teclas más grandes, espaciadas muy separadas) pueden reemplazar a los teclados estándar para aquellos con control de motor fino limitado. Los mini teclados proporcionan acceso a aquellos que tienen control de motricidad fina pero carecen de un rango de movimiento lo suficientemente grande como para usar un teclado estándar. Las bolas de seguimiento y los dispositivos de entrada especializados pueden reemplazar a los ratones.
Para aquellos con discapacidades de movilidad más graves, está disponible la emulación de teclado, que incluye escaneo y entrada de código Morse. En cada caso, los interruptores especiales hacen uso de al menos un músculo sobre el que el individuo tiene control voluntario (por ejemplo, cabeza, dedo, rodilla, boca). En la entrada de escaneo, las luces o cursores escanean letras y símbolos que se muestran en pantallas de computadora o dispositivos externos. Para hacer selecciones, los individuos usan interruptores activados por el movimiento de la cabeza, el dedo, el pie, la respiración, etc. Cientos de interruptores adaptan los dispositivos de entrada a las necesidades individuales. En la entrada de código Morse, los usuarios ingresan código Morse activando conmutadores (por ejemplo, un conmutador sip y puff registra puntos con un sip y un dash con un puff). El hardware y el software adaptativos especiales traducen el código Morse en una forma que las computadoras entiendan para que se pueda usar el software estándar.
La entrada de voz proporciona otra opción para personas con discapacidades. Los sistemas de reconocimiento de voz permiten a los usuarios controlar las computadoras hablando palabras y letras. Un sistema en particular está «entrenado» para reconocer voces específicas. Un software especial puede ayudar aún más a las personas con discapacidades de movilidad. El software de expansión de abreviaturas (macro) y predicción de palabras puede reducir la demanda de entrada de comandos de texto y teclado de uso común. Por ejemplo, el software de predicción de palabras anticipa palabras enteras después de varias pulsaciones de teclas y aumenta la velocidad de entrada.
Salida
Las personas con problemas de movilidad que tienen dificultades para obtener la salida de las impresoras pueden necesitar ayuda de otros.
Documentación
La ayuda en pantalla puede proporcionar un acceso eficiente a las guías de usuario para las personas que no pueden pasar páginas en libros.
Ceguera
Entrada
La mayoría de las personas ciegas usan teclados estándar, sin embargo, hay dispositivos de entrada en Braille disponibles. Las etiquetas de teclas braille ayudan con el uso del teclado.
Salida
La salida de voz se puede usar para leer el texto de la pantalla a usuarios ciegos de computadoras. Los programas de software especiales «leen» las pantallas de computadora y los sintetizadores de voz «hablan» el texto. La disponibilidad de auriculares para las personas que usan sistemas de salida de voz puede reducir las distracciones para otras personas cercanas.
Las pantallas Braille actualizables permiten la traducción línea por línea de la pantalla a Braille en un área de visualización donde los pines verticales se mueven a configuraciones Braille a medida que se escanea el texto de la pantalla. Las pantallas Braille pueden ser leídas rápidamente por personas con habilidades avanzadas en Braille, son buenas para la edición detallada (por ejemplo, programación y edición final de documentos) y no interrumpen a otros en las áreas de trabajo porque son silenciosas. Las impresoras braille proporcionan salida para usuarios ciegos.
Documentación
Los escáneres con reconocimiento óptico de caracteres pueden leer material impreso y almacenarlo electrónicamente en computadoras, donde se puede leer mediante síntesis de voz o imprimir mediante software de traducción Braille e impresoras Braille. Estos sistemas proporcionan acceso independiente a revistas, programas de estudio y tareas para estudiantes ciegos. Algunos proveedores de hardware y software también proporcionan versiones en Braille o ASCII de su documentación para apoyar a los usuarios ciegos.
Baja visión
Entrada
La mayoría de las personas con discapacidad visual pueden usar teclados estándar, pero las etiquetas de teclado con letra grande a veces son útiles.
Salida
El equipo especial para personas con discapacidad visual puede modificar la salida de la pantalla o de la impresora. Los símbolos generados por computadora, tanto de texto como gráficos, se pueden ampliar en el monitor o la impresora, lo que permite a las personas con baja visión utilizar el procesamiento de textos estándar, hojas de cálculo, correo electrónico y otras aplicaciones de software. Para las personas con algunas discapacidades visuales, la capacidad de ajustar el color del monitor o cambiar los colores de primer plano y fondo también es de valor. Por ejemplo, un software especial puede invertir la pantalla de negro sobre blanco a blanco sobre negro para personas sensibles a la luz. Las pantallas antideslumbrantes pueden hacer que las pantallas sean más fáciles de leer. Los sistemas de salida de voz también son utilizados por personas con baja visión.
Documentación
Los escáneres con reconocimiento óptico de caracteres pueden leer material impreso y almacenarlo electrónicamente en computadoras, donde se puede leer mediante síntesis de voz o imprimir en letra grande. Algunos proveedores de hardware y software también proporcionan versiones en letra grande o ASCII de su documentación.
Deficiencias auditivas y/o del habla
Los trastornos auditivos y del habla por sí solos generalmente no interfieren con el uso de la computadora. Sin embargo, los sintetizadores de voz avanzados están lo suficientemente cerca de la calidad humana como para actuar como voces sustitutas y, por lo tanto, proporcionar una herramienta compensatoria para los estudiantes que no pueden comunicarse verbalmente. Los estudiantes con sistemas portátiles pueden participar en las discusiones de la clase una vez que las computadoras adaptadas les proporcionen voces habladas inteligibles. El procesamiento de textos y el software educativo también pueden ayudar a los estudiantes con discapacidad auditiva a desarrollar habilidades de escritura.
Entrada
Los estudiantes con discapacidades auditivas generalmente no tienen problemas especiales para ingresar información con un teclado y mouse estándar.
Salida
Las alternativas a la salida de audio pueden ayudar al usuario de la computadora con discapacidad auditiva. Por ejemplo, si el volumen del sonido se pone a cero, una computadora Macintosh parpadeará en la barra de menús cuando se use normalmente la salida de audio.
Documentación
Las personas con discapacidad auditiva normalmente no tienen dificultades para usar la documentación estándar escrita o en pantalla.
Discapacidades de aprendizaje específicas
El software educativo en el que la computadora proporciona experiencias multisensoriales, interacción, refuerzo positivo, instrucción individualizada y repetición puede ser útil para desarrollar habilidades. Algunos estudiantes con discapacidades de aprendizaje que tienen dificultades para procesar información escrita, también pueden beneficiarse de completar tareas de escritura, lecciones tutoriales y trabajo de ejercicios y prácticas con la ayuda de computadoras. Por ejemplo, un procesador de textos estándar puede ser una herramienta valiosa para las personas con disgrafía, una incapacidad para producir escritura a mano de manera confiable.
Entrada
Las áreas de trabajo silenciosas y los protectores auditivos pueden facilitar la entrada de la computadora a las personas con problemas de aprendizaje que son hipersensibles al ruido de fondo.
El software que ayuda en la entrada eficiente y precisa también puede ayudar. Algunas personas pueden compensar las altas tasas de errores de entrada mediante el uso de correctores ortográficos, tesauros y correctores gramaticales. Además, los programas de predicción de palabras (software que predice palabras enteras a partir de fragmentos) han sido utilizados con éxito por estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Del mismo modo, el software de macros que expande abreviaturas puede reducir la necesidad de memorizar comandos de teclado y puede facilitar la entrada de texto de uso común.
Salida
Algunas personas con problemas de aprendizaje encuentran útiles los dispositivos adaptativos diseñados para personas con discapacidad visual. En particular, las pantallas de impresión grande, los colores alternativos en la pantalla de la computadora y la salida de voz pueden compensar algunos problemas de lectura. Las personas que tienen dificultades para interpretar material visual pueden mejorar la comprensión y la capacidad de identificar y corregir errores cuando se hablan palabras o se imprimen en fuentes grandes.
Documentación
A algunas personas con problemas de aprendizaje les resulta difícil leer. La documentación informática proporcionada en formularios electrónicos puede ser utilizada por dispositivos de síntesis de voz y caracteres ampliados para que sea accesible a personas con dificultades de lectura.
Próximos pasos
Continúe su exploración de la tecnología adaptativa mediante:
- comprar el periódico o el directorio y / o asistir a la conferencia de Closing the Gap, P. O. Box 68, Henderson, MN 56044; (612) 248-3294, www.closingthegap.com
- ponerse en contacto con el centro de recursos de Tech Act en su estado; llame a RESNA al (703) 524-6686, o visite www.resna.org para obtener información
- , unirse a las listas de debate electrónico y acceder a los recursos de Internet. Un buen lugar para comenzar es la página de inicio de DO-IT en www.washington.edu/doit