El dolor de cuello limita la forma en que vives tu vida. Después de todo, cuando un simple acto, como girar la cabeza, hace que experimente dolor, puede afectar su carrera, su capacidad para disfrutar de la vida familiar y su bienestar personal.
Las personas experimentan dolor de cuello por una variedad de razones. En una época en la que se pasan largas horas trabajando en una computadora o disfrutando del tiempo encorvado sobre dispositivos móviles, no es de extrañar que el dolor de cuello reine supremo. En muchos casos, el dolor de cuello es el resultado de problemas musculares provocados por una mala postura o hábitos personales. Sin embargo, otras veces, las molestias en el cuello pueden ser el resultado de enfermedades subyacentes como la osteoartritis o de lesiones traumáticas como el latigazo cervical.
Algunos pacientes descubrirán que la causa de su dolor de cuello de largo sufrimiento es un sobrecrecimiento óseo de la columna vertebral conocido como osteofitos. Comúnmente conocidos como espolones óseos, estos crecimientos pueden restringir el movimiento de las articulaciones y causar compresión nerviosa.
Entonces, ¿qué fuerza subyacente causa que se desarrollen estos espolones óseos? ¿Cómo sabes si podrías tenerlos? Y, lo más importante, ¿qué se puede hacer para aliviar su malestar? Esta guía le ayudará a comprender mejor los signos de advertencia de los espolones óseos cervicales, así como las diversas opciones de tratamiento que los médicos utilizan para abordarlos.
Comprensión de la columna cervical
La columna cervical se refiere a las siete vértebras que conectan la base del cráneo con la parte superior de la espalda. Las cavidades dentro de las vértebras, conocidas como canal espinal, albergan y protegen la médula espinal. Como uno de los componentes principales del sistema nervioso central, el haz gigante de nervios conocido como la médula espinal sirve para transmitir y recibir mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo.
Además, el cuello sirve para apoyar la cabeza y todos sus movimientos. Esto no es una tarea fácil teniendo en cuenta que el noggin promedio pesa aproximadamente lo mismo que una bola de boliche.
Además, una red de músculos, tendones y ligamentos funciona para reforzar las vértebras cervicales. Estos tejidos blandos proporcionan estructura, soporte y flexibilidad al cuello. Como tal, la parte posterior de cada vértebra contiene una articulación facetaria que permite que la columna vertebral se doble. Estas articulaciones están rodeadas de cartílago y producen un líquido que ayuda con la flexibilidad y el movimiento de la articulación. Además, los nervios de la médula espinal se irradian hacia el resto del cuerpo a través de aberturas entre estas articulaciones.
¿Qué son los Espolones óseos?
Los espolones óseos son excrecencias óseas que se desarrollan a lo largo de los bordes de las vértebras. Sin embargo, los espolones óseos también pueden aparecer en casi cualquier hueso del cuerpo. De hecho, a menudo se forman en las articulaciones, donde dos o más huesos se unen para crear movimiento.
Los espolones óseos pueden desarrollarse por una variedad de razones. Para bien o para mal, son una parte normal del proceso natural de envejecimiento. A medida que envejecemos, el desgaste normal de la columna vertebral puede hacer que nuestro cartílago protector se rompa. Esta falta de cartílago expone nuestros huesos a las fuerzas de molienda de otros huesos, generando inflamación y causando cambios estructurales en nuestras articulaciones.
Los espolones óseos cervicales suelen ser el resultado de afecciones degenerativas de la columna vertebral, como la osteoartritis. Estas condiciones cambian la estructura de nuestros discos, articulaciones y ligamentos.
Además, nuestros huesos son tejidos vivos capaces de repararse a sí mismos. Cuando hay problemas estructurales con los huesos y los tejidos blandos, los depósitos de calcio se forman lentamente para reforzar el área dañada. Estos depósitos crean anomalías conocidas como espolones óseos. En algunos casos, ni siquiera sabemos que tenemos espolones óseos. Otras veces, los espolones comprimen los nervios cercanos creando afecciones dolorosas y, a menudo, debilitantes.
Síntomas comunes de espolones Óseos cervicales
Un espolón óseo problemático puede causar una variedad de síntomas. Mientras que algunos son molestias menores, otros podrían interrumpir seriamente su capacidad para funcionar. Los síntomas de los espolones óseos cervicales incluyen:
- Dolor o dolor sordo en el cuello que puede empeorar cuando está activo
- Espasmos musculares o calambres
- Movilidad reducida y rigidez
- Dolores de cabeza, especialmente intensos en los lados o la parte posterior de la cabeza. A veces, este dolor se siente detrás del ojo o incluso hacia la parte superior de la cabeza, dependiendo de la raíz nerviosa afectada.
- Dolor similar a un choque que se irradia desde el cuello hasta el hombro y el brazo. En muchos casos, el dolor se clasifica como unilateral (o que ocurre en un solo lado del cuerpo). Este tipo de dolor se conoce como radiculopatía cervical.
- Si el espolón óseo compromete la médula espinal, se puede presentar una afección conocida como mielopatía cervical. Esto implica pérdida de equilibrio y coordinación, así como debilidad o adormecimiento de los brazos y las manos.
- Aunque es inusual, uno podría experimentar dificultad para respirar o tragar. Además, la pérdida del control intestinal o de la vejiga es otro síntoma poco frecuente, pero increíblemente grave. Estos síntomas a menudo requieren atención médica inmediata.
Los espolones óseos cervicales comparten algunas de las mismas características que otras afecciones de la columna vertebral, a menudo imitan los síntomas de estenosis espinal. Si los síntomas anteriores persisten o continúan empeorando, consulte con un médico o especialista ortopédico sobre su dolor.
Diagnóstico de espolones óseos cervicales
Dado que los espolones óseos son una consecuencia de sus huesos normales, la tecnología médica actual los hace bastante fáciles de detectar. En primer lugar, su médico llevará a cabo un examen médico exhaustivo. Esto incluye recopilar información sobre sus síntomas, antecedentes médicos y hábitos personales. Su médico también realizará un examen físico para detectar debilidad muscular y otras afecciones asociadas con espolones óseos (como mielopatía cervical).
Para confirmar la presencia de espolones óseos, es posible que el médico solicite más pruebas de diagnóstico. Este proceso generalmente comienza con una radiografía para obtener una imagen clara de la columna cervical. Si esos resultados no son concluyentes, es posible que se necesiten imágenes avanzadas. Esto incluye tomografías computarizadas o resonancias magnéticas. Estos métodos le darán a su médico una imagen más completa de los problemas que están causando su dolor de cuello. Por último, el médico puede ordenar un estudio de conducción nerviosa y/o un electromiograma para determinar la ubicación específica de los nervios afectados.
Opciones de tratamiento para los Espolones Óseos cervicales
A menos que sus síntomas sean graves, su médico generalmente comenzará con tratamientos conservadores. En la mayoría de los casos, esto ayudará con el dolor de cuello y aumentará la movilidad y el funcionamiento. Estos tratamientos no quirúrgicos pueden incluir:
- Descansar el área: Un par de días evitando cualquier actividad extenuante que involucre el cuello puede disminuir parte del dolor agudo y la inflamación. Durante este período de descanso, el médico puede recomendar el uso de una compresa de hielo o calor.
- Medicamentos para el dolor: Por lo general, como tratamiento inicial, su médico le sugerirá medicamentos antiinflamatorios y analgésicos de venta libre o de venta libre. Si estos no funcionan, es posible que te pida medicamentos recetados en su lugar. Si estos medicamentos aún no le proporcionan el alivio adecuado después de unas semanas, su médico puede ordenar inyecciones epidurales de esteroides. Durante este tratamiento, su médico inyectará un medicamento corticosteroide directamente en el área afectada para bloquear las señales de dolor.
- Fisioterapia: Un fisioterapeuta puede realizar y prescribir ejercicios, como estiramientos del cuello para fortalecer los músculos que sostienen el cuello. Además, puede sugerir ciertas modificaciones de la actividad, como técnicas básicas para mejorar la postura. Incluso los ajustes posturales simples pueden evitar que sus síntomas empeoren.
- Terapias holísticas: Ciertos tratamientos holísticos como la acupuntura o el ajuste quiropráctico pueden ayudar a reducir el dolor y mejorar la movilidad del cuello.
Tratamientos quirúrgicos para osteofitos
Si, después de semanas de tratamientos conservadores, no está logrando el alivio necesario, es posible que haya tratamientos quirúrgicos disponibles. Aunque rara vez se necesitan, estos tratamientos pueden ser increíblemente beneficiosos para abordar finalmente el dolor de cuello asociado con los espolones óseos. Algunos de estos tratamientos mínimamente invasivos incluyen:
- Laminectomía: procedimiento para extirpar espolones óseos y otros tejidos que causan compresión nerviosa. Esto crea más espacio para que los nervios espinales funcionen adecuadamente.
- ACDF: En la que el cirujano accede a la columna vertebral a través de una pequeña incisión en la parte delantera del cuello para extraer un disco dañado causado por un espolón óseo sobresaliente. Posteriormente, los huesos alrededor del disco extraído se fusionan utilizando un injerto óseo para estabilizar el área.Laminoplastia cervical posterior
- : Si un espolón óseo comprime la médula espinal, el cirujano puede ingresar a través de la parte posterior del cuello para aliviar la presión. Esto a menudo implica cortar un hueso cerca de la columna vertebral, conocido como lámina, para que se abra y le dé a la médula espinal más espacio para sanar.
Al utilizar la última tecnología, estos procedimientos quirúrgicos pueden ser «mínimamente invasivos» (o resultar en un trauma mínimo en la columna vertebral). Esto permite menos cicatrices y dolor. Además, dado que estos tipos de procedimientos causan menos daño a los tejidos blandos que las cirugías abiertas, los tiempos de recuperación suelen ser significativamente más cortos.
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